密折递上，迟晏心中并无把握。他知道，此举可能被视为“越职言事”、“标新立异”，甚至触动某些固化的利益和观念。但他还是写了，将两年多来在地方与中枢的观察、比较、困惑与思考，尽数倾注笔端。

出乎意料的是，承平帝的反应极快。三日后，宫中内侍传旨，召迟晏于当晚西时，至乾清宫西暖阁觐见。

没有其他大臣，只有君臣二人。烛火明亮，映照着承平帝年轻而深思的脸庞。

“你的密折，朕反复看了数遍。”承平帝开门见山，语气平静，听不出喜怒，“设立书院，专讲实务，沟通上下……想法很大胆。你可知道，此事若行，会引来多少非议？言官或讥你邀名，同僚或斥你扰序，那些靠经义文章晋身的官员，又会如何想？”

迟晏跪伏在地：“臣知此举唐突，或有僭越之嫌。然臣之所思，皆出自肺腑，为朝廷长久计。石埭两年，臣深知地方治理之难，非仅熟读律令条文可解。百姓所求，不过安居乐业；官府所务，在于因地制宜、兴利除害。若中枢之官，不谙下情，则良法亦可能成扰民之政。臣非欲否定科举取士，乃欲于科举之外，为朝廷储备、滋养一批既通经义、又明实务之干才。此事或难，然若有益于国，虽千万人非议，臣亦愿请试之。”

他顿了顿，抬起头，目光清澈而坚定：“陛下登基以来，锐意革新，整饬吏治，天下瞩目。然革新之基，在于得人。得人不仅在于选拔，亦在于培养，在于使其心志、见识、能力，与陛下革新之志、与天下百姓之需相契合。此书院若成，或可为陛下革新大业，培养些许真正懂得‘经世致用’之意的种子。”

承平帝久久不语，只是用手指轻轻敲击着御案。暖阁内一片寂静，只有烛花偶尔爆开的细微声响。

许久，皇帝才缓缓开口：“起来吧。”

迟晏起身，垂手侍立。

“你的心思，朕明白了。”承平帝的目光落在迟晏身上，带着审视，也带着一丝不易察觉的激赏，“不墨守成规，不固于成见，能于繁华中枢，念及地方细微，且敢言人所不敢言。这份见识与胆魄，确非常人能有。”

他站起身，踱到窗前，望着外面沉沉的宫禁夜色：“朝廷取士，首重科举，此乃祖宗成法，不可轻废。然，科举所得，多为文学之士，于经世实务，确有其短。朕登基以来，亦深感奏报与实情，常有隔阂。高坐庙堂，有时竟不知一诏令下，州县如何奉行，百姓作何反应。”

他转过身，眼中闪烁着决断的光芒：“你所议书院，虽显突兀，却并非毫无可取。至少，可做一尝试，一补充。于京中择一僻静院落，先以小规模试之。名称……便叫‘经世书院’吧。不隶国子监，不由礼部，暂为朕特旨所设。延请讲官之事，你可先拟个名单章程上来，需德才兼备、确有实务经验者。听讲人员，先从新科进士、各部院有志青年官吏中遴选，自愿为主，不可强迫。课程内容，亦需精心设计，务求实在，莫为空谈。”

皇帝竟然同意了！虽然谨慎，只同意“小规模尝试”，但这已是莫大的突破！

迟晏心中激荡，连忙躬身：“臣遵旨！定当悉心筹划，务求实效，不负陛下信任！”

“此事由你暗中操办，暂不必张扬。”承平帝叮嘱，“待稍有头绪，再徐徐图之。记住，务实，低调，成效说话。”

“是！”

那一夜，君臣二人又就书院的具体设想、可能遇到的困难、如何与现有官僚体系衔接等问题，深入谈论了许久。直到宫漏将尽，迟晏才告退离开。

走出乾清宫，凌晨的寒风吹在脸上，迟晏却感到一种前所未有的清醒与振奋。

他知道，前路依然艰难。开设书院，挑战的是根深蒂固的观念与利益。但他更知道，自己播下了一颗种子。一颗或许能稍稍改变官员培养方式、拉近庙堂与江湖距离的种子。