这已近乎是提供一种隐秘的联系渠道了。迟晏握着那枚尚带体温的环佩，心中微动。周继善此人，观其恩荣宴上言行，以及此番举动，不仅才华出众，心思缜密，更似乎有着超越一般新科进士的视野与能量。他的拉拢，显得更为含蓄、长远，也更契合迟晏自身的理念。

除了这些明面上的，暗地里的关注更不知凡几。迟晏能感觉到，自己这几日的行踪，似乎都落在某些视线之中。但他行止如常，除了必要的拜访和收拾行装，便是闭门读书，整理思绪，勾勒石埭可能的施政方略，对任何窥探都视若无睹。

终于到了离京之日。天色微熹，晨雾弥漫京城街道。迟晏的行李早已收拾停当，只有几箱书籍、几件衣物，以及必要的文书印信。那名老实的老仆已套好马车，在会馆后院等候。

他最后看了一眼这间住了数月的简陋客房，推开房门。走廊尽头，却见一人负手而立，似是等候多时，正是王主事。

“王大人？”迟晏有些意外，连忙上前见礼。

王主事摆摆手，示意他不必多礼，叹道：“知道你今日启程，特来送送。京城水深，你能如此应对，颇为不易。”他目光中带着欣赏与一丝忧虑，“石埭之事，我已托人打听。那地方……唉，确是个火坑。县衙积弊已深，胥吏盘根错节，百姓困苦，盗匪偶发。你此去，务必万事小心。‘便宜行事’是权，也是险。遇事多思，缓行急策，尤其钱粮刑名，最易授人以柄。”

“多谢王大人提点，学生铭记于心。”迟晏真心感激这位同乡前辈的数次照拂。

“还有，”王主事压低声音，“朝中对你此番任命，看法不一。杨阁老似有保留，徐阁老与高尚书倒是颇为期许。陛下……心思难测。你这‘庶吉士’头衔，既是护身符，也是招风旗。石埭若真有起色，固然是大功一件；若稍有差池，恐责难立至。切记，稳字当头，实绩为先，莫要急切，更莫要轻易卷入……某些是非。”

这番话，已是推心置腹。迟晏深深一揖：“学生明白。定当谨言慎行，实心办事，不负皇恩，亦不负大人期许。”

王主事点点头，从袖中取出一封火漆密信：“此信予池州府一位故交，他在府衙任经历，或能提供些当地实情。非到必要，勿用。”说完，拍拍迟晏肩膀，“去吧。盼你早日做出成绩，风风光光回京。”

辞别王主事，迟晏登上马车。车轮碾过青石板路，发出辘辘声响，缓缓驶离会馆，驶出朝阳门。

京城高大的城墙在晨雾中渐渐模糊，最终消失在身后。官道两侧的景色从京郊的繁华村落，逐渐变为田野阡陌，又慢慢染上南方的葱茏之色。

车厢内，迟晏闭目养神，脑海中却思绪纷飞。严侍郎的权势暗示、盐商的利益诱惑、同科的亲近与试探、周继善的含蓄结盟、王主事的恳切叮嘱……各方势力的拉拢与关注，如同一张无形的网，在他离开京城之际，已然悄然撒开。

而他，将携带着翰林院庶吉士的虚衔与“便宜行事”的特权，孤身一人，投入石埭那片贫瘠而复杂的土地。他知道，那里的挑战，将远比应付京城的拉拢更为具体、更为艰难。

那里有嗷嗷待哺的饥民，有盘踞地方的胥吏豪强，有积压的陈年旧案，有贫瘠山地的生存难题。他带去的，除了几箱书、一颗决心，便只有脑中那些跨越时代的见识与无数次逆境求生的本能。