开春的天气，像极了孩儿面，一日三变。前几日还暖融融的，颇有几分初夏的错觉，今日却陡然翻了脸。天色是沉郁的灰白，风里裹着股未散尽的寒气，从窗棂缝隙钻进来，刮在脸上，带着细微的刺疼。
文课刚散，桓先生捧着经卷的背影还没完全消失在宫道尽头，楚尧就提着裙摆急匆匆往永宁宫侧殿赶。绛紫色的裙裾扫过冷硬的青砖，步子快得身后的云岫几乎要小跑才能跟上。
“炭火可添足了？前几日收起来的那件银鼠皮坎肩找出来没有？承烨早上咳嗽了几声，你们都没听见吗？”人还没迈进殿门，一连串的问话就先砸了过去，声音里带着她自己都没察觉的焦灼。殿内的宫人噤若寒蝉，掌事嬷嬷连忙躬身回话：“回公主，都按您的吩咐备下了，太医也刚来请过脉，说四皇子只是喉间有些许不适，并无大碍，开了些预防的汤药，已经煎上了。”
楚尧这才缓下脚步，走到暖阁边。小小的楚承烨正窝在厚厚的锦被里，手里捏着个布老虎，脸蛋红扑扑的，见她进来，咧开小嘴，含糊地喊：“姐姐……”
心尖那点被冷风吹起的褶皱，瞬间被这声软糯的呼唤熨帖平整。她俯身，用指尖轻轻蹭了蹭弟弟温热的脸颊，又替他掖了掖被角，声音放得又轻又柔：“承烨乖，好好喝药，不许闹。等你好利索了，阿姐带你去放纸鸢，比齐王兄府上那个更大的，好不好？”
哄着弟弟喝了小半碗药膳，看着他迷迷糊糊又睡过去，呼吸匀长，楚尧才轻轻退了出来。殿外廊下的风更冷了，她下意识地拢了拢衣袖，那点刚从弟弟身边汲取的暖意，顷刻间就被这空旷寂寥的宫墙吞噬殆尽。
又剩下她一个人了。
回到自己的寝殿，那股熟悉的、密不透风的无聊感，如同潮水般重新漫了上来，淹没了四肢百骸。她挥退了想上前伺候的宫人，独自走到临窗的软榻边。窗外，几株晚开的玉兰在寒风中瑟缩着，花瓣边缘已见萎黄，像极了无人问津的旧绢花。
她怔怔地看了一会，才伸手从矮几下摸出那本快被翻烂的棋谱，又拿出沉甸甸的檀木棋盘。冰凉的棋子入手，一颗颗摆在纵横交错的格线上，发出“嗒、嗒”的轻响，在这过分安静的殿宇里，显得格外清晰。
只有在这里，在这方寸之间的“战场”上，她的心神才能彻底沉潜下去。车直行，马走日，炮翻山，象飞田……每一步都蕴含着无穷的变化与杀机，远比这死水般的宫廷生活来得鲜活、刺激。她执红先行，指尖捻着“车”，脑海中已推演了十步开外的局势，时间就在这无声的博弈中悄然流逝，仿佛也只有这样，才能让它过得快一些。
她太过投入，连身后极轻微的脚步声都未曾察觉。直到一只温热的手指，带着恶作剧的笑意，在她光洁的额头上不轻不重地弹了一下——
“咚！”
“啊呀！”楚尧吓得浑身一激灵，手里的“帅”棋差点脱手飞出。她捂着额头猛地回头，就见晋王楚承烁不知何时溜了进来，正趴在窗沿上，一脸得逞的坏笑，雨过天青的锦袍衬得他那张俊脸越发“可恶”。
“楚承烁！”她又惊又气，连三哥都忘了叫，直呼其名，“你什么时候来的？想吓死我啊！”心跳还在胸腔里“咚咚”擂鼓，又羞又恼，脸颊都气红了。
“来半天了。”晋王笑嘻嘻地直起身，踱步进来，凤眼扫过棋盘，“你这棋痴，也太专注了吧？这棋谱就那么有意思？我这么大个人站这儿，你都发现不了。”
“管得着吗你！”楚尧没好气地白他一眼，把“帅”棋重重按回原位，心思却从棋局里被强行拽了出来，一股莫名的委屈涌上心头，“来得正好，本姑娘正愁没人解闷呢，过来陪我杀一盘！”
晋王连连摆手，做出敬谢不敏的姿态：“别别别，我又下不过你，找这罪受干嘛？”
“那更好，”楚尧哼了一声，故意把棋子拨弄得哗哗响，“正好让我赢几盘，出出气，解解闷。”
