石埭的夏天，在忙碌与希望中悄然过半。

东山深处的土路拓宽工程进展顺利，以工代赈不仅让许多生计困难的村民有了收入，也初步改善了交通。第一批由县衙指导采摘、炒制的“东山云雾茶”样品，经迟晏托人送至府城乃至省城几位品茶行家手中，得到了“香气清幽、滋味甘醇、颇有山野韵味”的不俗评价，已有两家茶庄表达了合作意向，愿意在保证品质的前提下，以优于以往闵家收购价三成的价格定期采购。

“东山特产合作社”的架子初步搭了起来，几个村的里正和推选出来的办事人，在县衙文书的协助下，开始学习简单的账目管理和品质控制。竹编和菌干加工的手艺人也开始带徒弟，虽然规模尚小，但总算迈出了第一步。

码头那边，“码头工社”运行平稳，纠纷减少，商旅渐增。孙不二这个“协管”当得尽心尽力，加上张虎时常巡查威慑，风气为之一清。迟晏又批示，从县库中拨出一小笔款项，修缮了码头两处破损严重的栈桥，便利了装卸。

县衙内部，经过整顿，效率提升。新补充的书吏、衙役大多勤恳本分。严书吏因功被擢升为县丞，协助迟晏处理日常政务；张虎则被正式任命为巡检司巡检，总领全县治安缉捕。县学在孙教谕的主持下，学生人数增加了近一倍，迟晏还特意拨出部分罚没款项，增设了“蒙童助学金”，资助贫寒子弟入学。

石埭，这个曾经被黑暗笼罩、积贫积弱的小县，正以前所未有的速度，涤荡污秽，萌发生机。

然而，就在这看似一切向好之际，一道来自京城的圣旨，打破了表面的平静。

这一日，县衙中门大开，香案高设。钦差李崇尚未回京，便与迟晏及县衙一众属官，跪接天使。

宣旨太监展开明黄绫缎，声音洪亮：

“奉天承运皇帝，诏曰：石埭知县迟晏，忠勤体国，智勇兼资。自莅任以来，察奸宄于未形，破巨案于地方，肃清盐枭，惩治国蠹，安靖黎庶，功绩昭著。更于善后之际，劝课农桑，兴利除弊，导民向化，政声斐然。朕心甚慰，特擢升迟晏为池州府同知，仍兼石埭知县事，赏银千两，赐绯袍一袭，以示嘉奖。望其砥砺前行，再建新功，勿负朕望。钦此！”

池州府同知！正五品！虽仍兼石埭知县，但这无疑是破格提拔，标志着皇帝对其功绩的高度认可，也是为其将来仕途铺就的青云阶梯！寻常官员，苦熬十数年也未必能得此升迁。

“臣迟晏，领旨谢恩！”迟晏叩首，双手接过沉甸甸的圣旨。

宣旨太监满脸堆笑，说着恭贺的话。李崇也面带欣慰，拍了拍迟晏的肩膀。县衙众人更是喜形于色，与有荣焉。

然而，当夜，县衙后宅书房。

烛火下，迟晏面对李崇，却并未表现出太多的兴奋，反而眉宇间带着一丝沉吟。

“怎么，迟年兄，升迁在即，为何不见喜色？”李崇敏锐地察觉到了他的异样，端起茶杯，轻轻吹了吹。

迟晏起身，对着李崇深深一揖：“李大人，下官有一事，恳请大人代为转奏天听。”

“哦？何事但说无妨。”李崇放下茶杯，神色认真起来。

“下官……想恳请陛下，收回成命，暂缓对下官的擢升。”迟晏声音平静，却字字清晰。

李崇一愣，几乎以为自己听错了：“你说什么？暂缓擢升？迟年兄，你可知这池州府同知之位，多少人梦寐以求？陛下破格简拔，正是看重你的才干与功劳，亦是为你日后前程考量。你为何……”

“李大人明鉴。”迟晏抬起头，目光坦荡而坚定，“陛下降恩，下官感激涕零，粉身难报。然，下官以为，石埭之事，尚未功成。”