“不可。”迟晏摇头，声音因熬夜而有些沙哑，但目光依旧清醒，“无确凿证据，贸然抓人，只会坐实我们‘罗织罪名’、‘滥用刑罚’的指控，正中对手下怀。那几个胥吏和商贾，最多是被人利用的棋子，抓了他们，打草惊蛇，真正的黑手会藏得更深。”

“那难道就任由他们污蔑捣乱？”张虎愤然。

“当然不是。”迟晏站起身，走到悬挂的石埭地图前，目光落在青浦镇的位置，“对手这一连串组合拳，看似凶猛，实则暴露出他们的急躁。他们不再满足于小打小闹的破坏，而是要一举将我击垮。这意味着，他们可能感受到了某种压力，或者……他们的时间也不多了。”

他转过身，看向众人：“青浦命案是关键。此案不破，我们永远被动。但破案，不一定非要沿着凶手留下的痕迹去追。”

“大人的意思是……”严书吏若有所思。

“死者身份不明，或许正是突破口。”迟晏缓缓道，“一个来历不明的人，突然出现在青浦，发表针对我的言论，然后被精准灭口。这说明，对手对青浦的情况很熟悉，能提前安排人混入，并能准确掌握集市的时间和茶棚的位置。这个人，或者说安排这个人来的人，必定在青浦镇或附近有落脚点、有眼线、甚至……有同伙。”

“张虎，你带人，重新梳理青浦镇及周边村落，所有在命案发生前后数日内新出现的、或行为异常的流动人口。不仅仅是陌生面孔，也包括那些平时不常赶集、却突然出现在集市上的本地人。尤其留意是否有独居、租住、或借宿在亲朋处的外来者。”

“严书吏，你继续深挖那几个可疑胥吏和帮闲的社会关系，看看他们与青浦镇有无关联——比如是否有亲戚在那里，是否经常去，是否与青浦的某些人有往来。同时，查一查府衙近期是否有与青浦镇相关的异常公文往来，或者……是否有非正式的人员接触。”

“周大山，”迟晏看向这位越来越沉稳的劝农协理，“你带几个可靠的‘民情观察员’，以关心春耕、了解山货滞销为由，深入青浦镇及附近山村，与百姓拉家常，听听他们对命案的真实看法，也留意是否有外来人最近在打听县衙的事、或者收买人心、散布流言。记住，要自然，不要暴露意图。”

分派完任务，迟晏揉了揉眉心：“对手想用迷雾困住我们，我们就一点一点拨开这迷雾。他们动作越多，留下的痕迹就可能越多。眼下最重要的是稳住县衙内部，确保钱粮调度、政令通行不受影响。严书吏，县库账目务必清晰，对外支出一笔一笔都要有据可查。修路、兴学的工程，进度可以放缓，但不能停。码头巡检，照常运行，对那几艘可疑篷船，加强监控，但先不要打草惊蛇。”

“另外，”他补充道，“那份匿名揭帖，内容毒辣，绝非普通百姓或胥吏能写出。其文风、用典、对官场套路的熟悉，倒像是个失意文人或落魄师爷的手笔。留意县城中那些靠卖文、代笔为生，又与旧势力可能有关联的文人。”

众人领命而去。二堂重归寂静，只有灯花偶尔爆开的细微噼啪声。