曾木匠连忙摆手：“明珠婆婆，这太多了。浮云木是好，可孩子用的剑，一滴月露尽够了。”

“应该的，”厉明珠打断他，继续说道：“料子难得，您的手艺更难得，这个价正合适。您若觉得过意不去，下回我来定东西，您少收些就是。”

她将凝脂瓶放在桌子上，牵起抱着新剑爱不释手的司长安，“长安，谢过曾师傅。”

司长安立刻规规矩矩地躬身：“谢谢曾师傅。”

曾木匠感激的目送一大一小走远，小心地将两滴月露收好。他知道，这是厉明珠给已经开始养气修行的曾远留的。

厉明珠带着司长安走到一处稍显僻静的柳荫下。她蹲下身，与司长安平视，神色是少有的郑重。

“长安，婆婆要同你商量两件事。”

司长安抱着新剑，安静地看着她。

“你很喜欢剑，婆婆知道。”

厉明珠指了指他怀里的新剑，“这柄剑轻便，你拿着玩，每日比划比划，都无妨。婆婆也瞧见你偷偷翻铺子里那本七式剑招图了，我知道上面只有最基础的动作，没有引气的法门。”

厉明珠语气中带上不容商量的肃意：“但就算这样，每日按那图上的招式比划，也不可超过两个时辰。芽儿能练，是因为她身体康健，经脉无碍。但你的经脉天生孱弱，习练太久或者强行模仿那些需要引动气息的招式，都会伤及根本，明白吗？”

司长安抱着剑的手紧了紧，点了点头。

厉明珠顿了顿：“婆婆还得告诉你，你的身体，和芽儿，和镇上其他孩子，都不一样。”

“你天生经脉有损，这就像……嗯，就像一条本该通畅的大河，中间被许多乱石堵塞了，水流便弱了，慢了。婆婆给你泡的药浴，还有文漪姑姑送来的丹药，都是在一点点帮你疏通那些乱石，让水流能顺畅些。但这需要时间，很长很长的时间。”

她看到司长安眼底那点光芒黯淡下去，心中微涩，但厉明珠还是继续道：“还有一事。镇上学堂，孩子们到了年纪都会去，除了读书识字，先生还会点一种玄天宗下发的守神香。”

“那香能助孩童感知天地间流转的灵气，是为他们日后到了十二岁开脉养气做准备。可这香对你而言，却是催命符。你的经脉承受不住灵气入体的冲击，我们不能冒险。”

“所以，学堂……你是去不得的。读书识字，婆婆在家里教你，不会比学堂的先生差。”

司长安脸上的血色褪去了几分。他并非毫无察觉，每月那让他全身作痛的药浴，婆婆从不允许他像芽儿姐姐那般玩闹，轻易也不让他出门……

他只是未曾想到，这差异如此分明，如此……令人沮丧。

他原以为，只要乖乖泡药浴，终有一日能和其他孩子一样。

桂花巷吴娘子家的哥哥七岁便去了镇上的学堂，而芽儿姐姐五岁就被送去，今年十二，已在准备开脉养气。他以为自己只是晚一些，总是能去的。

司长安从未如此清晰地意识到，自己是不同的。

小小的孩子低下头，看着怀里的木剑，长长的睫毛垂着，遮住了眼中的情绪。

没有哭闹，他只是沉默点点头，喉咙里却像堵了团棉花。

厉明珠伸手揉了揉他的发顶：“小小年纪，愁什么。”

她直起身，拉着司长安几步走到一个热气腾腾的小摊前。“王婆婆，来一份香煎青韭合。”

厉明珠直接递到司长安嘴边：“来，尝尝这个，看合不合口？”

司长安下意识张嘴咬了一口，酥脆的外皮在齿间碎裂，韭碎有些烫嘴，却带着十足的咸鲜。

厉明珠瞧着他鼓囊囊的腮帮子，故意问道：“怎么，是不是觉得婆婆教不好你？不如学堂好？”