晋王被她这蛮不讲理的劲儿逗乐了，俯身凑近，压低声音，像分享什么秘密：“欺负我多没意思？哪天我得空，带你去寻王老太师切磋，那才叫棋逢对手。”
楚人尚棋，风气极盛，从庙堂高官到市井小民，闲暇时总爱摆上几盘。楚尧年纪虽小，于棋道一途却天赋异禀，十岁时，父皇和几位兄长便已不是她的对手。近两年，满朝文武，也唯有三朝元老、棋风老辣的王衍王老太师，能与她真正一较高下，且胜多负少。
楚尧闻言，嘴角撇了撇，带着点不以为然的娇憨：“得了吧，老太师日理万机，哪有空陪我这个黄毛丫头下棋？你就会拿好话哄我。”
“这阵子确实不行，北边事多，老太师也忙得脚不沾地。”晋王笑道，语气却带着几分笃定，“等忙过这阵，找个闲暇，我定让老太师陪你杀个痛快！我的面子，太师总是要给的。”
“吹牛。”楚尧小声嘀咕，拿起一枚“马”在指尖转着，旧事重提，“上次你还拍着胸脯说带我去巡防营呢！结果呢？我等得花儿都谢了，连你人影都没见着！”
晋王一脸坏笑：“你以为我今天干什么来了？”
“嗯？”楚尧眨着眼看他，然后反应过来，“去巡防营？你今天这么闲？”
晋王脸上笑容不变，眼神里却掠过一丝不易察觉的深沉，他站直身体，双手负后，故意摆出几分皇子的威仪：“什么闲啊？本王今日是公务在身！”
“巡防营每年招纳新兵，都需皇子代天巡视，犒赏将士，以示天恩。”晋王一本正经地解释，眼底的笑意却藏不住，“前几年都是齐王兄去的，今年嘛，轮到我了。”
巡防营！新兵！
楚尧的心猛地一跳，像被投入石子的湖面，漾开层层涟漪。那个穿着灰布袍子、身手利落、眼神清亮的身影，毫无预兆地撞入脑海。顾献安……他考进去了吗？这次，能见到他吗？这个念头一起，就像藤蔓般疯狂滋长，瞬间缠紧了心尖，让她一时间竟忘了回应，只是怔怔地看着晋王，眸子里光影流转，是自己都未曾察觉的期待与恍惚。
“想什么呢？魂都飞了？”晋王见她出神，又伸出手指，作势要弹她第二下。
楚尧猛地回神，捂着刚才被弹的地方往后一缩，嗔怪道：“干嘛又弹我！”
“还不快去换身利落点的衣服？”晋王收回手，下巴微抬，点了点她身上繁复的宫装裙裾，“巡防营！军营！你就打算穿这身去？是想让全营的将士都来看公主殿下如何风华绝代吗？”
楚尧低头看了看自己这身绛紫宫装，广袖飘飘，绣纹精美，确实与军营那股肃杀之气格格不入。脸上微微一热，“我马上去换！你等着我，不许先跑！”说完，也顾不上棋局了，扬声唤着云岫，提着裙摆就往内殿跑，脚步是连日来未曾有过的轻快。
“多穿点！外面冷，军营里更甚！”晋王看着她几乎是雀跃着跑远的背影，摇头失笑，扬高声音叮嘱了一句。那背影顿了顿，也没回头，只是挥了挥手，表示知道了。
车驾碾过御街的青石板，发出骨碌碌的沉闷声响。一出宫门，仿佛连空气都变得不一样了。宫里是规整的、压抑的，连风都带着熏香和药渣混合的固定味道。而宫外，风是自由的，裹挟着市井百态的气息，扑面而来。
楚尧忍不住将车帘掀开一条细缝，一双明眸好奇地向外张望。挑着糖画担子的老汉在街角吆喝，晶莹剔透的糖画在灰白的天色下闪着诱人的光；酒楼的伙计穿着半旧的青布褂子，站在门口甩着毛巾，热情地招揽生意；更远处，糖炒栗子的甜香混着炒货的焦香，顺着风钻进鼻腔，勾得人食指大动。还有孩童追打着跑过巷口，清脆的笑闹声远远传来……
这一切，都比她每日对着的冰冷殿宇和厚重书卷，要鲜活、生动千百倍。她贪婪地看着，听着，嗅着，仿佛要将这短暂的自由气息，深深地镌刻进脑海里。前几日祭母归途的惊险与那个意外出现的身影，再次浮上心头，让这份偷溜出宫的雀跃里，又悄悄掺杂了一丝难以言喻的、隐秘的期待。
