最先登门的，依旧是对门的老赵。
这回他手里没攥着油汪汪的韭菜合子，倒是提了半瓶看不出牌子的散装白酒，脸上堆起的笑容，将皱纹挤成了深沟，像是风干的橘皮忽然被水泡开了。
“兰芝！天贵！出息了啊！飞行员！那可是天上的人物！我就说天贵这孩子打小就不一般，脑瓜灵光，身子骨也结实！将来开了飞机，那可真是给咱们矿区，不，给咱们全市争光！”他嗓门洪亮，恨不得让全院的人都知道他的“先见之明”。
包兰芝正坐在小凳上，低头剥着豆子，听着老赵那番与之前判若两人的话，她心里像吞了苍蝇般恶心。
她眼皮都没抬，只淡淡回了句，“初试而已，当不得真，后面还难着呢。”
老赵碰了个软钉子，讪讪地把酒放在门槛边：“一点心意，给天贵鼓鼓劲！”
说完，几乎是落荒而逃。
接着，平日里走动不多，甚至有些疏远的邻居们也像是约好了似的，“顺路”过来道贺。
言辞是滚烫的，裹挟着羡慕，但那热度底下，总藏着几分不易察觉的酸意和小心翼翼的打探。
“兰芝嫂子，以后可是要享福了！”
“天贵这一飞冲天，你们家这门槛，怕是要被媒人踏破喽！”
有人更是直接，拎着临时凑起来的水果点心，话里话外便开始绕着圈子打听南天贵有没有对象，急切地想要为自家闺女或亲戚牵上这根似乎即将直上青云的线。
“我娘家侄女，在纺织厂上班，模样周正，性子也好……”
“我表姐家的闺女，高中毕业，现在在小学代课，跟天贵年纪正相当……”
包兰芝起初还勉强应付两句，心里却越来越冷。
直到有人把话说得露骨，好像南天贵这飞行员已是板上钉钉，迫不及待地来分一杯羹时，她心里的厌恶达到了顶点，脸上的最后一点客气也挂不住了。
好不容易把这些人打发走，院里又来了一个八竿子打不着的远房表亲，带着个眉眼低垂、羞羞答答的姑娘上门，明里暗里夸那姑娘“屁股大，能生养，以后肯定能给你们南家开枝散叶”。
包兰芝气得把手里的豆壳往盆里猛地一扔，抬起眼，目光在那姑娘和表亲脸上扫过，慢悠悠地开口：“他表姨，你这心操得太早了。天贵这不过是刚过了头一道坎儿，后面是啥光景还不知道呢。飞行员那是天上飞的，我们这小门小户，攀不上高枝，也不敢耽误人家好姑娘。再说了，我们家天贵的事儿，他自己有主张，我这当妈的，不做那拉郎配的缺德事。”
她顿了顿，看着表亲瞬间僵住的笑脸，又补了一句，语气更淡：“这姑娘看着是个好的，你还是赶紧给她寻个踏实人家吧，别在我们这棵还没长成的歪脖子树上吊着。”
表亲脸色霎时红白交错，拉着那满脸通红的姑娘，几乎是夺门而出。
包兰芝站起身，走到门口，对着仓惶消失在暮色里的背影，又提高音量，让左邻右舍那些支棱着的耳朵都听个分明：“往后啊，谁再来说这些没影儿的事，就别怪我包兰芝说话难听，不留情面了！”
她“砰”地一声关上门，隔绝了外面的一切嘈杂。转过身，看着屋里一直沉默做事的儿女，长长吐出一口浊气。
南雁递给她一碗水，轻声说：“妈，消消气。”
包兰芝接过，仰头喝了一口，那冰凉的液体滑过喉咙，一路浇下去，让她沸腾的血液稍稍冷静了点。
她看着大女儿沉静的面容，又侧耳听了听里屋门帘后，大儿子那几乎没有声息的动静，低声道：“这人啊，捧高踩低是常性。咱们啊，还得靠自个儿站稳了。你哥的路长着呢，这才哪到哪。”
屋里重新安静下来，只有剥豆子的细微声响。
……
与此同时，在矿区另一头一间弥漫着烟酒气的昏暗屋子里，李文华一脚踹翻了眼前的矮凳。
那凳子撞在墙上，发出沉闷的响声。
他脸色铁青，胸口剧烈地起伏着，眼睛里布满了蛛网般的血丝。
他也去参加了初试，却在平衡感测试那一关就被刷了下来。
“妈的！南天贵！他算个什么东西！他也配？！”李文华低吼着，嫉妒像毒蛇一样啃噬着他的心。
他平时在班组里，就最瞧不上南天贵那副二五仔、自甚清高的模样，为此没少在工作中明里暗里给他下绊子、抢功劳。
如今，这个他踩在脚下都嫌脏了鞋底的人，竟然一步登天，踩到了他连做梦都够不着的云端，这口气如何能咽下？
“华哥，消消气，为那种人生气不值当。”旁边一个尖嘴猴腮，名叫刘三的跟班凑上来，谄媚地递过一支皱巴巴的烟，眼里闪烁着狡黠的光，“他不过是过了初试而已，不是还有复试吗？市里头，那能人多了去了，他一个黑球子，能有多大戏？”
“复试？那穷小子走了狗屎运，万一……”李文华狠狠吸了一口烟，劣质的烟雾呛得他咳嗽了几声，表情在缭绕的青烟里愈发显得狰狞扭曲。
他不敢去想那个“万一”。
刘三阴恻恻地一笑，压低声音：“华哥，要是他……参加不了复试呢？”
李文华猛地扭过头，三角眼死死盯着他：“什么意思？”
“一星期时间，够干很多事了。咱们找个机会，把他‘请’过来，‘好好’劝他放弃。顺便……把他揍一顿，让他躺上十天半个月，出出您这口恶气！神不知，鬼不觉的，到时候就说是他自己晚上走路不小心摔沟里了，谁还能查到咱们头上？”
李文华眯起眼睛，凶光在眸子里闪烁。
嫉妒和愤恨已经冲昏了他的头脑，刘三的提议像是一把钥匙，打开了他心底囚禁的恶兽。
他仿佛已经看到南天贵躺在泥泞里痛苦呻吟的样子，这想象带来一种扭曲的快感。
他扔掉还剩半截的烟头，用鞋底反复地碾磨着，好似脚下踩着的就是南天贵那张让他恨之入骨的脸：“干！”