暮色像块浸了水的厚绒布，沉甸甸地压下来，将永宁宫的琉璃瓦染成一片暗沉的靛蓝。殿内早已掌了灯，橘色的光晕在冰冷的金砖上摇曳，却驱不散那股从四面宫墙缝隙里渗进来的寒意。

楚尧抱着一个半旧的锦缎引枕，蜷在临窗的软榻上，下巴抵着微凉的绸面，目光虚虚地落在窗外。外面，最后一点天光正在被墨色吞噬，几片枯叶被冷风卷着，打着旋儿砸在窗棂上，发出“啪嗒”的轻响，像敲在她空落落的心上。

脑子里乱糟糟的，全是白天校场上的景象——那个穿着青布军服、挺拔如松的身影；那张在阳光下淌着汗、轮廓分明的侧脸；那拉开三石强弓时贲张的力量感；还有那支呼啸着穿透木桩、钉入围栏的利箭……每一帧画面都清晰得灼人。

“臣愿为国效力！”

他跪在晋王面前，声音铿锵，眼神灼热，像两簇燃着的火苗。那里面没有对未知战场的恐惧，只有男儿建功立业的渴望。

一股混杂着欣赏、欣喜、担忧、自责的情绪，如同打翻的五味瓶，在她心间疯狂搅拌。欣赏他的身手与气魄，欣喜于他真的如自己所愿进入了行伍，并且如此出众。可这份出众，却像一把双刃剑，立刻引来了三哥“北境建功”的提议。北境…… 那两个字像冰锥，扎得她心口猛地一缩。

是不是我害了他？这个念头阴魂不散。如果她没有多嘴问弓，没有任性让他演示，他是不是就能像其他新兵一样，在相对安稳的巡防营里慢慢熬资历，至少……离那些刀光剑影远一些？

“阿姐！阿姐你看！”

一个圆滚滚的小身子像颗小炮弹似的冲过来，带着一身凉气和欢腾的劲头，直扑到榻边的矮几上。肉嘟嘟的小手不管不顾地一扫，“哗啦——”一声，矮几上那副她下午无心摆弄的檀木象棋，连同棋盘一起，被扫落在地。沉实的棋子砸在金砖上，发出清脆又凌乱的“噼啪”声响，滚得到处都是。

楚尧被这突如其来的声响惊得一个激灵，涣散的神思被强行拽回。

“慢点儿！哎哟我的小祖宗！小心摔着！”云岫喘着气追进来，一脸无奈。

楚尧看着叉腰站在一片狼藉中、脸蛋红扑扑、额角还带着细汗的弟弟楚承烨，那股萦绕在心头的阴郁，竟被这小家伙蓬勃的生命力冲散了些许。她俯身，伸手摸了摸弟弟汗湿的额头，触手一片温热潮润。

“姐姐，我想出去玩！御花园池子里的金鱼，肯定想我了！”楚承烨仰着小脸，黑葡萄似的眼睛里满是渴望，拽着她的衣袖摇晃。

“天黑了，外面天冷，风又大，可不能出去。”楚尧的声音不自觉地放软，指尖将他跑乱了的发丝捋顺，“要是着了凉，染了风寒，就又要那黑乎乎的苦药汤了。承烨想喝吗？”

小家伙立刻把脑袋摇得像拨浪鼓，小脸上写满了抗拒：“不喝不喝！苦！”

楚尧忍不住笑了，那笑意短暂地抵达眼底，驱散了片刻的霾色。“乖，先去跟嬷嬷把出了汗的衣裳换下来，再让她们给你泡个热水澡，驱驱寒气。”她示意候在一旁的宫人将楚承烨带下去，又挥了挥手，“这里不用伺候了，都下去吧。”

宫人们无声敛退，殿内重归寂静，只剩下满地凌乱的棋子，和那挥之不去的、冰冷的空旷感。

不一会儿，云岫去而复返，手里端着一只白瓷小碗，碗口氤氲着温热的雾气。“殿下，趁热把姜汤喝了，驱驱寒。从回来您就坐着发呆，连口热茶都没用，仔细身子。”

