白衣首领率众跪地时，佩玉相击之声清脆可闻："主上寻公子三载，今日终得一见......"话音未落，郁千惆眸光骤寒："主上何人？"

"姓元。"

二字如惊雷炸响。郁千惆指节发白，杯中残酒泛起涟漪。三年光阴在这一刻倒流，那个紫衣翻飞的身影又清晰起来。

"他......当真寻了我三年？"

"千真万确！主上日夜难安，倾尽所能......"

"故而便掳掠与我相似之人？"郁千惆冷笑截口，目光扫过墙角战栗的年轻人。烛火摇曳，将他侧影映得半明半暗。

白衣人急道："主上从未苛待！反而因他们与公子相似，皆以礼相待。主上曾说......若亏待他们，便是愧对公子。"

这话语温柔得残忍。夹杂着扭曲的深情与荒唐的逻辑，却像一根无形的针，猝不及防地刺中了郁千惆心中最柔软、也最不愿触碰的角落。

郁千惆闭目，仿佛又见那人紫衣潋滟，听见那声"心折"在耳畔回响。三年逃亡，原以为早已斩断的牵绊，竟被这一句话重新系紧。

再睁开时，他眼底已恢复了一片冰冷的清明，只是那清明之下，是深不见底的疲惫。他缓缓开口，声音低沉却带着不容置疑的决绝：“我和他之间的恩怨，迟早会有一个了结。但，不是现在！”他转身欲走，衣袖带起凛冽寒风。

"公子留步！"白衣人叩首及地，"江湖暗流汹涌，若孤身在外......"

"除却尔等，还有何人能危我性命？"郁千惆眼锋如刀，却在瞥见众人引颈待戮的姿态时微微一滞。这些人的忠心不似作伪，那人的手段他再清楚不过——若任务失败，等待他们的恐怕比死更可怕。

电光石火间，他已权衡利弊。眼下正缺人手，这些人武功不俗，若能为之所用......

"属下愿誓死相随，护您周全！"白衣人额间汗珠坠地，在青石砖上洇开深色痕迹。

郁千惆沉默良久。烛火将他的影子拉得修长，在墙上微微晃动。最终，他颓然一叹："......罢了。"

这一声叹息里，藏着三年风霜也未能磨平的痛楚，藏着明知是局却不得不入的决绝。客栈外，夜色正浓，他的前路注定比这夜色更加深邃难测。

月色如水，静静流淌在客栈厢房的青砖地上。冷卓屏住呼吸，看着信鸽的羽翼最终融进深沉的夜幕，这才发觉自己的后背早已被冷汗浸透。

他们五个白衣侍卫，原本打的是一石二鸟的算盘——假意护卫，实为监视，只待这郁公子回心转意，便可回殿邀功。谁知这看似文弱的青年，竟生着颗七窍玲珑心。这些日子以来，五人被支使得团团转：一会要去百里外的荒山取一抔净土，一会又要记下某个小镇三更的梆子声。每桩差事都透着蹊跷，叫人摸不着头脑，却偏偏又推拒不得。

直到此刻，冷卓才渐渐品出些滋味。主人元承霄为何三年不肯放弃，或许不单单为那张俊朗容颜——皮相终会老去，可这人身骨子里透出的气度，却如古玉生辉，愈久愈见温润。

想起三日前那只信鸽的惨状，冷卓仍觉后颈发凉。当时树叶破空的厉响犹在耳畔，那个缓步从竹影里转出的青年，眸光比浸过寒泉的剑锋更冷："再敢私自通知元承霄，这便是下场！" 他至今记得地上扑腾的白羽，和那片贯穿鸽喉的柳叶——这般摘叶伤人的功力，怕是殿中唯有主人与大护法能够匹敌。

今夜实在是不得已而为之。趁着四位同伴都被派往各派送信，冷卓终于寻到这个独处的空隙。他屏息凝望榻上人，月光正巧落在那张沉睡的侧颜上，长睫在眼下投出浅淡的影，比起平日的清冷，此刻竟有种易碎的安详。

冷卓看得有些怔忡。他们这些白衣卫，早将主人珍藏的那幅画像看了千百遍。可当真人在眼前时，才知画纸终究描不出那分神韵——像是雪地里突然生出的火焰，明知危险，却教人忍不住想靠近。

正当他神思恍惚间，一缕极淡的异香悄然萦绕鼻尖。冷卓猛然警醒，却已四肢发软。在彻底陷入黑暗前，他最后看见的，是榻上人微微颤动的睫毛，和唇角那一抹若有似无的弧度。

原来他从未真正睡着。

原来这场看似侥幸的报信，从来都在那人算计之中。