“好，都好！”迟晏赞道，“乡亲们辛苦了！合作社能有今天，是靠大家齐心协力，守信重质。”

“都是托大人的福！”众人七嘴八舌，“要不是大人领着咱们修路、办合作社、找销路，咱们哪能有今天的好日子！”

“是啊，以前给闵家干活，累死累活还吃不饱。现在给自己干，劲头足，日子有奔头！”

“我家小子在县学念书，先生说他有天分，将来或许能考个秀才哩！这搁以前，想都不敢想！”

听着乡亲们朴实话语中的满足与希望，迟晏心中暖流涌动。这正是他两年来殚精竭虑、甘守此地所追求的结果——让百姓脸上有笑容，眼中有光，生活有盼头。

他询问了合作社今年的收支情况、村民分红预期、有没有遇到什么困难。老村长和几位骨干一一回答，账目清晰，困难也有，但都有应对的思路或已向县衙提请协助。

“有困难不怕，咱们一起想办法。”迟晏鼓励道，“路修通了，只是第一步。往后，咱们要在‘好’字和‘精’字上多做文章。茶叶能不能分出更细的等级？竹编能不能结合时兴花样？山货能不能尝试更好的保存方法？这些，县衙会继续帮大家找师傅、找门路。但归根结底，还得靠咱们自己这双手，靠咱们石埭人的实在和勤快！”

“大人放心！咱们一定把东西做得更好，不能砸了‘石埭’、‘东山’的牌子！”众人异口同声，信心十足。

午后，迟晏又去看了合作社新建的茶叶炒制坊和竹器工坊，与工匠们交流几句，才在乡亲们依依不舍的送别中，离开山村。

回城的马车上，严书吏递上一份文书：“大人，这是县库今年的收支总览和明年的预算草案。库银充裕，不仅各项开支无虞，还可结余近万两。是否按往年惯例，将结余部分，三成留存备用，三成投入道路、水利等公益修缮，四成作为‘劝学’、‘济贫’、‘励商’等专项基金？”

迟晏接过，略一翻阅，石埭如今财政健康，已非当年捉襟见肘的窘境。他沉吟道：“就按惯例办。另外，从‘励商’基金中拨出一笔，专门用于奖励在改进工艺、开拓市场方面有突出贡献的匠人和商号。从‘劝学’基金中增加对县学优秀生徒的奖励，并考虑在几个大镇试点设立‘义塾’，让更多乡童有机会启蒙。”

“是。”严书吏记下。

张虎也禀报：“大人，全县治安平稳，秋收在即，已加派了巡防人手，确保颗粒归仓，无匪盗滋扰。另外，按照您的吩咐，对当年涉案从犯、表现良好、已服刑期满者，进行了回访安置，大多已融入乡里，安分守己。”

“嗯，如此甚好。法度之外，亦需给予出路。”迟晏点头。

望着车窗外飞速掠过的、熟悉而又生机勃勃的田园景色，迟晏心中充满了一种沉静的成就感。

春华秋实，耕耘终有收获。石埭这片土地，终于在痛楚之后，焕发出了应有的活力与希望。

他知道，自己停留的时间，或许不会太久了。朝廷不会让他一直留在这个“同知知县”的位置上。石埭已经走上了正轨，有了自我发展的基础和内在动力。他的使命，在这里，算是初步完成了。