楚尧接过碗，温热的瓷壁熨帖着微凉的指尖。她小口啜饮着，辛辣微甜的液体滑过喉咙，带来一丝暖意，却暖不透心底那块寒冰。

云岫看着她低垂的眉眼，那里面盛着的，是与这碗姜汤的暖意截然不同的沉郁。她轻轻叹了口气，声音放得极低，像怕惊扰了什么：“殿下，您这一下午都闷闷不乐的，奴婢瞧着……不会是为了巡防营里，那个姓顾的小子吧？”

“噗——咳咳咳……”楚尧一口姜汤呛在喉咙里，顿时咳得惊天动地，眼泪都差点飙出来。云岫连忙上前，一下下轻拍她的背脊，为她顺气。

好半天，楚尧才缓过来，脸颊因咳嗽和羞窘泛着不正常的红晕，她抬起湿漉漉的眼睫，嗔怪地瞪了云岫一眼：“瞎、瞎说什么呢！”

云岫拍着她的背，语气带着了然与无奈：“殿下，这儿又没外人。您跟奴婢还有什么好藏掖的？奴婢又不会出去乱嚼舌根。”她顿了顿，观察着楚尧的神色，试探着又问，“您跟奴婢交个底，您对那小子……到底是个什么心思？不会是……真上了心吧？”

楚尧把空碗往旁边一搁，发出“嗒”的一声轻响。她没看云岫，目光飘向地上那些散落的棋子，声音低得几不可闻：“什么那小子，人家又不是没有名字……”

云岫看着她这欲盖弥彰的模样，忍不住“噗嗤”一声笑了出来，随即又赶紧忍住，凑近些，压低声音追问：“好好好，是奴婢失言。那……您对顾献安，到底是怎么想的？”

楚尧沉默了半晌，长长的睫毛在眼下投下一小片扇形的阴影。她抬起头，眼神有些迷茫，像是自己也理不清那纷乱的心绪，最终只是轻轻说道：“我也……说不清。就是……想见他，不想让他去危险的地方。”

云岫脸上露出一副“果然如此”的表情，带着几分了然，几分担忧：“怪不得您从回来就心事重重呢，原来根子在这儿。您是怕晋王殿下真把他派去北境，那边刀剑无眼的……还是怕，以后就见不着了？”

“父皇总说北境是苦寒之地，边关不宁，现在又要起战事……”楚尧的声音里带着不易察觉的颤抖，“多危险啊！你是没看见，今天校场上，那么粗的木桩，都被他一箭射穿了！那要是射在人身上……”她说不下去了，只觉得一股寒意从脚底窜起。

云岫一边捡着地上的棋子，一边宽慰道：“殿下放宽心，那箭啊，也是射在北凉人身上。顾献安身手那么好，肯定能保护自己。”

“刀剑无眼啊！”楚尧猛地转过头，眼中是真实的恐惧，“万一呢？万一北凉也有高手呢？沈师傅说过，北凉人，几乎人人弓马娴熟，凶悍得很！他再厉害，也只有一个人……”

云岫看着公主眼中几乎要溢出来的担忧，一时也不知该如何再劝，只能低下身，继续捡地上的棋子。

楚尧重重地叹了口气，不再说话。她是对顾献安的本事有信心，可那是战场啊！是尸山血海，是瞬息万变……她仿佛已经看到冰冷的箭簇、雪亮的弯刀，还有无边无际的、被血染红的荒原。

这一夜，楚尧睡得极不安稳。梦中尽是箭矢破空的尖啸和兵刃相交的刺耳铮鸣。

翌日清晨，巡防营北校场上蒸腾而起的、带着汗与尘土气息的朝气。

晨光熹微，冻了一夜的青石板上还凝着薄霜。数百名兵卒按各卫、各都的编制肃立，黑压压一片。虽比不上羽林军那般令行禁止、鸦雀无声，却也自有一股行伍特有的、压抑着的肃杀之气。与昨日考核时的喧闹杂乱相比，此刻的校场，更像是一头被套上了笼头、磨砺着爪牙的野兽。

