戈德曼的赌局念头一旦萌芽，就如同遇到了最适宜的土壤和气候，开始疯狂生长。尤其是当他发现，霍夫曼在“被点拨”后非但没有开窍，反而一头扎进工作里化身效率怪物，甚至引起了伯爵的注意（虽然伯爵似乎没打算深究原因），这让他更加确信，给这潭过于理性的“死水”注入一点“盘外因素”是多么必要且有趣。

当然，他绝不会承认这纯粹是为了找乐子。他会给自己的行为披上“促进团队氛围”、“观察人性变量”甚至“为伯爵分忧（？）”的外衣。

几天后的一个下午，戈德曼在“帝国引擎”总部附近一家颇为幽静、会员制的小咖啡馆里，“偶遇”了托马斯·卡文迪什。这位十六岁的英国少年正百无聊赖地翻着一本德文工程学入门书籍，面前放着一杯几乎没动过的、在他看来过于甜腻的维也纳咖啡。

“下午好，卡文迪什先生。”戈德曼笑容可掬地走过去，自然地拉开对面的椅子坐下，“看来维也纳的学术著作比伦敦的下午茶更有吸引力？”

托马斯抬起头，认出是姐夫核心圈子里的那位财务总管，礼貌地笑了笑：“戈德曼先生。我只是在等时间，一会儿要去姐姐家看望小克洛可。这本书……嗯，有点难懂。”他诚实地说。

“理解，理解。伯爵的思维层次，不是一般人能轻易跟上的。”戈德曼招手叫来侍者，给自己点了杯黑咖啡，然后压低声音，身体前倾，做出分享秘密的姿态，“不过，生活不全是齿轮和蒸汽，对吧？总得有点……调剂。”

托马斯眨了眨湛蓝色的眼睛，流露出符合他年龄的好奇：“调剂？”

“比如，一点小小的、无伤大雅的……预测游戏。”戈德曼的声音更低，带着蛊惑，“你知道你姐姐和伯爵的故事吧？当年他们能走到一起，可不容易。”

托马斯点点头，这件事在家族里几乎成了传奇——姐姐如何一见倾心，远渡重洋，如何最初碰壁，最后又如何守得云开见月明。父亲老卡文迪什提起时，总是又骄傲又感慨。

“那你有没有想过，”戈德曼眼神闪烁，“我们身边，可能正在上演另一出……嗯，或许没那么戏剧性，但也颇有看头的戏码？”

“另一出？”托马斯皱起眉，随即恍然大悟，“您是说……霍夫曼先生和施米特女士？”他在维也纳这段时间，已经对姐夫身边的核心成员有了基本了解，也隐约感觉到那两人之间有种说不出的气氛。

“嘘——”戈德曼竖起食指，警惕地看了看四周，尽管咖啡馆里根本没几个人，“小声点。怎么样，有没有兴趣参与一下？预测一下这出戏的结局？”

“参与？怎么参与？”托马斯年轻的心被勾起了兴趣，毕竟，这听起来比啃德文工程书有趣多了。

“很简单。”戈德曼从怀里掏出一个小巧精致的笔记本和一支铅笔——他随身总带着记录“灵感”的工具，“我们设定一个‘事件’：在未来某个合理的时间范围内，比如……一年？莱诺·霍夫曼先生能否与伊丽莎白·施米特女士建立明确的、超越工作关系的亲密关系？简单说，能不能‘成’。”

“然后呢？”

“然后，我们为这个事件设定赔率，邀请一些……眼光独到、消息灵通、且口风严密的‘投资者’，进行下注。当然，纯属娱乐，赌注不会太大，主要是为了乐趣和验证眼光。”戈德曼说得冠冕堂皇。

托马斯想了想，觉得确实挺刺激。“听着很好玩，”他点头，然后眼珠一转，提出了一个让戈德曼都愣了一下的问题，“不过，戈德曼先生，既然要玩，为什么不让范围更广一点？比如，萨尔茨堡那位科洛雷多大主教宫里的人，或许也有兴趣？或者……让老莫扎特先生也参与一下？他最近和我聊音乐和历史挺投机的，人也有趣。”

戈德曼端着咖啡杯的手停在半空，眼睛慢慢亮了起来。好小子！不愧是被伯爵看好、能和列奥波尔得那老狐狸成忘年交的年轻人！这思路，一下子就打开了新天地！

科洛雷多大主教宫里的人？那可是伊丽莎白的前未婚夫所在地！虽然那位大主教现在和伯爵关系微妙而复杂（既有旧怨又有合作），但他宫里的人，尤其是可能知晓当年一些内情的人，对这个“赌局”会有什么看法？会押注吗？这背后的信息可就太有意思了！

至于列奥波尔得·莫扎特……这位前宫廷乐师，现任M&Rose品牌顾问，伯爵的亲爹，观察力敏锐，人情练达，而且因为儿子的事业，对儿子身边这些核心成员也相当关注。他会怎么看霍夫曼和伊丽莎白？更重要的是，以他和托马斯的关系，或许能拉他下水，而伯爵对自己老爹参与这种“胡闹”，反应可能也会很有趣……