西南矿盐！与“鬼面火焰令”、京城严松的西南关联、乃至之前出现的西南罕见毒物，全都对上了！

“火焰”网络的私盐来源，很可能就是西南的矿盐！他们通过隐秘渠道将粗盐矿石运至江淮，在闵家庄后山这类隐蔽地点加工提纯，再通过胡三爷这样的“白手套”分销出去，牟取暴利。而获取和运输西南矿盐，必然需要西南当地势力的配合，这恐怕就是“火焰”网络与西南勾连的核心！

“好！好一个胡三爷！竟将如此要命的东西藏在姘头这里！”迟晏抚掌，眼中寒光四射，“这翠红可知这些东西的紧要？”

“审过了，她只说是胡三爷月前交给她保管的，说是‘要紧的买卖凭证’，让她好生藏着，谁也不能告诉，待他‘出门回来’再取。胡三爷许诺事后给她赎身，另置宅院。这女人贪财，又畏惧胡三爷，便照做了。胡三爷失踪后，她心中害怕，既不敢报官，又舍不得丢掉这些‘凭证’，便偷偷埋了起来。”张虎道。

“胡三爷倒是精明，知道鸡蛋不能放在一个篮子里。密室里的账册信件是明面上的，这些更核心的通信、暗账和盐石样本，则藏在别处。”迟晏冷笑，“可惜，人算不如天算。这些东西，现在是我们手中的铁证了！”

他小心地将信件、账本、盐石样本重新包好。这些，加上李崇获得的“鬼面火焰令”，以及可能正在被锦衣卫控制的京城“关键证人”，足以构成一条从西南矿源、到江淮加工运输销售、再到京城权贵庇护收贿的完整证据链！

“大人，接下来怎么办？是否立刻提审翠红，顺藤摸瓜，追查那个‘渠首’？”张虎问。

迟晏沉吟片刻，摇了摇头：“翠红知道有限，再审也问不出‘渠首’的具体身份。这些信件暗账，已经提供了足够线索。当务之急，是立刻将这些铁证，连同我们之前的发现，一并密报李钦差！同时，加强追捕胡三爷的力量，务必在下游将其截获！胡三爷是活口，他的口供至关重要！”

“还有，”迟晏目光转冷，“立刻秘密逮捕与胡三爷往来密切、且在我们名单上的那几个本地商贾和胥吏！尤其是那个在户房负责誊抄、曾打探县库银钱的留用老吏，以及码头那个对特殊船只留意的帮闲。今夜就动手，防止他们得到风声逃跑或销毁证据！记住，动作要快，要隐秘，分开拘押，单独审讯！”

“是！”张虎领命，立刻就要去办。

“等等，”迟晏叫住他，走到窗边，望着外面沉沉的夜色，缓缓道，“传令下去，县衙内外，即刻起进入最高戒备。所有岗哨加倍，巡逻队次加密。我的住处周围，布置暗哨。通知严书吏，让他手下的‘民情观察员’全部动起来，密切关注县城及周边一切异常动静。我有预感……风暴，真的要来了。”

张虎心中一凛，知道大人绝非危言耸听。京城严党垮台在即，江淮余孽已成丧家之犬，困兽犹斗，最是凶险。

“卑职明白！定保大人和县衙周全！”

张虎匆匆离去。迟晏独自站在书桌前，看着那包新获得的铁证，又看了看地图上“老鹳嘴”的方向，眼神深邃。

铁证如山，脉络已清。现在，就是要利用这些如山铁证和清晰脉络，配合李崇在府城、朝廷在京城的行动，一举将这张笼罩江淮、渗透朝堂、勾连西南的巨网，彻底撕碎！

而石埭，作为这场风暴最初的引爆点，也必将迎来最猛烈的反扑。

他走到兵器架旁，指尖拂过冰冷的剑鞘，一股久违的、属于战场与生死搏杀的气息，悄然苏醒。