点兵台上，巡防营统领周彪按刀而立。他年约四旬，面皮微黑，一双眼睛不大，却精光四射，透着常年与京城三教九流打交道磨砺出的精明与油滑。他扫视着台下这群大多出身寻常、甚至有些落魄的汉子，清了清嗓子，声音洪钟般传开，带着不容置疑的权威：

“都他娘的给老子听清楚了！”周彪开口便是军营里惯常的粗豪，但话语间的逻辑却清晰无比，“咱们巡防营，吃的就是京城这碗饭！干的活儿，说好听点是保境安民，说直白点，就是给这满城的朱紫贵人们看家护院！”

他顿了顿，目光如刀子般刮过台下每一张面孔。

“规矩，就一条——眼睛放亮，脑子放灵！”他伸出一根手指，强调道，“遇上那些个顶戴辉煌、车驾华丽的，甭管他官大官小，都给老子把尾巴夹起来，客客气气，规规矩矩！冲撞了哪个，别说你们吃罪不起，就是老子，也得跟着吃挂落！”

台下传来一阵低低的、心领神会的嗡嗡声。能在京城混迹的，哪怕是底层军汉，也多少明白这“势利”二字的精髓。

“但是！”周彪话锋一转，声音陡然拔高，“要是遇上那些不长眼的小官小吏，或者平头百姓敢炸刺儿的……哼！”他冷哼一声，“该抓抓，该锁锁，不必手软！咱们巡防营的威风，也不是泥捏的！都听明白了没有？”

“明白！”台下响起参差不齐却足够响亮的回应。

周彪满意地点点头，又训诫了几句日常操练、巡逻的细则，便挥手让各都头带回，自行安排训练。

人群散去，校场上顿时变得空旷。周彪却没有立刻离开点兵台，他从副将秦锋手中接过一份刚整理好的文书，漫不经心地翻看着。上面罗列着这些天表现优异的士兵名单及其大致背景、特长。

他的目光在几个名字上掠过，并未过多停留，直到——“顾献安”三个字映入眼帘。

“奉车都尉……”周彪挑了挑眉，手指在这个名字上敲了敲，发出笃笃的轻响，“这年头，有爵位在身还肯来咱们这苦哈哈的巡防营卖力气，倒是稀罕。”他像是在自言自语，又像是在问身边的秦锋。

秦锋立刻凑近半步，压低声音道：“将军，此人……前几日羽林军的陆巡陆校尉，曾特地来打过招呼，让稍稍关照，说不必特殊对待，但需留意其表现。”

“哦？”周彪眼中精光一闪，立刻想起了前几日陆巡私下造访时那看似随意却意有所指的话语。羽林军是天子亲军，陆巡更是皇帝身边近臣沈恪的得力下属，他亲自来为一个小小的奉车都尉打招呼？再联想到昨日晋王殿下和宁安公主巡视时，对此人似乎也格外关注，尤其是公主，还特意点了名让他演示箭术……这顾献安，恐怕不止是身手好、有个空头爵位那么简单。这潭水，看着浅，底下却深得很。

周彪沉吟片刻，心中已有计较。他合上文书，对秦锋道：“去，把顾献安叫来。”

“是！”

顾献安正在左军第三卫的队列中，跟随都头进行基础的队列操练。听到统领传唤，他神色平静，并无多少意外或惶恐，只是沉稳地应了一声，整理了一下身上半旧的青布军服，抚平因训练而产生的褶皱，便跟着传令兵向点兵台走去。晨光落在他挺直的脊背上，镀上一层淡金。

“参见周将军。”顾献安抱拳行礼，姿态不卑不亢，声音沉稳，听不出一丝波澜。

“嗯。”周彪微微颔首，目光如探照灯般在他身上扫过，“看你履历，承袭奉车都尉之爵，弓马拳脚皆是不俗，可是家学渊源？”

顾献安坦然道：“回将军，微臣祖上确曾习武从军。些许微末技艺，不敢当将军谬赞。”