约莫半个时辰后，车驾的速度明显慢了下来。外面甲胄碰撞的金属脆响取代了市井的喧闹，一股无形的肃杀之气透过车壁弥漫开来。
“公主，到了。”云岫先掀开车帘一角，探头看了看，才回身扶她，“地面有些湿滑，您小心些。”
楚尧扶着云岫的手下车，脚尖刚沾地，一股带着寒意的风就卷着尘土气息扑面而来，她下意识地眯了眯眼。首先映入眼帘的，是紧闭的、高耸的营门，青灰色的墙砖上爬满了暗绿的苔藓，透着经年累月的冷硬。门口持枪而立的士兵，腰杆挺得如同绷紧的弓弦，眼神锐利如鹰，直视前方，仿佛对周遭的一切都漠不关心，只有手中那杆长枪，在灰蒙蒙的天光下，反射出幽冷的寒芒。
就在这时，一名身着银亮盔甲的将领快步迎了上来，甲叶随着他的步伐哗啦作响。他走到近前，单膝跪地，抱拳行礼，声音洪亮得几乎能震落墙头的寒霜：“巡防营统领周彪，参见晋王殿下，参见宁安长公主殿下！”
楚尧的目光在他身上短暂停留。这就是周彪？齐王妃的弟弟，王太师的乘龙快婿？他身形魁梧，面容精干，眼神里的恭敬恰到好处，却总让人觉得那恭敬底下，藏着几分不易察觉的审度与圆滑。
楚承烁抬手，语气平和，带着皇子应有的威仪，却又不会过于疏离：“周统领不必多礼，起身吧。今日奉父皇之命，前来巡视新兵操练，犒赏将士，有劳你带路。”
“殿下言重了，此乃末将分内之事。”周彪利落地起身，侧身做出引导的姿态，“新兵们正在东校场操练，二位殿下请随末将来。”
观礼台设在校场一侧的高处，铺着厚厚的猩红毡毯，四周插着迎风招展的“巡防”旌旗。云岫手脚麻利地先给楚尧铺好软垫，又将一个温热的铜制手炉塞进她微凉的掌心：“公主，捂着些，这里风大。”楚尧接过手炉，指尖那点被寒气侵染的麻木渐渐化开。她的目光，却早已迫不及待地投向了下方那片宽阔的青石校场。
数百名新兵列成整齐的方阵，如同扎根在大地上的青松。随着教官一声声短促有力的口令，他们动作整齐划一地出拳、踢腿、转身，口中爆发出的喊杀声汇聚成一股磅礴的音浪，震得人耳膜嗡嗡作响，连脚下高台的地面似乎都在微微颤动。
楚尧不由自主地屏住了呼吸，心脏也跟着那震天的喊杀声一下下紧缩着。她微微眯起眼，视线如同梳篦，仔细地、一遍遍地扫过那些穿着统一兵士服、汗流浃背的年轻面孔。视线一点点挪移，掠过一张张或坚毅、或紧张、或疲惫的脸。忽然，她的目光定住了，呼吸也随之猛地一滞。
在第三列的排头位置，那个穿着洗得发灰的青布兵士服的青年，身姿格外挺拔。即使是在整齐的队列中，他依旧像一棵迎风而立的白杨，卓然不群。随着口令转身、挥拳、踢腿，每一个动作都干脆利落，蕴含着沉稳的力量感，没有丝毫的拖泥带水。额角的汗水顺着清晰的下颌线滑落，在下巴处汇聚，滴落在青石板上，洇开深色的湿痕，他却连眉峰都未曾动一下。
顾献安。
真的是他。
楚尧的心脏像是被什么东西轻轻撞了一下，一股混杂着欣喜、确认和某种难以名状安心的情绪涌了上来。她看着他一丝不苟地完成每一个指令，那专注而坚韧的侧影，与记忆中官道上那个悍然出手、眼神清亮的布衣青年完美地重叠在一起。原来，他认真操练的模样，比那日惊鸿一瞥，更添了几分沉稳坚毅的魅力，耀眼得让人几乎移不开眼。
操练终于在全阵一个干净利落的收势中结束。新兵们保持着立正姿势，胸膛仍在剧烈起伏，蒸腾的热气在他们头顶汇聚成一片淡淡的白色薄雾。
周彪显然对这批新兵的素质颇为满意，他转身对楚承烁和楚尧拱手道：“殿下，公主，今年这批新兵里，倒是有几个不错的苗子。”他随即点了几个人的名字，让他们上前觐见。