“……腊月十五，送‘吴师爷’年敬，纹银二百两，玉璧一双……嘱‘北边’生意照应……‘火焰’印记货，已妥……”

“吴师爷”！府城！火焰印记！这几个关键词，与之前信件中的“吴”字花押和火焰纹印章瞬间对应起来！

“大人，看来胡三爷在府城的靠山，很可能就是这位‘吴师爷’！而且是知府衙门的师爷！”严书吏兴奋中带着凝重，“那‘北边’生意，会不会就是指私盐？‘火焰’印记货，是否就是他们往来信物或特定货物标识？”

迟晏看着那残破的纸页，眼中寒光闪烁。吴师爷……知府衙门的幕僚，位卑而权重，往往是官员心腹，掌管机要，沟通内外。若真是此人，那么几乎可以断定，池州知府吴有德即便不是主谋，也定然知情，甚至可能就是默许或背后的支持者！

“好一个‘吴师爷’！”迟晏冷笑，“严书吏，将这条线索，连同之前那些信件、名单、以及胡三爷在逃、其手下凶徒落网的口供，全部整理成详实的案卷。注意，案卷中暂时不要直接提及吴知府，只客观呈现证据链指向府衙某‘吴姓’师爷及可能存在的‘火焰’印记团伙。”

“大人的意思是……”

“这份案卷，我们要同时送两份。”迟晏眼中闪过一丝决断，“一份，按正常程序，呈送池州府衙，并附文请求府衙协查缉拿在逃要犯胡三爷，及核查其与府衙人员往来之情。这是明面上的程序，也是试探。”

“另一份，”他压低声音，“我会通过渠道，密送京城，直接递到都察院某位与徐阁老关系尚可、且以刚直著称的御史手中。内容可以更详细些，点明石埭新政受阻、命案构陷、衙役遇袭等事背后，疑似有府衙幕僚乃至更高层势力插手地方、打击异己。请求朝廷关注，派员核查。”

严书吏倒吸一口凉气：“大人，这……这是要直接捅破天了！万一……”

“没有万一。”迟晏语气坚定，“吴有德软刀子割肉，步步紧逼，甚至纵容手下谋害人命、伤我衙役，已触碰底线。若再忍让，石埭永无宁日，我也可能步冯简后尘。既然他敢做，就要承担后果。朝廷自有法度，我相信，圣上也不会允许这等勾结地方、残害百姓、构陷朝廷命官之事逍遥法外！”

他顿了顿，又道：“当然，我们并非毫无准备。猴子中的毒，配方已知，胡三爷在逃，但其手下凶徒落网，供词确凿。顺昌货栈查封，账目证据部分在手。府城那位‘吴师爷’，只要朝廷或省里真的下来查，顺着胡三爷这条线，不难揪出。我们现在需要做的，就是把这些证据做实、做铁，然后，将球踢到该去的地方。”

严书吏明白了迟晏的意图。这是要借力打力，利用更高层的权力和律法，来反制来自府衙甚至更上层的压迫。风险极大，但也是打破目前石埭困局的唯一出路。

“卑职明白！这就去办！”严书吏郑重领命。

就在县衙紧锣密鼓整理案卷、准备双线出击之际，关于解毒之事也有了进展。陈郎中结合那几样毒物特性，翻阅了大量医书古籍，又请教了两位被悬赏吸引来的老药师，终于摸索出一个以“七叶一枝花”、“半边莲”、“地锦草”为主，佐以几种清热解毒药材的方子，虽不敢保证完全解毒，但理论上可以中和大部分毒性，延缓发作，为寻找真正的解药或配比争取更多时间。

药立刻煎了给猴子灌下。或许是方子对症，或许是猴子年轻体健，亦或是迟晏之前剜□□毒处理及时，服下药后，猴子原本灰败的脸色竟有了一丝血色，抽搐也减轻了许多，虽然依旧昏迷，但脉象似乎平稳了些许。这无疑是个好消息，也让县衙众人沉重的心情稍缓。

石埭的夏夜，依旧闷热多雨。但县衙之内，灯火通明，人人各司其职，空气中弥漫着一种大战将至前的紧张与肃杀。