面对吕姨娘的败北出局，庄氏犹觉不足，总想着连李氏一并收拾了。但春桃和灵棋看得明白，李氏并没有那么好料理，所以一左一右的劝住了庄氏，庄氏也只能说是静待花开。

所以时不时拿五爷的婚事去膈应一下吕姨娘，成为了庄氏新近找到的乐子。

而庄氏怎么会把五爷的婚事放在心上去认真操办呢，所以临到冬季，婚事最终敲定的前后，都是春桃白家吕家两头跑的赶进度。

这日傍晚，春桃坐了车马从吕家回东明巷，临进门突然神思一转，问赶车的小石头道：“也不知道宝善堂这会子关门了没有？”

小石头略一眺望，回话道：“瞧着还有灯火。”

于是春桃下得车来，吩咐小石头将车马赶回府中，自己要往巷子深处去。

谁承想，小石头却是将她扯住询问：“姐姐去买什么药，我去帮姐姐买了罢，如今年景不大好，到处乱哄哄的，别让人冲撞了姐姐。”

春桃不知内情，疑惑问道：“就这么几步路，能出什么事儿？”

小石头是个实心肠，就是嘴笨不会说道，闻言也不言语，管门房管事的要来一柄灯笼，示意春桃与他一道去宝善堂。

越往巷子深处去，沿途的景致越令人心惊，一街两道全是各种各样的窝棚，借着微弱火光，可以瞧见里面横七竖八躺着衣衫褴褛的流民，有端着破碗喝粥的，也有硬邦邦一动不动的，即使是隆冬季节，尸体腐臭的气味竟都掩不住，混着各种腥臊味直熏得人眼睛疼。

春桃好看的眉毛皱了起来，她久不入陋巷，没想到如今百姓的日子已经如此戚惶。

听着窝棚里窸窸窣窣说话的口音，竟都不是上京人口，不知是从哪里流亡过来的。可能是想着天子脚下总有口饭吃，谁承想，高门大户不许他们碍眼，动不动出动卫队清理，小门户又实在没多少余钱接济。同是住在上京，殿宇楼台歌舞不休，想破了脑袋的逞豪斗富，有的人却活的如同臭水沟里的老鼠，连一日三餐都不知向何处讨寻。

“咱们府今年怎么不见施粥的棚子？”春桃这样问，其实也并未指望小石头能够回答，多半是上头的主子停了这项开支，其中底里，小石头哪里得知得了。

到了宝善堂，春桃买了些明儿吃的药，复与小石头回了白府。

“姐姐与明儿姐姐她们真是亲如姐妹，事事操心着。”临进二门，小石头笑着夸赞道，算是勉强缓解了方才沉重的氛围，春桃也挤出笑容，与小石头作别，而后心事重重的回了宜兰院给庄氏复命。

明儿虽然性子和气，但内里实在是个要强的，不肯白吃春桃的药，又说自己明明康健，春桃买这药来做什么，结果自己说的急了，没完没了的咳起来，又被秋鸾好一顿说道，到最后秋鸾都急的红了眼睛，明儿才叹了一口气接了药来。

最近明儿眼睛不大看得清，所以很多针线活交给了小助手阿福。阿福正在绣一件大太太送给深哥儿过周岁的肚兜，那上面绣了个水润润的大桃子，层次分明颜色鲜艳，漂亮的仿佛刚从树上摘下来。于是几人坐在灯光下，一边看阿福刺绣，一边聊着刺绣针法，倒也其乐融融。

夜深之后，几人又说了一阵子话，各自回房安置了。

第二日，春桃跟随着庄氏往荣寿堂请安完毕，回宜兰院的时候，二门上的宋妈来回，说有四邻要写几份家书，延请春桃姑娘帮忙。这种事庄氏自然允诺，春桃听命，回屋里拿了毛笔墨盒和信札，又叫来小帮手翩翩帮她磨墨，二人在二门的小耳房招待着来求助的邻居。

几封长长的家书写完，春桃转着发酸的手腕，和翩翩一起计算着今日得的谢钱，统共三十二枚铜板，春桃拿了二十个，翩翩十二个。

二人正笑嘻嘻的说着分钱的事儿，便听见一道笑吟吟的声音从门外传来。

“今儿赚了多少润笔费呀，大忙人儿？”

原来是大少奶奶连氏带着快两岁的深哥儿来寻她，因着之前的交情，二人关系颇好，春桃也不敢拿乔，笑着请大少奶奶坐了。

“到处寻你不见，素馨说一准儿在二门上做生意着呢，一来看果真如此。”大少奶奶笑道。

“果真是生意，一会儿大少奶奶的谢钱可得仔细点点，千万不能短了我的。”春桃也不虚，笑着接茬。