司长安一听，立刻想摇头辩解，嘴里却塞满了，只能发出含糊的“唔唔”声。

“欸，”厉明珠笑眯眯地竖起一根手指摇了摇，“嘴里有东西，不好说话的。”

她又从旁边一个摊子上买来一小竹筒的醪糟，插了根细竹管，递到他嘴边，“来，顺顺。”

司长安就着竹管吸了一口，入口甜润清凉，他赶紧咽下食物，刚想开口，又被厉明珠塞了一颗水灵灵的莲子进嘴。

“走了。”厉明珠牵起他，重新汇入人流。司长安心里那沉甸甸的失落暂时被挤到角落，但厉明珠的话还在心头萦绕。他仰起脸，想再说点什么，说清自己并非嫌弃婆婆。

脚步刚停，厉明珠的目光却被路旁一个花摊吸引。摊主在摊子后坐着打瞌睡，是个在青田镇不大常见的一境女修。

这摊子不大，却汇聚了四季芳菲。

粉霞般的桃花，翠玉似的荷叶铺陈，凌霜傲雪的寒梅插在白瓷瓶里，还有几枝金灿灿的秋菊，显然是用了法术保存。

摊子旁挂了价牌，正逢时节的荷花，三枚青蚨钱便能买上一支含苞的。而那些不在时令的鲜花，则要价二十枚青蚨一朵。

司长安看着婆婆毫不犹豫地挑拣起来：一支粉桃，两朵金菊，几枝素雅的腊梅，最后还拿了一支亭亭的荷花。

司长安隐约记得，婆婆修好一张一境的符箓，也不过只得十枚青蚨钱。

而且拾遗斋的规矩，天热了要避暑，天冷了要猫冬，铺子开满五日婆婆就说身体吃不消，得关门歇息两天。

会不会太贵了？他心里浮起些许疑惑，但是，婆婆喜欢就好。

眼见日头毒了，厉明珠付完钱，将花束收进芥子袋时，目光落在摊子旁青翠欲滴的大片莲叶上。

“这莲叶作价几何？”

“只需一枚青蚨。”

厉明珠付了钱，指尖在宽大的莲叶上轻轻一点，微光闪过，那莲叶变得小巧玲珑，她随手将它扣在司长安头顶，仔细端详了一下，满意地点头。

“嗯，遮阳，好看。”

那摊主见厉明珠出手大方，又瞧着司长安生得玉雪可爱，便笑道：“这位小郎君生得真好。我最近学了个临渊城传来的新鲜小法术，叫点芳华，给小娃娃点在额间，讨个后土娘娘庇佑的彩头可好？不收钱。”

厉明珠看了摊主一眼，又看看司长安，见他只是好奇，并无抗拒，微微颔首：“有劳娘子。”

摊主轻轻点在司长安眉心，一点形似莲瓣的朱红花钿便落在了他白皙的额间。

女修又掐了个法诀，一面由水汽凝成的模糊镜子浮现在司长安面前。

“瞧瞧，小公子生得多好，后土娘娘会很喜欢的。”

司长安看着镜中的自己，张了张嘴，想说这一路看到点花钿的都是小姑娘家。可话未出口，又被厉明珠眼疾手快地往嘴里塞了一小块桂花糖糕。

司长安：“……”

厉明珠重新牵起被喂得说不出话的司长安，继续随着人流向镇中心的后土庙走去。

一路上，遇见卖酥糖的，买一包；看到新摘的浆果，称一些；巧手的摊贩编出活灵活现的小动物，也挑一只。

买的东西和司长安的木剑都被顺手放入松鼠袋中，不妨碍厉明珠一边悠闲踱步，一边不时给司长安喂点零嘴，自己也尝些新鲜。

司长安嘴里是还没完全咽下去的软糕，又被喂了一颗蜜渍的果子。

耳畔是鼎沸的人声，眼中是各色的奇巧玩意儿，司长安心里那关于不能练剑、不能上学的郁气，似乎已经被这汹涌的热闹冲散。