“开拓者号”的成功轰鸣，将沃尔夫冈的声望推向了新的顶峰，但也将瓦特及其家人的身份问题推到了必须解决的关口。长期让他们以“韦斯顿”这个化名隐居在橡木庄园，并非长久之计。这不仅限制了瓦特与外界的有限但必要的学术交流（未来可能与拉瓦锡、甚至远程与卡文迪什的互动），更让他的家人，尤其是逐渐长大的孩子，生活在一种无形的隔离之中。

书房内，沃尔夫冈与他的核心幕僚们正在商讨这个棘手的问题。

“直接向陛下坦白？”艾森贝格提出最直接的方案，但随即自我否定，“风险太高。虽然陛下现在极其倚重阁下，但私自藏匿并‘劫持’一位外国（尤其是英国）的关键技术人才，一旦曝光，仍是严重的外交事件。陛下可能会被迫做出不利于我们的决定，至少会要求将瓦特先生交出去，或置于严格的官方监控之下，这会破坏我们现有的研发环境。”

“制造一场意外，让‘詹姆斯·瓦特’在法律上死亡？”戈德曼从财务角度考虑，“这或许能断绝英国官方的追查，但后续的身份重建同样麻烦，而且……有违道义。”他看了一眼沃尔夫冈，知道主人虽然手段凌厉，但底线一直清晰。

伊丽莎白沉吟片刻，提出了一个更为迂回和长远的策略：“或许，我们不应该着眼于‘隐藏’，而应该着眼于‘转化’。”

沃尔夫冈看向她：“详细说说。”

“第一步，时间淡化。”伊丽莎白分析道，“‘开拓者号’的成功，让我们的技术实力得到了公认。我们可以逐步放出风声，说是我们奥地利的工程师（可以虚构一个团队，或者将功劳归于鲍尔等人）在吸收了某些‘来自不列颠的先进理念’后，独立研发出了蒸汽机车。让瓦特这个名字，随着时间流逝，慢慢从英国官方的紧急搜寻名单上降温，变成一桩‘悬案’。”

“第二步，功劳置换与身份洗白。”她继续道，“我们需要为瓦特先生创造一个全新的、对帝国有‘重大贡献’的机会，但这个贡献最好与蒸汽机核心无关。例如，可以让瓦特先生以其化名‘韦斯顿’，在矿业机械、水利工程或者其他某个领域，提出一项看似独立、但同样能带来巨大效益的发明或改进。然后，由阁下您，或者由我们控制的商会，以‘表彰其杰出贡献’为由，向陛下请愿，为其申请归化文件和贵族身份。”

“一个对帝国有功的‘德意志’或‘奥地利’工程师，获得身份和爵位，合情合理。”戈德曼点头表示赞同。