“至若古之圣贤，居庙堂则忧其民，处江湖则忧其君，非为一己之私，乃为众生之安。见饥者则思食之，见寒者则思衣之，见困者则思济之。非仅悲天悯人，更有躬身践行之力；非仅洞悉苦难，更有化育众生之智。此境中，己与众生非为对立，乃为一体——众生之苦即己之苦，众生之乐即己之乐。

“……观万物于一体，察群生于同源，知天地与我并生，而万物与我为一。”

此所谓见众生之境，古往今来，少有人能至此境，而对于大多数人来说，不过是空中楼阁、夸夸其谈罢了。在座的各位眼中，这少年的口气未免狂妄，也没有人会相信他这样瘦弱的脊梁撑得起他所谓的见众生之境。

对答环节很快便结束了，安坐主位的四位的宫主讨论了一番，也即刻准备宣布结果。

朱雀宫宫主楚飞华抚摸着自己的胡须，小小的眼里精光毕现，他用这双眼睛严肃地扫了眼神色紧张的各位少年人，沉声道：“由我来简单评说一下。你们大多数都没有领会问题真正想问的核心，只顾着自己在那儿长篇大论，唱得倒是天花乱坠，平时没少背文章吧？所以，最终结果是，郑舟山选入临淄白虎宫，王渡选入姑臧青龙宫，其余人，等着下一年吧。”

这话十分具有针对性，自以为答得好的楚云生却明白这是他父亲当众在指责他。少年的高傲与自尊让他心生不满，低下头转身便离开了主殿。

楚飞华看在眼里，不免叹息一声，周围人却劝导楚云生已然是年轻一辈中的翘楚，何必逼迫如此紧呢？

“等一等。”这时，宁长月忽然起身朝着陛下行礼，温和问道：“请问陛下，我能否有资格挑一个合眼的徒弟？”

李商箬挑眉，饶有兴趣地同意了他的请求。

这个插曲又让许多人不由侧目，毕竟都想看看能让宁门主另眼相看的，能是什么样的人，或者说，宁门主是要和宫主抢人？可是宫宴历来没有除了宫主其他人能够收徒的规矩，不过既然皇上同意了，其他人也不好多言，只好在一旁默默看戏。

宁长月缓步走下台阶，一如他们初见的那天，他的目光落到了沈尚青身上，轻声道：“沈尚青，你愿意拜我为师吗？”

他的声音，一如初见的清冷神圣。

迎着满座的注视，沈尚青越过桌案，走到了他的面前，一声不吭地跪地叩首，低声道：“我愿意。”

满座再次哗然。

毕竟谁也没想到这个人会是在对答上表现最差的沈尚青。不应该，实在不应该，也着实想不到沈家和宁门主有什么渊源，而且即使有某种不为人知的关系，为何不选择稍微好一点的沈岚？难道是宁门主打了什么别的主意…？

各种怀疑、猜测的目光聚集到了二人身上，尤以宁长月为焦点，大家似乎想用眼神将这人看个彻底，为数不多的一次错漏似乎也让这人完美的表皮被撕下了些许，只是这些目光最后又统统化作了恭喜。

即便有人质疑，也在皇帝的首肯下化作沉默。

连同这位皇帝陛下，所有人都恭贺三位喜获高徒，所有人皆举杯庆贺。

至此，对答环节在众人的笑脸与欢声笑语下彻底结束。之后，便是大家喜闻乐见的歌舞声乐、吟诗唱曲，宴会的高潮才刚刚开始。

＊＊＊

后半夜里，宴席彻底收场，沁芳宴庭陷入了死一般的寂静。宁长月随手步下阵法，将整个沁芳宴庭都笼罩其下，隔绝了一切的声、色、光。

除了黑暗还是黑暗。绵延不尽的、令人窒息的黑。耳边只有沈尚青自己的呼吸声，除此之外，再也听不到任何别的声音，诡异的安静几乎让人透不过气。

伸手不见五指，连指尖划过空气的触感都像被吞噬，仿佛被整个世界剥离，只剩自己孤零零地悬在一片死寂的黑里，连恐惧本身，都像要被这无边无际的静与暗慢慢啃噬干净。

哪怕被深海吞下，或许都没有这样的环境更能击碎人的精神。她记忆中似乎有很多次这样的时刻，只是她从来不愿去回忆，而且也没有哪一次有这回来的如此切实和直接。

她用颤抖的指尖描摹着自己的轮廓，从大腿到膝盖再到脚踝，试图唤起更多的知觉。

时间在缓缓地流逝。她将脑袋磕在了自己交叠的手背上，弓起背，闭着眼睛默默等待。

直到宁长月的嗓音撕破了这无边的寂静：“我特意为你准备的这道对你来说易如反掌的题目，你是怎么答的呢，嗯？”

沈尚青感受不到他的存在，只能听到他温凉的嗓音带上了笑意：“让我猜一猜吧。你当然知道答案，但是你不想把它公之于众，你自私地想让这些秘密只存在于你的心中，这是其中一个原因吧？”

“但是我莫名觉得，或许是这第二个原因主导了你的行为。你心里无比清楚，你今晚无论答得怎么样，我都会收你为徒，所以你干脆就答得最烂，让所有人知道宁长月也不是那么地完美无缺，这样一来，就能满足你的那点对我的报复心理，是吗？”

沈尚青仍沉默不语，头死死地埋在手上，显得既卑微又弱小，好似真的隔绝了他所有的话。

宁长月微微叹起气来：“我说过，从见你的第一面起我就喜欢你。因为从一开始，我就知道你是个聪慧的孩子。其实你记得一些有关巫人族的秘密吧，只是因为你太聪明了，所以那晚的突袭也没能让你露馅，当然，也有沈岚太蠢的原因。遗憾的是，今夜也没能让你透露丝毫。”

