“为何？”张虎不解。

“你们看，”迟晏指着地图上青浦镇后山小路与码头的位置，“凶手作案后，若真从后山小路返回码头，意味着他们熟悉这条隐秘路径，且行动迅速。能在众目睽睽之下，用一块石头精准击毙目标后脑，一击毙命，随即在混乱中远遁，不留痕迹……这绝非普通地痞或受雇打手能做到。”

他顿了顿，目光扫过张虎和严书吏：“能用石头打死人的功夫不一般。这需要极强的腕力、精准的眼力、以及对时机、角度的精确把握。寻常武夫，或许能用刀剑杀人，但用随手捡的石块在那种环境下完成致命一击，非经过特殊训练、或者身怀绝技者不可为。”

严书吏闻言，脸色一变：“大人的意思是……凶手可能是……军中悍卒？或者，江湖上擅长暗器、投掷的高手？”

“都有可能。”迟晏沉声道，“无论是哪种，都意味着对手派出的，是真正的‘杀手’，而非乌合之众。这样的人，警觉性极高，反抗能力也强。我们现在去码头抓人，若他们就在船上，必然拼死反抗，码头人多眼杂，一旦发生激战，难免伤及无辜，也更坐实了‘县衙武力镇压’的谣言。若他们不在船上，只是普通船工，我们打草惊蛇，真正的凶手便会远遁，再难寻觅。”

“那……难道就任由他们逍遥法外？”张虎急道。

“当然不是。”迟晏眼中闪过一丝锐利如鹰隼般的光芒，“既然确定了他们的行动链条和可能藏身、转移的节点，我们不妨换个打法。他们想用一条人命来污我，我就用擒获真凶来破局！”

他指向地图上的码头：“这几艘船是关键。他们频繁往来，必然有固定的停靠点、接应人。严书吏，让你的人继续盯紧码头那个帮闲和户房老吏，同时，对那几艘篷船进行二十四小时不间断的隐蔽监视，记录每艘船出入时间、载货情况、上下船人员特征，尤其注意是否有非船员身份、举止异常者登船或下船。不要惊动他们。”

“张虎，你挑选五名绝对可靠、身手最好、且擅长隐蔽追踪的弟兄，由你亲自带领，换上便装，在码头外围及通往县城、青浦等方向的要道秘密布控。一旦发现可疑人员从船上下来，或者有符合凶手特征（如身形矫健、眼神锐利、可能携带特殊物品）的人试图登船，不要打草惊蛇，远远跟上，确定其落脚点和最终去向。”

“记住，”迟晏语气严肃，带着不容置疑的命令，“你们的任务是跟踪和锁定，不是抓捕。没有我的命令，绝对不许动手！凶手武功高强，且可能有同伙接应，贸然行动，不仅可能抓不到人，还会让我们的人陷入险境，甚至让整个计划暴露。”

张虎和严书吏凛然应诺。

迟晏走到窗边，望着外面渐渐沥沥下起的夏雨，声音低沉却充满决断：“对手派出了猎犬，我们就放出更耐心的猎手。他们要玩阴的，我们就陪他们玩到底。但最后的收网，必须由我亲自来。我要亲眼看看，到底是谁，在背后操控这一切，用如此卑劣残忍的手段，对付石埭的百姓，对付我迟晏！”

他转过身，脸上再无平日示人的温文与沉静，取而代之的是一种久经磨砺、源自无数次生死穿越而沉淀下的冰冷与杀意，虽只是一闪而逝，却让张虎和严书吏都感到心头一凛。

“去准备吧。保持联络，一有确凿行踪，立刻报我。”迟晏挥了挥手。

两人躬身退出。二堂内，只剩下迟晏一人。雨水敲打着窗棂，发出细密的声响。