开春了。

但草原的春天，偏是从冻土的裂罅、尸骸的缄默里，一寸寸艰难地钻出来的。

北凉大汗阿史克·咄吉一行人马，自天狼山的冬窝子一路向东，赶往王庭所在的业城。马蹄踏在将化未化的残雪上，发出沉闷而黏腻的声响，像踏在凝固的油脂上。

路途所见，触目惊心。

倒毙的牛羊牲畜随处可见，冻硬的尸骸保持着最后一刻挣扎的姿态，被薄雪半掩，如同一座座散落在枯黄草原上的、绝望的冰雕。更令人心寒的是那些沉默的“冰雕”——蜷缩在破旧皮袍里的牧民，男女老幼皆有，他们没能熬过这个冬天最后的严寒，与他们的牲畜、他们的家园一同，永远凝固在了这片生养他们的草原上。秃鹫在天际盘旋，发出不祥的嘶鸣，却连俯冲啄食的兴趣都欠奉——这些血肉，早已冻得像石头一样硬。

业城，名为城，实则是一片望不到边的帐篷海洋。中央那顶最为巨大、饰有狰狞狼头的金色王帐，便是权力的中心。

阿史克·咄吉大步踏入王帐，带进一股凛冽的寒气。他解下沾满风霜的皮氅，随手扔给侍从，径直走到主位坐下，端起早已备好、尚带温热的奶茶，仰头“咕咚咕咚”一饮而尽。粗糙的陶碗被他重重顿在案上，发出沉闷的响声。

他环视帐内几名心腹将领，目光最后落在一个身形瘦削却筋骨强健、颧骨高耸的中年将领身上，声音沙哑如磨石：

“各部族，都知会到了吗？”

那中年将领——左贤王阿史克·俟利发，微微躬身，语气沉稳却带着一丝不易察觉的忧虑：

“大汗，鹰笛已经吹响，能飞得动的苍鹰，都在往业城集结。只是……”他顿了顿，“眼下雪将化未化，正是牲畜□□怀崽的关键时节。各部族的头人们……怨声不小。这时候让他们舍弃草场，带着能打仗的男丁长途奔袭，是在抽他们的心头血。”

“怨声？！”

阿史克·咄吉猛地一拍桌案，霍然起身，那双鹰隼般的眼睛里燃着被天灾和下属质疑点燃的怒火。他一把将桌上的空碗扫落在地，陶碗瞬间摔得粉碎，碎片四溅。