“你还懂得用这种无伤痛痒的方式报复我，证明你也不是全然卑服，但是现在你却一声不吭，这就是你的又一个聪明的地方了。”

“知道为什么吗？”宁长月于黑暗中探出了一只手，这只修长的手抓住了沈尚青的头发，稍一用力，迫使她狼狈地抬起头来，显露出的这张脸只有汗水却没有他预想中的泪水，便微感遗憾道：“你怕反抗会激怒我，所以你选择了一种懦弱的方式委曲求全。”

“你来告诉我，你究竟是懦弱，还是太聪明了呢？”宁长月死死地抓着她的头发，头皮上传来难以忍受的生痛，她痛哼出声，面部表情也狰狞也起来，但仍是一字不言。

阵法中，只有宁长月能够视物，他看着仍旧保持沉默的沈尚青，戾气浮上了眼角，他笑着用力将她的头狠狠砸了下去！

额头陡然碰到坚硬的石头，近乎消失的触觉此时又全数涌了回来，痛楚几乎占满了她的整个神经。

除了不能视物，其余所有感官的限制都被解除了。淡淡的血腥味四散开来，耳边潺潺流水声、虫鸣鸟叫也变得清晰。这让她模糊地意识到自己还处于沁芳宴庭，处在曲水旁，而她跪着的，正是砌路的青石。

头上砸的，是更大，更硬的青石。

宁长月的声音更轻了：“你还不说话么？你究竟是真的懦弱，还是太聪明了呢？”

“或者，你不愿意回答的话，我换一个问题。”

“至今为止，你不想知道我为什么救你吗？你真的甘愿就这么服从我或是沈源吗？你真的一点都没想过这些问题，还是想了无数遍却没胆子问出来？”宁长月停顿了一下，好似想明白了什么事，旋即，又陷入苦恼中，继续道：“你是因为怕死吗？不对，既然你很聪慧，应该知道我不仅不会杀你，还会保护你。”

“那你为什么不说话？不要臆想一些自以为聪明的做法，你应该做的，是顺从我。”宁长月言语间又抓着沈尚青的脑袋往青石上撞，血色晕染开来，沿着青石的缝隙四处蔓延，他道：“说不说？”

他没了耐心，收敛了笑意，手上又一次用力，道：“说不说？”

“说不说？”

“说不说？！”

沈尚青只觉得脑子被撞的晕沉，脑子里的东西在左摇右晃，极致的痛感又让她艰难地维持着清醒，而长久的五感封闭竟让她的喉咙变得滞涩起来，费尽力气，她才涩声答了一句：“我…怕死。我想知道你们为什么救我，我想知道那天突袭我的是什么东西，我也想知道你为什么要杀沈尚青。”

血液从她额头上流下来，划过她苍白的脸庞，那双黑沉沉的眼睛却空白得没有任何情绪。一连串的问题，语气没有丝毫起伏，平静得好像不在意答案。

但是宁长月被取悦到了，他好心情地回答道：“这样才对。怕死是正确的，想要知道这些问题的答案也是正确的。”

“沈源救你，是因为他太贪婪，想以你为筹码去换取一些昂贵的东西。而我救你，是因为我想拯救更多人。百姓苍生身处水深火热中，我想拯救他们，而你是最为关键的一环。”

“以前的沈尚青不是我杀的，她早就死了。以及，那晚的丑东西，姑且可以称之为‘傀尸’吧，你是第二个知道它名字的人，要好好保密哦。那是我研究了很久的东西，它们虽然丑陋，但又实在可爱，它们会帮助我拯救世间的。”

沈尚青听着竟然有了反胃的冲动，但她没有显露出厌恶或是不理解的表情，她反而笑了一下，染血的面庞显得诡异，哑声道：“你会成功的，宁门主。”

宁长月却罕见地皱了皱眉，伸出两根手指捏住了沈尚青的脸，不满道：“你笑起来可真难看，何必装作不在乎的样子呢？你现在太小了，所有拼尽全力的伪装都太稚嫩，还不如真实一点，看着也更顺眼一些。”

“我和巫人族上一代圣女有些交情，所以为着这份情谊，我也会待你好。你不需要为了保命而殚精竭虑，你只需要达成我给你的修炼要求，五年后成功进入广陵朱雀宫便可以了。这对于你来说，会很简单。”宁长月说了一些贴心体己话，又柔声道：“这个世上大多数人，都不会喜欢聪明人。但是我喜欢，所以日后我会是世间最包容你的人。明白吗？”

宁长月始终坚信，有了欲望便有了软肋，而让人活着，恰好是他能送出的最低廉的筹码。

沈尚青既然怕死，那么无论她日后成长为什么模样，都会为他所用。

沈尚青回答：“明白。”

话音刚落的刹那，一股暖流在额头上滑过，汩汩流血的伤口瞬间愈合，只余一些干涸的血迹和蹭上的泥沙。

无边的黑暗也散尽了，只是入目的，仍是夜幕。是沁芳宴庭美丽而寂静的夜色，清雅而独具韵味，曲水流淌，构成了此间唯一悦耳的声响。

月光泼洒下来，勾勒着庭中的树、花、草和人。万物似乎都散发着浅浅的荧光，沈尚青伸出手想要接住这空明月色，却只看见自己脏污的手掌心。

宁长月在解除阵法后便一个人走了。

沈尚青自己静静地坐了许久，又缓缓站起身，四处望了望，想要寻找某样东西，却无果，神色略微黯然。

原先打在岸边青石的那朵茉莉花不见了。

怎么会不见了呢？

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