南天贵始终很稳。

他个子够高，身板挺拔，常年在井下劳作，让他的平衡感和反应能力出奇地好。

查视力时，他眼神沉静，手指点过去，准确得没有半分犹疑。

检查身体的医生在他结实的肌肉和清晰的骨骼上按捏，他一声不吭，只有微微紧绷的嘴角泄露了一丝紧张。

□□也顺利通过了，过程显得轻松许多，他甚至有空对旁边有些狼狈的人投去一个略带优越感的眼神。

在他心里，这一切本就理所当然，他的起点，本就是许多人奋斗的终点。

张志军和李明，凭借着良好的身体基础和相对优越的成长环境，也勉强挤过了关卡。

他们暗自松了口气，互相交换着庆幸的眼神。

当最后一项检查结束，招飞干部拿着最终的名单，目光扫过礼堂里剩余不多，神情各异的年轻人：“下面，念到名字的同志，初试通过。□□、张志军、李明。”

每念一个名字，就有人肩膀一垮，也有人眼中迸发出光彩。

干部停顿了一下，视线落在那个一直沉默的身影上：“南天贵。”

名字念出的瞬间，南天贵猛地抬起了头，胸腔剧烈地起伏了一下，像是长久潜泳的人终于浮出水面，吸到了第一口空气。

一股滚烫的热流猝不及防地冲上他的眼眶，又被他死死逼了回去。

他紧紧抿住嘴唇，把那几乎要冲口而出的激动狠狠压了回去，只在紧握的拳头上，暴起了青筋。

成了？竟然真的……成了第一步？

而礼堂里，那些落选者的目光，织成了一张无形却又粘稠的网，网住了这四个幸运儿。

羡慕是浅薄的，底下沉着厚重的失落、不甘，还有不敢宣之于口的质疑。

这四个人，像是矿区不同层面的切片，此刻却被“飞行员”这三个金光闪闪的字，强行归拢到了一处，显得那么突兀，又那么宿命。

门外的消息像泼出去的水，立刻引发了“嗡”的一声议论。

那声音起初是压抑的，随即便有些不管不顾起来，失望与嫉妒找到了宣泄的出口。

“凭什么？”一个青工涨红了脸，指着南天贵，“他南天贵凭什么？他坐过牢的！”

“就是！飞行员是多金贵的位置？怎么能让……”有人小声附和。

质疑、不甘、嫉妒，这些浑浊的情绪，在落选者之间无声地流淌，汇聚，最后都化作冰冷刺骨的目光，聚焦在南天贵身上。

他站在那里，刚刚升腾起一点微弱的喜悦，迅速被这现实的冰水浇熄。

他像风暴眼里的一叶孤舟，四周是汹涌的暗流，脊背却挺得更直，以一种沉默的姿态，承受着这一切无形的碾轧。

“哎呀，人家那是被陷害了，警察都还他青白了，还在讲这些。”终究有人看不过眼，出声说了句公道话，那声音在嘈杂里，显得微弱而孤单，很快就被更大的声浪淹没。

招飞干部见惯了这种场面，他脸色一沉，目光威严地扫过骚动的人群，声音洪亮：“选拔标准，是国家和部队定的！通过的同志，是经过严格检查，符合所有硬性条件的！有什么疑问，可以按程序反映，但在这里，结果就是结果！”

他顿了顿，宣布：“通过初试的同志，复试安排在一星期后，在市统一进行。具体时间地点，会另行通知。都散了吧，回去好好准备！”

人群在这不容置喙的威压下，不情愿地开始蠕动、散去。

但那些议论声并未停歇，像赶不走的苍蝇，在夕阳的余晖里嗡嗡作响，挥之不去。

南天贵没有理会那些刺人的目光和议论，他默默收拾好自己的东西，第一个走出了礼堂。

夕阳的金辉落在他身上，拉出一道坚定的影子。他没有回头，步伐稳健地朝着家的方向走去。

……

包兰芝正在灶台边忙碌，南秉义坐在小凳上修补下井的胶鞋。

正在写作业的南秀最先看见了回来的南天贵，铅笔停在作业本上，仰起脸：“哥，回来了？咋样？”

南天贵站在门口，逆着光，身影将门外最后一点亮色堵住。他看着家人，一路上紧绷的嘴角终于松动，一抹清浅的笑意漾开：“初试，过了。”

“啥？”包兰芝手里的锅铲“咣当”一声掉在锅里，她转过身，围裙都忘了解，双手在衣襟上无措地擦着，眼圈瞬间就红了，“过了？真……真过了？”

南秉义修补的动作也停了下来，抬起满是皱纹的脸，望着站在光晕里的大儿子，嘴唇哆嗦了几下，最终，只从胸腔里挤出重重的一个字：“好！”

短暂的震惊和沉默后，是巨大的狂喜。

包兰芝手忙脚乱地重新拿起锅铲，嘴里不住地念叨：“得做点好的，得做点好的……当家的，快去院里逮只鸡杀了，给天贵补补！”

晚上，南雁放学回来，刚走到院门外，便闻到一股久违带着油脂香气的炖鸡味道。

她一进门，包兰芝就迎了上来，满脸喜悦藏都藏不住：“雁子！回来啦？先别去写作业，你哥初试过了，咱家今天吃炖鸡，庆祝庆祝，快去洗手吃饭，帮妈把菜端过去。”

南雁闻言，脚步一顿，眼中晦暗一闪而过，随后面色无常道：“知道了，妈。”

……

南天贵通过初试的消息，如同一撮强劲的酵母，投进了家属院这盆原本平静的面团里，眼看着就发酵、膨胀开来，散发出各种复杂的气味。