“年轻人，有自己的想法，也好。望海县……确实是个磨练人的地方。江砚白，朕便准你所奏，授望海县知县。望你莫负朕望，亦莫负己志。”

“臣，叩谢陛下隆恩！”江砚白郑重下拜。

“微臣谢陛下！”方嘉钰也赶紧跟着拜下，嘴角控制不住地向上扬起。

从别业出来，已是夕阳西下。金色的余晖洒在临水县的青石板路上，也洒在两人身上，镀上了一层温暖的光晕。

紧绷了多日的神经骤然松弛，方嘉钰只觉得浑身轻松，连肩头的伤疤都不觉得疼了。他

快走两步，与江砚白并肩，用手肘轻轻撞了他一下，脸上是毫不掩饰的兴奋和得意：

“喂，江砚白，你刚才看见没？陛下都被我的‘忠心耿耿’感动了！本公子给你当师爷，那可是你天大的福气！”

江砚白侧头看他，夕阳在他秾丽的眉眼间跳跃，那鲜活灵动的样子，驱散了连日来的阴霾与血腥。

他眼底漾开一丝微不可察的柔和，语气却依旧平淡：“方师爷日后，还请多多指教。”

“好说好说！”方嘉钰扬起下巴，故作矜持地摇了摇并不存在的扇子，“以后县衙的规矩，可得本师爷来定！第一条，知县大人不得熬夜办公！第二条，用膳需得准时！第三条……”

他絮絮叨叨地规划着未来“师爷”的职权，仿佛已经看到了在望海县作威作福大展拳脚的美好前景。

江砚白安静地听着，没有打断，也没有反驳。只是在他说到“第三条，知县大人需得听从师爷的合理建议”时，轻轻摇了下头，唇角那抹清浅的弧度，却在夕阳下，悄然加深了些许。

两人回到客栈，方嘉钰兴致依旧高昂，指挥着观墨开始收拾行装，恨不得立刻插翅飞往望海县。

夜深人静时，方嘉钰推开江砚白虚掩的房门，见他正对灯独坐，手中摩挲着那枚刻着“嘉钰藏璧”的黄杨木印，神情在跳跃的烛光下显得有些莫测。

“怎么了？”方嘉钰走过去，在他对面坐下，“可是……后悔了？”放弃京城的锦绣前程，去一个偏远小县，终究不是常人能轻易做出的决定。

江砚白抬眸看他，烛光在他深邃的眸子里映出两点温暖的星火。他将木印递到方嘉钰面前：“后悔什么？”

方嘉钰看着那枚承载着太多秘密与情感的印章，心头一暖，接过，紧紧攥在手心：“没什么……就是觉得，你本该有更广阔的天空。”

江砚白站起身，走到窗边，望着窗外沉沉的夜色和零星的灯火。

“庙堂之高，江湖之远，各有其道。”

他的声音低沉而清晰，“与其在京城与人虚与委蛇，争权夺利，不如择一隅而安，做些实实在在的事情。”

他转过身，目光落在方嘉钰脸上，带着一种洞悉一切的清明：“况且，京城虽好，却无你在侧，与我而言，不过是另一座樊笼。”

方嘉钰的心猛地一跳，像是被什么东西狠狠撞了一下，酸酸涩涩，又带着难以言喻的甜。他张了张嘴，想说什么，却发现喉咙像是被堵住了，一个字也吐不出来。

江砚白走到他面前，伸出手，并非去拿那枚印章，而是轻轻握住了他攥着印章的手。

“方嘉钰，”他唤他的全名，声音不高，却字字清晰，敲在方嘉钰的心上，“前路或许清苦，政务必然繁杂，你……可愿真的随我同往？”

他的掌心微凉，包裹着他因紧张而有些汗湿的手，力道坚定。

方嘉钰抬起头，撞进那双沉静却仿佛蕴藏着星辰大海的眸子里。所有的不安、彷徨，在这一刻烟消云散。

他反手紧紧回握住江砚白的手，将那枚木印牢牢地夹在两人紧贴的掌心之间，如同立下一个郑重的誓言。

“废话！”他瞪着眼睛，努力让自己的声音听起来理直气壮，却掩不住那微微的颤抖和眼底泛起的水光，“本公子说过的话，什么时候反悔过？你去哪儿，我当然去哪儿！”

江砚白看着他强装镇定却通红的耳根，终于不再克制，缓缓地、清晰地扬起一个清浅而真实的笑容。

那笑容如同冰河解冻，春水初生，瞬间点亮了他整张清冷的脸庞。

“好。”他应道，握着他的手，又收紧了几分。