翌日清晨，章寂已恢复如常，依旧是那个冷峻寡言的章县令。他神色如常地请苏砚卿一同去巡视正在加固的河堤。

初夏的阳光下，渭水支流的河堤上，民夫们正忙碌地搬运石料、夯实土层。章寂与苏砚卿并肩走在堤上，胥吏跟在数步之外。

苏砚卿仔细查看了工程的用料与结构，尤其是几处关键险段的加固手法，眼中渐渐露出不加掩饰的赞赏。他停下脚步，指着一段巧用分水石减缓水势的堤岸，语气中带着由衷的钦佩。

“此法甚妙！不仅能固堤，更能疏导水势，因地制宜，颇具巧思。”他顿了顿，带着一丝感慨望向章寂，“不瞒子渊，我离京前，听闻洛阳那边亦有大型官修工程，耗费巨大，然观其规制与手法，竟似不及你在这岐山一隅所展现的务实与精妙。”

这句话，像一把钥匙，精准地打开了章寂紧闭的心门。

章寂闻言，一直紧绷的侧脸线条几不可察地柔和了些许。他没有看苏砚卿，目光依旧落在堤坝的细节上，但语气已不再是纯粹的汇报，而是带上了与人探讨专业时的专注。

“洛阳工程，下官亦有所耳闻。其弊或在过于追求形制宏丽，忽略了地基承重与材料特性。若能在选材上更重其实，在结构上更多考虑力形的分散……”

一谈到他潜心钻研的实务，章寂的话不由得多了起来。他引经据典，结合自己在岐山的实践，将对于洛阳那般大型工程的种种设想，改进的方法，条分缕析地道来。言辞清晰，逻辑严密，充满了务实的智慧。

苏砚卿凝神静听，不时发问，眼神越来越亮。他发现自己再次看到了那个在眉山栖霞寺中，与他纵论古今挥斥方遒的章子渊。那个灵魂深处对学问对世事有着卓越洞察力和执着追求的同道。

一时间，河堤上的风声、民夫的号子声仿佛都远去了。只剩下两人就着工程实务，你一言我一语，思想激烈碰撞又相互印证的声音。

他们仿佛回到了栖霞寺的那段时光，摒弃了所有个人恩怨与官场身份，仅仅是两个在智识上相互吸引彼此启迪的士人。

直到日头升高，胥吏上前提醒，两人才恍然惊觉，相视一眼，眼中都带着未尽的笑意和一丝久违的酣畅淋漓的默契。

那一刻，横亘在两人之间的坚冰，似乎终于在专业与智慧的阳光下，悄然融化了一角。

晌午，两人在河堤附近的一处小酒店歇脚。店面狭小，却收拾得干净。几样乡野小菜，一壶本地酿的薄酒，倒也清爽。

几杯酒下肚，气氛比之前松快了些。苏砚卿或许是想起了早间畅谈的投契，摇头失笑，带着几分自嘲的语气说起：“前些时日，府里竟有人往我廨舍送歌姬，说是‘红袖添香’，真不知把我苏某人当作何等人物了。”

章寂默默听着，端起酒杯抿了一口，目光落在粗糙的桌面上，仿佛不经意地问了一句：“签判，如今想必早已完婚，家室安好？”

他问得平淡，握着酒杯的手指却无意识地收紧了些。

苏砚卿脸上的笑意淡了下去，他沉默了片刻，声音也低沉了些许：“她，福薄。我们上京前，她便染了时疫，没能熬过去。”

章寂执杯的手猛地一顿，倏然抬眼看向苏砚卿。他脸上惯常的冷硬瞬间碎裂，被一种极度的震惊和茫然所取代。他张了张嘴，似乎想说什么，却发不出任何声音。

那个曾经在他眼中象征着“正当人生”、无法逾越的障碍，那个紫衣少女的身影，竟然早已不在人世了？

他几乎是下意识地，用一种连自己都未曾察觉的、带着一丝急切的语气追问：“那，签判如今……”