画皮鬼化作的黑灰被闻烬秋以符火彻底净化，随风散于天地，再无痕迹可循。

长街一战的消息悄然传开，虽未明言妖物，但裴家公子与游方道长协力驱邪的说法，还是让惶惶数日的临安城南百姓稍稍安定了些许。

然而，这份安宁并未持续多久，仿佛是为了印证那妖祸异常的预感，新的诡谲之事，又如阴湿的苔藓般，在不为人知的角落悄然滋生。

这次的不对劲，起初并未引起太大骚动，只是几家药铺的伙计发现，近日来抓安神药的人莫名多了起来。

随后，街坊间零星的抱怨也变得频繁。

“哎呦，这几日不知怎么了，夜夜睡不安稳，尽做些吓死人的噩梦，醒来一身冷汗，心慌得厉害。”

“我也是！总梦见被什么东西追，掉进深渊，或者……或者看到已故的亲人变成可怕的样子……”

“我家那口子也是，白日里精神恍惚，做事都丢三落四的，像是魂被抽走了半截。”

若只是一两人，尚可归咎于心神不宁。

但接连数日，不同街巷互无往来的人家都出现了类似症状，且情况日渐严重，甚至有人白日昏睡不醒，气息微弱，这就绝非寻常了。

徐念锦、裴琅川与闻烬秋很快注意到了这些流言，三人一番查探，走访了几户症状尤重的人家。

病榻上的人面色蜡黄，眼窝深陷，即便在昏睡中也眉头紧锁，身体不时惊悸抽搐，仿佛正承受着无形的折磨。

屋内弥漫着一股极淡、却令人极不舒服的气息，并非画皮鬼那种腥甜腐朽，而是一种更缥缈更阴冷，如同陈年旧梦发霉般的味道，丝丝缕缕地缠绕在人的鼻息与心神之间。

“又是妖气。”裴琅川沉声道，指尖在病者眉心虚拂而过，感受到那微弱的却顽强附着的精神侵蚀，“很诡异，无孔不入。”

闻烬秋仔细检查了病者的情况，又观察了屋舍四周，最终凝重地点了点头：“是魇祷。”

“魇祷？”徐念锦小声重复，努力在脑中搜索那本古籍的记忆。

“嗯。”闻烬秋解释道，“并非实体妖物，乃是一种由众生噩梦恐惧意念积聚而成的精怪，无形无质，最擅潜入生灵梦境，编织恐怖幻境，吸食其精气神。受害者轻则精神萎靡，重则心神耗尽，在梦魇中枯竭而亡。”

他走到窗边，看着外面逐渐昏暗的天色：“此妖难以追踪，因其本身并无固定形态与妖气源头，它存在于受害者的梦境与恐惧之中。寻常符咒与剑术，难以触及。”

裴琅川眉头紧锁：“也就是说，我们甚至不知道它下一个会找上谁，也无法主动找到它？”

“可以这么说。”闻烬秋叹了口气，“除非它正在施术时，会有一丝极其微弱的妖气波动溢出，但瞬息即逝，极难捕捉。而且，它似乎偏爱心神不宁、易于恐惧之人。”

正说着，床上那昏睡的男子突然发出一声模糊的惊叫，双手在空中胡乱抓挠，额头沁出大量冷汗，呼吸变得急促而困难，仿佛正被什么东西扼住咽喉！

裴琅川反应极快，并指如剑，迅速在其额前画下一道安神符。

清光微闪，那男子的挣扎稍稍平复了一些，但痛苦的神情并未消退，那梦魇似乎仍在持续侵蚀。

“清心安神符只能暂缓，治标不治本。”闻烬秋摇头，“需得找到魇祷的本体，或至少中断它与受害者之间的梦境连接。”

徐念锦看着那人痛苦的模样，忍不住道：“那我们能不能进他的梦里去把它赶走？”

此言一出，裴琅川和闻烬秋都愣了一下。

闻烬秋沉吟道：“入梦之术并非无人修习，然极其凶险。施术者心神需毫无缝隙，否则极易被梦魇反噬，一同沉沦。且需与受害者有极强的意念联系，或借助特殊法器。”

裴琅川立刻否决：“太冒险了，此法不通！”

他二话不说否决了徐念锦所说的入梦方法。

徐念锦却像是没听到他的否决，反而被自己的想法点燃了某种灵感，她看向闻烬秋，眼睛微亮：“闻道长，你懂入梦术吗？或者，我的古籍上好像提到过一种引梦香。”

闻烬秋略显讶异：“徐姑娘竟知引梦香？那是极偏门的古法，需以特殊药材炼制，点燃后可引导多人神识共联，确有短暂构筑梦境通道之能。只是药材难寻，炼制亦需时日，且同样有风险。”

“总比干等着好！”徐念锦语气坚定，“我们总不能看着他们被梦魇折磨死。需要什么药材？我去想办法！”

裴琅川看着她那副又要乱来的架势，头又开始隐隐作痛：“徐念锦！你！”

“小裴，”徐念锦忽然转头看他，眼神清澈却执拗，“画皮鬼的时候，我可能帮了倒忙。但这次，这个妖怪看不见摸不着，你的剑好像砍不到它，我的歪门邪道说不定刚好有用呢？”

她说的话直白，却奇异地戳中了某个点。

裴琅川一时语塞。