放榜前，玉京的空气中仿佛都弥漫着焦灼与期待。苏砚卿生性爱热闹，为排遣等待的煎熬，便做东在望江楼包下一处临水的雅阁，设宴邀约了不少相熟的士子，其中不乏章凌与章寂的河东同乡。

宴席之初，气氛尚算融洽。但随着酒过三巡，一些微妙的态度便逐渐显露出来。

几位与章凌交好的同乡，围着他频频敬酒，言语间满是热络：

“元度兄此番定能高中，届时可莫忘了提携我等乡党啊！”

“正是正是，章氏一族文脉鼎盛，元度兄更是青出于蓝！”

然而，当他们的目光转向独自坐在窗边安静品酒的章寂时，那份热情便瞬间冷却，只剩下流于表面甚至带一丝疏离的客气。有人与他搭话，开口便是：

“七郎也在京中备考？着实辛苦。”

“听闻七郎治学极为刻苦，佩服佩服。”

语气虽不失礼，但那刻意的“刻苦”二字，以及绝口不提“高中”之类的吉利话，与对章凌那种理所当然的期许形成了鲜明对比。更有甚者，只是遥遥举杯示意，便转身继续与旁人谈笑，仿佛章寂只是一个无关紧要的摆设。

苏砚卿将这一切看在眼里，眉头越皱越紧。他见一个胖胖的乡绅举着杯，对着章寂敷衍地说了句“年轻人有志向总是好的”，便要走开，却对近旁的章凌满脸堆笑地预言“状元之才”，心头的火气再也压不住。

他霍然起身，酒杯往桌上重重一顿，刚要开口，左右手腕却同时被人按住。

右边是章寂，他对他几不可察地摇了摇头，眼神平静无波，低声道：“无妨。”

左边是他的弟弟苏墨瑜，力道更大些，低声急劝：“家兄！此乃别人乡党之事，不可冲动！”

章凌也注意到这边动静，立刻走过来，笑容有些勉强地打圆场：“砚卿兄，酒凉了，我让他们再温一壶来？”

苏砚卿看着章寂那副仿佛早已习惯甚至懒得在意的模样，又看了看周围那些虚伪的客套，胸中堵得厉害。他重重哼了一声，终究是顺着章寂和苏墨瑜的力道坐了下来，但接下来的宴席，却再也没了先前的兴致，只觉满堂笑语，格外刺耳。

席间觥筹交错，气氛看似热烈，却暗流涌动。一个与章家素有嫌隙姓王的士子，几杯酒下肚后，便斜睨着窗边的章寂，故意提高了嗓音对章凌说道：

“元度兄，要说你们章氏一族，真正的文脉灵气，果然还是汇聚在嫡支正统。似你这般，交友广阔，才思敏捷，方是状元之才啊！”

他话音一顿，目光似无意般扫过章寂，笑声里带着毫不掩饰的讥讽：

“不像某些旁支的，离了家族的藏书和蒙学，便一无是处。我听闻，有些人连备考捉题，都需仰仗侄儿提点？终日埋首故纸堆，不过是死读书罢了，终究难登大雅之堂，岂不可笑？”

这番话可谓恶毒至极，不仅将章寂的才学归功于家族施舍，更暗指他连备考都要依赖章凌，将其多年的苦读与自身的才华贬低得一钱不值。

章凌脸色骤变，急忙道：“王兄慎言！我叔父之才学，远胜于……”