青云山下的小镇，叫安宁镇。

镇名安宁，镇子却在七月末被一场突如其来的瘟疫拖入了地狱。

起初只是几个人发热、咳血，镇民以为是寻常暑热。直到第三日，第一个死者出现——浑身烫如火炭，七窍流血，死状凄惨。

恐慌如野火般蔓延。

“是‘热毒症’。”破庙里，洛倾辞检查完一个被抬来的孩童后，脸色凝重地洗着手，“前朝医书有载，此症发于盛夏湿热之地，传染极强。若无对症之药，七日必死。”

叶轻竹看着庙外——镇上唯一的医馆已被病人挤满，更多人在街上哀嚎。官府的人来了又走，只丢下一句“已上报州府”，便再无音讯。

“有药可治吗？”她问。

洛倾辞沉默片刻：“有。需三味主药：十年以上的‘寒水石’，‘天山雪莲’，还有……”他顿了顿，“‘冰魄草’。”

“前两样，药铺或许还能找到。但冰魄草……”他洗净手，声音低沉，“只生长在极寒之地，月朝境内，只有皇宫‘揽月宫’后的冰窖中才有培植。是御用贡品，常人绝难得到。”

叶轻竹看向他。

洛倾辞避开她的目光：“我们该走了。此地已成疫区，久留必被传染。更何况追兵随时会到——”

他话未说完，庙外传来凄厉的哭喊。

一个妇人抱着个五六岁的男孩冲进来，扑通跪在洛倾辞面前：“大夫！求您救救狗儿！他就剩一口气了！”

男孩小脸烧得通红，嘴唇干裂出血，呼吸微弱如游丝。洛倾辞俯身诊脉，片刻后，手指几不可察地一颤。

热毒已入心脉。

若不及时用药，最多撑到今夜子时。

妇人见他沉默，哭声更哀：“镇上的大夫都跑了……求您发发慈悲！狗儿才六岁，他爹去年修河堤被水冲走了，就剩我们娘俩……”

洛倾辞闭上眼睛。

叶轻竹看见他握紧了拳，指节泛白。

许久，他睁开眼，从药箱中取出银针：“我先用针法护住他心脉，能拖一日。但药……”他看向叶轻竹，眼中是深深的无力。

叶轻竹转身，走到庙门口。

夕阳如血，将小镇染成一片凄红。哀嚎声、哭声、求神拜佛的诵经声，混杂在一起，像一首地狱的挽歌。

她按着腰间的碎雪剑。

剑身冰凉，透过布帛传来。

“你需要多少冰魄草？”她问，没有回头。

洛倾辞的声音发紧：“三钱……不，两钱就够。但叶轻竹，你听我说——揽月宫是皇宫禁地，有三十六禁军日夜轮守，还有三名大内高手坐镇。你去，是送死。”

叶轻竹转过身。

夕阳从她身后照来，给她周身镀上一层金红的边缘，面容却隐在阴影中，看不清表情。

“狗儿能撑多久？”她问。

“最多……三日。”

“从这里到京城，快马加鞭，一日夜可到。”叶轻竹开始解下背上裹剑的布，“盗药，一夜。返回，一日夜。来得及。”

“叶轻竹！”洛倾辞站起身，声音第一次失了平静，“那是皇宫！不是江州县衙！你去，十死无生！”

妇人抱着孩子，茫然地看着两人。

叶轻竹已解开布帛，碎雪剑在夕阳下泛着淡青的光。她低头检查剑身——裂纹又多了几道，但剑脊依然笔直。

“洛倾辞。”她抬起头，直视他的眼睛，“你记得在峡谷那夜，我说过什么吗？”

洛倾辞怔住。

“我说，我绝不再眼睁睁看着在乎的人死在面前。”她顿了顿，“这世上我在乎的人不多。你是一个。这个孩子……现在也是。”

她将剑系回腰间，走向庙门：

“等我回来。”

“叶轻竹！”洛倾辞冲上前抓住她的手腕，力道大得惊人，“不许去！我不许你去！”

他眼中翻涌着前所未有的恐惧——不是为他自己，是为她。

叶轻竹看着他，忽然笑了。

笑容很淡，却让洛倾辞心头狠狠一揪。

“你医者仁心，不忍看这孩子死。”她轻轻挣开他的手，“我江湖草莽，只知道——该救的人，就要救。该做的事，就要做。”

她转身，迈出庙门。

“若三日后我没回来，”她的声音飘散在晚风中，“你就带着孩子和镇上还能动的人，往南走。南疆湿热，热毒传不过去。”

