“属下、属下也没有那么多月俸啊！”星云苦着脸搓着手，脚步踉跄地跟上去，“总不能让我去赚外快吧，主上？”

太后离宫后，桃央宫便被层层封条封住，朱门落锁，再无往日生机。关于她的传言却未停歇，且多半与玉衡有关。有人说，是玉衡拒绝了太后，她才心灰意冷出宫守陵。

洛惜竹指尖无意识绞着绣帕，先前得知花甜有意选玉衡做伴读时，她便整日魂不守舍，生怕唐牧真的下旨。

如今听闻太后离宫三年的消息，她眼底藏不住雀跃，连带着眉眼都亮了几分。不管花甜是否真的倾心玉衡，至少这三年，他们天各一方，而她仍在宫中，有的是机会见到玉衡。

可这流言传了几日，便突然销声匿迹。并非无人好奇，而是没人敢再提……

那日御花园，几株牡丹开得正盛，假山石的阴影里，几个宫人趁着当差偷懒，正缩着身子，声音压得极低，像蚊蚋般钻进耳廓。

“……听说太后是被玉衡先生拒了，脸面挂不住才去守皇陵的？”

“可不是嘛！前几日还听闻太后要选先生做伴读，结果人家根本瞧不上……”

“你说这太后，小小年纪竟有了选面首的癖好”

“嘘！小声点，要是被听见……”

唐于辰站在朱红廊柱后，小小的身子绷得像张拉满的弓，脸颊因愤怒涨得通红，眼眶却泛着湿意。指节因用力而泛白，手中的书册被捏得皱成一团，纸页边缘几乎要撕裂，气得浑身微微发抖。

他猛地转过身，目光越过回廊的雕花栏杆，直直望向身后的玉衡。风拂过他额前的碎发，平日里软糯的嗓音此刻竟带着几分沉凝：“玉衡哥哥，怎样才是一个明君？”

玉衡脚步一顿，眸色微动。先前只当这太子是个耽于玩乐的孩童，此刻见他眼底褪去懵懂，只剩一片清明的郑重，竟不由得愣了半分。他指尖无意识摩挲着腰间折扇，没有直接作答，反而问到：“殿下以为如何？”

这些流言本与他无关，可太子主动开口，既能止住风口，又能助太子立威，于情于理，他都该顺势而为。

“便从这些下人开始吧。”唐于辰的声音不大，却异常坚定，没有半分犹豫。

听得这句，旁站的内侍总管脸色骤变，立刻会意，朝暗处打了个手势。不过瞬息，几个黑衣侍卫便悄无声息地出现，假山后的几个宫人便被侍卫捂住嘴，拖拽间发出细碎的挣扎声，很快便消失在回廊尽头。

玉衡望着少年挺直的背影，唇角勾起一抹不易察觉的欣慰。这太子，虽年纪尚幼，却已有了这般决断与果敢，比起朝堂上现在权衡利弊、优柔寡断的那位，终究是强上太多了。