自霍辞继魏王位后，霍氏宗亲、朝中臣子皆劝其称帝。又举以种种祥瑞之兆，说服其心。
萧婉知道霍辞称帝乃是必然之势，况且她对汉室又没有什么过多的执念。
所以当霍辞来问她之时，她只是笑着调侃道：“大王欲效尧舜，未为不可。”只要是为百姓做实事就好。
帝王之位当然是具有巨大吸引力的，但是霍辞心中却似乎有诸多顾虑。
昭阳殿侧案上放着昨日刚从绍郡送来的嘉禾。三株稻子共结一穗，穗粒饱满如赤珠，垂坠下来竟有半人高，穗身展开时能铺满整张案几。
太常卿徐颉一早便候在殿外，见霍辞临朝，忙捧着奏表上前：“魏王，绍县百姓王阿福于桑田发现此异株，三苗共穗，枝干相绕，正是《礼记》中‘嘉禾同穗，天下归仁’之兆！臣已请太学博士核验，此株非人力所能为，实乃天授魏室之祥！”
霍辞的目光掠过那株嘉禾，手指慢慢划过穗粒，颗粒坚实，确是良品。转而问：“王阿福献此异株时，绍郡夏粮收成如何？去年遭了蝗灾的田亩，补种的桑田活了多少？”
徐颉连忙躬身道：“回大王，这祥瑞乃天意，与收成无直接关联，却足证魏王仁政感天。”
“仁政要看百姓饭碗，不是看几株异苗。” 霍辞将奏表推回案上，“把这株桑苗送到农官署，让农官研究其生长习性，若能推广种植，让百姓多收些粮食，才不负这祥瑞之名。”
徐颉还想再劝，可霍辞却似乎无意再继续这个话题。
殿外忽然传来内侍急促的通报：“启禀魏王！青州北海郡急报。昨夜有麒麟现身城东泽畔，身覆青鳞，首生独角，踏过之处枯草丛生，数百百姓亲眼所见，官吏已取到麒麟踏过的草叶，正快马送来业城！”
这话一出，殿内百官顿时骚动起来。
镇国大将军霍从急道：“大王！您还犹豫什么，这帝王合该您来当。”
苏晟也出列，躬身道：“麒麟乃仁兽，非盛世不出。昔年周文王时麒麟现，方有周室八百年基业。如今麒麟现于青州，又逢三苗贯三桑之祥，此乃天定魏室承统之兆。”
霍辞放下手中的竹简。他知道麒麟现的分量。
自汉末大乱以来，各地虽有祥瑞传闻，却从无“麒麟” 这般直指圣君临世的征兆。他沉默片刻，传令道：“传孤的话，让青州官吏仔细核查，不可轻信传言，更不许为博功名利禄编造祥瑞。若查实麒麟确有其事，便保护好泽畔现场，勿要惊扰百姓；若有造假，从严论处。”
“大王” 征西大将军霍奇上前一步，语气急切“青州官吏已附了百姓画的麒麟图，图中麟身青鳞、独角如玉，与古籍所载分毫不差。且泽畔草叶经医官查验，确有异香，非寻常草木所有，怎会是造假？”
霍辞没理会霍奇的辩解，继续翻看流民安置策，“眼下冀州还有三万流民等着安置，兖州的荒田要赶紧丈量，农官要亲自去教百姓耕种。这些事若办不好，就算有数只麒麟、百株异桑，百姓还是要挨饿。诸卿若有闲心议祥瑞，不如多想想后面怎么让流民安稳过冬。”
朝会散后，李不疑没走，跟着霍辞进了书房。书房里摆着霍烈生前用过的旧案，案上还压着半卷未写完的《农桑策》，墨迹早已干涸，却能看出当年霍烈对农事的上心。
李不疑望着那卷策论，道：“大王，臣等并非不知民生重要，只是如今祥瑞接连现世，绍郡百姓已开始在桑田旁立祠祭拜，青州那边更是有人传唱‘麒麟至，魏主兴’的歌谣。民心天意已如此，若魏王再拒，恐让百姓寒心啊。”
霍辞走到案前，手指抚过霍烈写的 “农为邦本” 四字，眼底藏着几分复杂：“孤不是拒天意，是怕这天意反倒成全了某些人的私心。况且孤若此时借着祥瑞谈承统，天下人会说霍家借‘天意’行篡汉之事，父亲一生重名节，孤不能让他死后蒙羞。”
“可汉室早已名存实亡。” 李不疑道：“自王焯焚洛州，汉室便已倾颓。先帝扫平北方，灭傅修、破吕良，让百万百姓免于战乱，这天下本就是霍家一刀一枪打下来的。汉帝困在许都，连宫墙都修不起，如今借祥瑞禅位，已是给足了他体面，何来‘篡’字？”
霍辞沉默了，良久方道：“汉家虽弱，却仍是天下共主的名号，若轻易废之，必遭天下非议。”
“大王…”
“再等等。” 霍辞最终还是摇了摇头“等秋祭过后，等流民都安置妥当，再议不迟。”
“大王，魏承大统乃是民心所向，不可违之啊”
“容孤再想想。”
李不疑知道该说的都已经说了，接下来就需要魏王自己去下定这个决心了。
刚走出偏殿，就见苏晟、徐劼等数名大臣候在廊下。
“李大人，魏王意下如何？” 徐劼问道，手里还攥着青州送来的麒麟草叶，叶片上的异香仍未散去。
“魏王说，等秋祭后再议。” 李不疑道。
“秋祭？” 苏晟目光落在徐劼手中的麒麟草叶上“若等秋祭，恐夜长梦多。益州陈方已在成都散布霍氏借祥瑞逼宫的流言，江东钱益也在荆州增兵，若不尽快定局，怕是要让敌寇借汉祚未绝之名煽风点火。”
永宁宫中。
“大王，妾有一言不知当说不当说。”
“那就别说。”霍辞有些不耐，这永宁宫他本就好些日子没有踏足，只能听说萧婉今日也在这里，方才顺道来看看。
见他心情似乎不佳，萧婉想以眼神示意止住赵姝的话头，可是赵王后自有她的坚持。
“大王，妾既然身为王后，此言便不得不说。”
霍辞看着跪在地上女子，修眉联娟如远山含黛，尾端轻轻垂下，添了几分温婉，却在眉骨处藏着一丝清贵的疏离。
他的王后，不知又有何指教。