从表妹家出来，天光已经稀薄得撑不起半分亮色。
包兰芝忍不住想，南雁要是知道了她今天在表妹家，几乎是半推半就地应下了那门亲事，会怎么样？
那丫头，早不是几年前那个打不还手，骂不还口的受气包了。
自从差点病死又活过来，人就跟脱胎换骨似的，眼神里多了她看不懂的东西。
万一闹起来……
包兰芝用力地甩了甩头，像是要把这念头从耳朵里倒出去。发丝被风吹乱，粘在出了汗的额角。
为了天贵！为了这个家！她在心里恶狠狠地对自己说，就算南雁要闹个天翻地覆，她也得把这窟窿堵上！
这骂名，她背了！
走到自家院门前，包兰芝的脚步顿住了。手抬起来，悬在半空，竟有些不敢去推。
门里静悄悄的，死寂里透着一股让人心慌的意味。她鼓足勇气推开门，老旧的木轴发出不堪重负的呻吟。
院子里，只有两只芦花老母鸡在墙角有一搭没一搭地刨着土，对她这个女主人爱答不理。
她习惯性地踱到鸡窝边，伸手往那干草堆里一摸——空的。
一股无名火“噌”地窜了上来。
这瘟鸡！
下蛋越来越不勤快，肯定是让南雁读书的事给妨的！都是那丫头，心野了，不肯安安分分替家里分担，才惹得家宅不宁！
她抬脚，泄愤似的踹向鸡窝旁一个豁了口的破瓦盆。
“哐当！”
瓦盆滚出去老远，惊得两只母鸡“咯咯”乱叫，扑棱着翅膀逃开。
回到屋里，炕席冰凉。
包兰芝没点灯，就那么直挺挺地坐在炕沿上，看着窗外最后一点天光被墨色吞没。
心里的慌，像水底的暗草，随着夜色疯长。
终于，院门外传来了脚步声，踉踉跄跄，还伴着沉重的拖拽声。
是南天贵回来了。
少年单薄的脊梁几乎被那一大捆柴火压弯，脸煞白，嘴唇干裂，汗水浸透了粗布衣裳，紧紧贴在身上，混着草屑和泥土，狼狈得像刚从泥潭里捞出来。
他看见屋门口的包兰芝，嘴一瘪：“妈……”
这一声，像根针，瞬间扎破了包兰芝心里所有鼓胀的不安和愧疚。
汹涌而出的，是几乎将她淹没的心疼。
“哎哟我的儿！”她几步冲上去，手忙脚乱地帮儿子卸下那捆沉得离谱的柴火，触到他滚烫的额头，声音都变了调，“这是要了命了！快歇着，快歇着！妈给你倒水！”
她转身冲到桌边，哆哆嗦嗦地倒了碗凉白开，递到南天贵嘴边。
少年渴极了，咕咚咕咚大口灌下，水渍顺着下巴流到脖颈。
包兰芝忙不迭地用袖子去擦他脸上的汗和灰，动作又快又急。
“爸……爸还说我偷懒……”南天贵喘着粗气，委屈得眼圈发红，“这么多柴，我背了好几趟……都快累散架了……都怪南雁！要不是她非要读那个破书，我哪用受这个罪！”
“别说了，儿啊，再忍忍。”包兰芝打断他，眼神闪烁不定，“妈正在想办法，就快好了……就快好了……”
她嘴上安抚着儿子，心里那个念头变得更加坚硬冰冷。
必须快！不能再拖了！
又过了一会儿，院门再次被轻轻推开。
南雁背着书包走了进来，书包带子断了一根，用颜色不一的绳子勉强系着。
她没看炕上的母子，径直走到屋里那个属于她的狭窄空间，安静地把书包放下，然后转身走向灶台，准备像往常一样帮忙。
包兰芝迁怒道：“不用你假好心！读你的圣贤书去！别在这儿碍手碍脚！”
南雁伸向水瓢的手顿在了半空。
她缓缓抬起头，目光平静地看向包兰芝。
那双眼睛很清澈，像秋日雨后洗过的天空，里面没有包兰芝预想中的愤怒，也没有常见的委屈，就那么安安静静的，深不见底。
这目光，反而让她心虚。
她仓皇地扭过头，手下意识地捂住了胸口，那里堵得发慌。
南雁什么也没说，默默地收回手，走到炕边，从书包里拿出课本，转身到了院子里。
包兰芝隔着窗户看着那个背影，几乎难以察觉的悔意，像阴湿处的藤蔓，悄然爬上心头。
她想起南雁更小一点的时候，会把自己舍不得吃的糖块偷偷塞到天贵手里。
想起自己有一次病得起不来炕，是这丫头笨手笨脚地端来热水，用湿毛巾敷她的额头。
想起无数个天色将晚的傍晚，她总是安静地站在门口，望着矿井的方向，等南秉义下工回来……
但这柔软的触动，还没来得及蔓延，就被南天贵疲惫的呻吟和对那笔丰厚彩礼的迫切渴望，狠狠地压了下去。
她攥紧了拳头，强迫自己坚定，只要定了亲，收了全款，一切就都会好起来的。
天贵不用再受苦，这个家也能松快些。
*
清晨，矿区子弟小学，第三遍上课铃的余音还在空气里震颤，教室后墙的木门，便被推开了。
班主任李老师率先走进来，一身洗得发白的藏青色卡其布中山装，扣子扣到最上面一颗，严谨得近乎刻板。
她身后跟着一个陌生的男孩。
原本如同沸水般的教室，霎时间万籁俱寂。
几十道目光，带着孩童不加掩饰的好奇与审视，像密集的蛛网，瞬间缠绕在那个男孩身上，将他钉在了教室前方的空地上。
那男孩站在李老师身侧，身量比班里最高的体育委员还高出小半头，骨架却纤细，肩膀窄窄的，透着少年人尚未舒展开的青涩。
但最引人注目的，是他的模样。
一头深棕色的头发，带着天然卷曲的弧度，清晨的阳光恰好从窗格斜射进来，在他发梢跳跃成细碎的金色光斑。
皮肤是近乎透明的白皙，在这个普遍被风沙和灰打磨得粗糙黝黑的矿区孩子中间，显得格外突兀。
鼻梁高挺得近乎锋利，眼窝深邃，嵌着一双纯黑色的眼瞳，眼尾微挑，勾勒出几分模糊而奇异的异域轮廓。
他身上那件浅灰色的西装，料子挺括，领口系着个歪歪扭扭的深色领结，与教室里朴素氛围，形成了尖锐的对比。