七月四日，正值黄昏，太阳落到西陵王府后头。

今日是郡主姜潼的二十岁生辰，府中张灯结彩，前院正搭着戏台。几个班里的伙计爬高上低，吊梁递木，敲敲打打，要赶上锣鼓响，传话全靠扯着嗓子吆喝。

时月站在堂前石阶正看顾着下人们筹备生辰宴，恨不得把自己掰开了当七八个人用。

“彩蝶！姑娘要的荷花酥备好了么？”

她往下张望，来来往往穿着一样的婢女晃得人头晕，时月忍不住把手搭在额前，叉着腰，辨不出哪个是彩蝶，便吆喝了一声。

“时月姐姐，都备好了在膳房，现下给姑娘送去么？”

一个十五六岁模样的小丫头从膳房窜出来，嘴角咧的比月牙还弯。

时月刚要点头却若有所思地止住道：

“我去给姑娘送去，乐师团和戏班子估摸着要来了，你代我去门口留意些。”

彩蝶应下就又窜出去，险些装上迎面过来的水车。

生辰宴按姜潼的意思就在前院办，眼下已经布置整齐，只等饭菜和人齐了，时月内心一项项清点完毕后对自己点点头。

阑春阁院内，姜潼穿着一身墨色骑射服，发丝拢到后头高高束起，最后一缕夕阳射进院内，在她发尾熠熠生辉。

她左手端水瓢，右手拿粗布，水从马背上淌下后再用粗布擦拭，洗得用力，脸颊两侧也挂着细细密密的汗，嘴里还哼着小曲，马儿也惬意，时不时朝她扫两下尾巴。

“可给你舒服着了，绛雪。”姜潼打趣它，嘴角却是弯着的，蹂躏一番绛雪的鬃毛。

此马通身赤红如火焰，四蹄雪白似踏雪。

姜潼十岁生辰当天它在马厩里发出此生第一声嘶鸣，小姑娘看着它从踉跄到站起来吃奶，松开被姜戎玉牵着的手，指下它，这也是此行姜戎玉的目的，自此绛雪以生辰礼的名义成了她来西陵的第一个挚友。

今日也是绛雪的十岁生辰，姜潼早几日就做了新马鞍，今日跑马前就把旧的换下，新的装上，绛雪比平时在马场多跑了几圈，看得出它也欢喜的紧。

“姑娘，跑马跑累了吧，您最爱的荷花酥好了，刚出炉的这会儿吃味道极佳。”

时月声到人未到。端着糕点进来，又斟下一壶茶。顺了顺绛雪的鬃毛。

“新马鞍一套就是神气多了，是吧绛雪。”

绛雪扫了一身水给时月，表示赞同。

时月躲不及：

“看给你神气的。”

姜潼把马拴到一旁，端起一杯茶水，饮尽正色问道：

“西陵军那边还没信？”

时月摇摇头。

“属下交代过了，有了战报就第一时间送来，不过王爷次次都比战报要到的早，想来已经在回来的路上。”

几天前，金川十二部军队越过边境直逼宣城外的金裕关，西陵王姜戎玉收到加急军报当下携副将裘争及亲信率西陵军赶去支援宣城守备军。

事发紧急，姜潼本想随军同去，姜戎玉没应，照他的话：南寇不足为惧，我儿生辰当天必携捷报踏月赶来庆贺。

姜潼坐在石桌前若有所思，咬下一口点心，垂眸，眉头一皱。

时月看主子不对劲，问询一句“怎么了？姑娘。”

“这点心里有苍蝇。”

“报——！”

门口传来急呼，主仆二人赶去。

姜潼在前厅来回踱步，时月领着那人进来后合上门。

彩蝶迎着乐师和戏班子进来后瞥见时月领着一个身披战甲的人进了前堂，她认得那是西陵军，府里常来不算稀奇。

她还记得王爷前几日又去打仗了，西陵军怎会比王爷还先回来，她心中发问，却很快被搭戏台的伙计喝断。

时月姐姐把监工的活儿派给她，台上还要唱自家姑娘喜欢的牡丹亭，她不敢耽搁，操回本职。

西陵的夏常是既干又闷的，是月也带不走的热，光是站着都闷了一身的汗。

彩蝶抬手沾掉下颌浊白汗珠的间隙，一个伙计朝她要踏板木，垫高用的。

她昨日在偏门见到过，应下给他找。

偏门开着，站着眺望远处的时月，那马上坐着跑远的定是郡主了，彩蝶心想。

就跟在她身侧探着头道。

“姑娘去哪了？怎么都没带绛雪？”

时月才止住情绪，喉头又一酸，走的更快了，彩蝶不明所以在身后喊她。