话音落，人已消失在暮色中。

洛倾辞追到庙门口，只看见远处官道上，一个身影翻身上马，绝尘而去。

夕阳彻底沉入西山。

夜幕降临。

他站在庙门口，手指死死抠着门框，指甲断裂渗血，却浑然不觉。

妇人抱着孩子，怯生生问：“大夫……那位姑娘她……”

洛倾辞没有回答。

他只是望着京城方向，眼中一片空茫。

许久，他转身走回庙内，声音沙哑得不像自己：“把孩子放下，我为他施针。”

针尖刺入穴位时，他的手在抖。

这是行医十年来，第一次。

——

皇宫，子时。

揽月宫坐落在皇城西北角，因宫中有一处引自地下寒泉的冰窖而得名。七月盛夏，此地却寒意森森，宫墙外的柳树都覆着一层薄霜。

叶轻竹伏在宫墙外的槐树上，已近一个时辰。

她换了一身夜行衣，脸上蒙着黑巾，只露出一双眼睛。碎雪剑用黑布裹了背在身后——今夜不宜用剑，剑光太显眼。

一个时辰的观察，她已摸清禁军巡逻的规律：

三十六人，分三队，每队十二人，每半柱香交错巡逻一次。每队有一名队长，腰悬铜铃，遇敌即摇。

冰窖入口在揽月宫后殿，门前有两名禁军值守，门内……气息深沉，至少有三名内力深厚之辈。

没有破绽。

或者说，唯一的破绽是——时间。

每半柱香，三队交错的瞬间，会有约十息的时间，视线死角最多。

十息。

从宫墙到后殿，三十丈距离，还要解决门口两名守卫，打开冰窖门，取药，撤离。

不可能。

叶轻竹闭上眼睛，深吸一口气。

再睁开时，眼中只剩一片冰寒的决绝。

她解下背后碎雪剑，黑布散开，淡青剑身在月光下泛起幽光。剑身上的裂纹如蛛网蔓延，仿佛下一刻就会崩碎。

“老伙计，”她轻抚剑脊，“今夜，陪我最后一程。”

寅时三刻，月偏西。

三队禁军再次交错。

就是此刻！

叶轻竹如夜枭般从槐树掠下，脚尖在宫墙上连点三下，已翻过三丈高墙。落地无声，身形化作一道模糊的黑影，贴着墙根疾奔。

五息，过前殿。

七息，至中庭。

九息——

后殿门前两名守卫同时警觉，手按刀柄：“谁？！”

叶轻竹已到他们面前。

没有拔剑，只是双掌齐出，掌缘带起凌厉气劲，精准击中两人颈侧。守卫软软倒下，未及发出声响。

十息。

她推开冰窖石门。

寒气扑面而来，冻得她呼吸一窒。冰窖内壁凝结着厚厚的冰霜，正中石台上，一株通体莹蓝、形似兰草的植物静静生长——冰魄草。

就在她伸手摘取的瞬间——

“大胆！”

三道身影从冰窖暗处暴起！掌风、拳劲、指力，分袭她后心、左肋、右肩！

大内高手！

叶轻竹不避不闪，左手继续摘草，右手反手拔剑——

碎雪剑出鞘！

青虹炸裂！

这一剑，她灌注了全部内力，甚至不惜牵动右肩旧伤。剑光如雪崩天倾，瞬间照亮整个冰窖！

“寒山十九剑·千山暮雪！”

三名高手脸色骤变，急退！他们认出了这一剑——是白鹿书院的绝学！

趁这一瞬，叶轻竹已摘下冰魄草，塞入怀中。转身，冲出冰窖！

“敌袭——！”

铜铃狂摇，响彻夜空。

三十六禁军从四面八方涌来，刀光如林。叶轻竹剑光纵横，在人群中撕开一道缺口，但背上、左臂、右腿同时中刀，鲜血飞溅。

不能停！

她咬牙前冲，碎雪剑所过之处，血花绽放。但禁军训练有素，倒下两人，立刻有四人补上。包围圈越来越小。

一支冷箭从暗处射来，穿透她左肩。

第二支箭，钉入右腿。

第三支箭——

叶轻竹猛地转身，碎雪剑横斩，斩断箭杆，但箭头已没入右腹三寸。

剧痛让她眼前一黑。

“抓活的！”有人厉喝。

不能被抓。

她想起洛倾辞，想起那个叫狗儿的孩子，想起安宁镇那些绝望的眼睛。

还有……她答应过他，要回去。

“啊——！”