县衙后花园的诗会，与其说是文人雅集，不如说是一场精心编排的试探。

方嘉钰穿着他那身标志性的天青色锦袍，摇着泥金折扇，在一众或清瘦或富态的士绅官员间，显得格外扎眼。

他倒也“不负众望”，对着一池残荷能憋出两句打油诗，对着旁人精妙的唱和只会拊掌叫好，活脱脱一个附庸风雅、胸无点墨的纨绔形象。

周显周县令，年约四旬，面容白净，留着三缕短须，看起来颇为儒雅。

他始终面带温和笑意，对方嘉钰照顾有加，言语间却滴水不漏，只谈风月，不论其他。

倒是他身边那个瘦削精干、眼神灵活的钱师爷，话里话外，总在不经意间将话题往漕运、商事，乃至京城动向上去引。

“方公子久居京城，见识广博，不知如今京中，对江南漕务，可有甚新论？”钱师爷替方嘉钰斟了一杯酒，状似随意地问道。

方嘉钰心里警铃微作，面上却是一派浑噩，他端起酒杯，嗤笑一声：

“漕务？那多无趣！本公子在京里，只关心哪家酒楼出了新菜，哪个园子来了新的角儿。至于漕运……那不是朝廷和你们这些父母官该操心的事儿吗？”

他打了个酒嗝，凑近些，压低声音，带着点“哥俩好”的分享姿态：“不过嘛，我倒是听我家老爷子提过一嘴，说陛下近来对漕运损耗颇为不满，怕是有人要倒霉咯。”

他说完，又立刻摆摆手，一副“失言了”的模样，“哎呀，喝酒喝酒，说这些扫兴的作甚！”

周显和钱师爷交换了一个眼神，笑意不变，只是那笑意底下，多了几分不易察觉的阴霾。

诗会散后，方嘉钰婉拒了周显安排的马车，执意要步行回客栈，美其名曰“醒醒酒，顺便领略临水夜景”。

他知道，鱼饵已经撒下，就看鱼儿咬不咬钩，以及……藏在暗处的渔夫，是否准备好了收网。

月色尚可，将青石板路面照得泛着清冷的光。临水县不比京城，入了夜，除了几条主干道和河畔花街还有些灯火人气，许多小巷已是漆黑寂静。

方嘉钰看似步履蹒跚，哼着不成调的小曲，实则全身的感官都绷紧了。

他能清晰地感觉到，身后不远处，有几道若有若无的脚步声，如同跗骨之蛆，不紧不慢地跟着。

来了。

他心中冷笑，故意拐进了一条回客栈的近路——一条狭窄、昏暗，两侧皆是高墙，少有住户的巷子。

果然，刚走入巷子中段，前方的阴影里便闪出了两个手持棍棒的彪形大汉，堵住了去路。

与此同时，身后的脚步声也骤然加快，另外三人封住了退路。五个人，呈合围之势，将他困在了中间。

“几位好汉，这是何意？”方嘉钰停下脚步，酒似乎醒了大半，声音带着恰到好处的紧张，握着扇子的手微微收紧。

他袖中，藏着一把江砚白给他的、淬了麻药的短匕。

“方公子，”领头的是个脸上带疤的汉子，声音粗嘎，正是那夜在仓库中出现的两人之一，“哥几个最近手头紧，想跟公子借点银子花花。”

借口拙劣，目的明确。要么是绑票勒索，要么……就是直接灭口。

方嘉钰心中飞快盘算，是亮出身份吓退他们，还是想办法突围？硬拼肯定不行，他这三脚猫功夫，对付一个都够呛。

“银子好说，”方嘉钰试图周旋，一边慢慢去解腰间的钱袋，“本公子别的不多，就是银子多……”

就在他话音未落的瞬间，那刀疤脸眼中凶光一闪，根本不给他拿钱的机会，低喝一声：“动手！”

五个人同时扑了上来！

方嘉钰心脏骤缩，下意识地就要拔出匕首。然而，一道青影比他更快！

一个戴着斗笠的身影从侧旁的高墙上一跃而下，动作快得只留下一道残影。他甚至没有完全落地，身在半空，腿风如鞭，精准地扫在最先冲过来的两人手腕上。

“咔嚓！”清晰的骨裂声在寂静的巷子里格外刺耳。

那两人惨叫着，棍棒脱手。青影落地，斗笠微抬，露出江砚白冷峻的下颌线条。