七月十五，京城下了一场罕见的冰雹。

鸽子蛋大小的冰粒砸在皇城金瓦上，噼啪作响，如同战鼓。养心殿内却一片死寂，鎏金兽首香炉里龙涎香的烟气凝滞不动，仿佛连空气都冻结了。

老皇帝靠在龙椅上，手里捏着一份密报，指尖因用力而泛白。

他面前跪着三人。

首辅林阁老，兵部尚书于成，还有东宫太子赵景琰。

“洛倾辞……”老皇帝开口，声音沙哑得像砂纸摩擦，“洛铭的孙子。洛铭……朕记得他。”

他当然记得。

二十年前那场宫变，前朝余孽意图复辟，里应外合杀入禁宫。是洛铭，时任前朝太医院院正，在最后的混乱中，用一剂“醉生梦死”放倒了当时还是皇子的他，让叛军将他当作尸体弃于乱葬岗，这才捡回一命。

事后论功行赏，老皇帝想封洛铭为新朝太医院首座，却找不到人了。

洛铭带着全家，消失了。

“臣已查实。”太子赵景琰伏低身子，“洛倾辞化名洛川，藏身白鹿书院行医八年。其医术毒术，皆承自洛铭。此次江州赈灾，他出手用的‘化功散’，正是当年洛铭独门秘药。”

老皇帝的手指敲击龙椅扶手，一声，一声。

“于爱卿，”他忽然转向兵部尚书，“你女儿于茉莉，前些日子在江州‘恰巧’救下赈灾队，可与此事有关？”

于成冷汗涔涔：“陛下明鉴！小女只是奉命接防，确实巧合。她对洛倾辞身份一无所知——”

“够了。”老皇帝打断他。

殿外冰雹声更急了。

“前朝余孽，潜伏多年，所图非小。”老皇帝慢慢站起来，苍老的身形在烛火中投下巨大的阴影，“传朕旨意：洛倾辞，本名洛川，前朝逆臣洛铭之孙，通晓禁术，危害社稷。即日起，全国通缉。凡提供线索者，赏银千两；擒杀者，赏金万两，封千户侯。”

他顿了顿，目光扫过殿下三人：

“白鹿书院……私藏钦犯，该当何罪？”

林阁老身子一颤：“陛下，白鹿书院乃太祖亲封‘天下武库’，超然世外，历代山主皆不涉朝政。此事或为书院个别人所为……”

“那就让他们交人。”老皇帝重新坐下，闭上眼睛，“三日。三日内若不交人，朕便派禁军封山。”

冰雹停了。

阳光刺破乌云，照在皇城琉璃瓦上，反射出冰冷刺目的光。

圣旨出宫门时，八百里加急的快马已奔向四方。

第二十二章山雨欲来

白鹿书院收到消息，比圣旨还早半日。

一只信鸽跌跌撞撞落在洗剑坪，腿上竹筒里是于茉莉的亲笔信，只有七个字：

“身份暴露，速离。”

柳潇湘捏着纸条，站在洗剑坪边缘，望着云海翻涌，许久未动。

齐文镜匆匆赶来：“师姐！京城眼线密报，圣旨已出，最多两日就会传到书院。山下各要道，已出现不明身份的探子。”

“他知道了？”柳潇湘问。

“洛师弟……应该知道了。”齐文镜苦笑，“药庐今晨传出异香，是‘百草烬’的味道——他在销毁秘方和药材。”

柳潇湘转身，白衣在风中猎猎作响：“带他们从后山密道走。我去前山，会一会那些‘客人’。”

“师姐！”齐文镜急道，“此事关乎书院存亡，是否先禀报山主——”

“山主闭关，不见外人。”柳潇湘已向山门走去，“按我说的做。记住，子时前必须离山。”

她走了几步，忽然停住，没有回头：

“告诉叶轻竹……若无处可去，可去南疆‘听雨楼’。那里，有她要的答案。”

——

药庐里，药材焚烧的烟雾弥漫。

洛倾辞将最后一卷羊皮古卷投入火盆，火光映亮他苍白的脸。那些记载着前朝秘术、禁方、毒经的典籍，在火焰中蜷曲、焦黑、化为灰烬。

叶轻竹站在门口，看着他烧。

她没有问“为什么”，也没有说“可惜”。只是静静看着，等他自己开口。

最后一缕青烟散尽时，洛倾辞转过身。火光在他眼中跳跃，那素来温润的眸子里，此刻是一片荒芜的平静。

“我祖父洛铭，前朝太医院院正。”他开口，声音很轻，“二十年前宫变，他救过当时还是皇子的皇帝，也因此得罪了前朝余孽。事后，新帝要封赏，他却带着全家连夜出逃。”

“为何逃？”叶轻竹问。

“因为他知道得太多。”洛倾辞走到药柜前，手指拂过那些空了的抽屉，“前朝的秘药、禁术、还有……平权运动的真相。新帝不会允许这样的人活在世上，无论他立过什么功。”

他顿了顿：“我们逃了十年。从北疆到南海，换了七个名字，最后在江南一个小镇落脚。我以为……安全了。”

火盆里的灰烬忽然爆起一点火星。

“十三岁那年，官兵还是找上门了。”洛倾辞的声音没有起伏，像在讲别人的故事，“我父母将我推入地窖，盖上木板。我在下面，听着上面的惨叫、刀剑声、还有火焰吞噬房屋的噼啪声。”

叶轻竹的手指蓦然收紧。

这故事，太熟悉。

“等我爬出来时，只剩一片焦土。”洛倾辞看向她，“和你一样。”

四目相对，两人眼中映着相同的火光，和相同的痛。

“后来我遇到了师父，一个隐居的毒医。他教我医术，也教我毒术。临终前，他告诉我，若想活下去，就去白鹿书院——那里是唯一朝廷不敢轻易动武的地方。”

洛倾辞走到叶轻竹面前，深深看着她：

“现在，你知道了。我是钦犯，是前朝余孽，是全天下都要追杀的人。跟我在一起，你会死。”

叶轻竹笑了。

笑容在火光中，竟有几分灿烂。

“这话，柳师姐也说过。”她说，“她说我会撞得头破血流。但你看——”

她举起右手，掌心那道在峡谷被刀气划开的伤口，已结了一层薄痂。

“伤口总会愈合，人总要往前走。”她放下手，眼神坚定，“我六岁那年就发过誓，这辈子，绝不再眼睁睁看着在乎的人死在面前，而自己无能为力。”

门外传来急促的脚步声。

齐文镜冲进来，神色惶急：“快走！山下探子比预想的多，师姐在前山拖延，但撑不了多久。密道入口在紫竹林北，跟我来！”

夜黑如墨。

三人奔出药庐，没入紫竹林。竹叶在夜风中沙沙作响，仿佛千万人在低语送别。

穿过竹林，来到一处瀑布前。齐文镜拨开藤蔓，露出一个仅容一人通过的洞口。

“密道直通山外三十里的老君观，观主是书院旧人，会接应你们。”他将两个包袱塞给他们，“干粮、银两、还有易容的药材。记住，出山后一路向西，莫回头。”

洛倾辞接过包袱，深深一揖：“齐师兄，大恩——”