“妈，今儿瞧见矿长家小儿子了，背的新书包，李老师夸他回回考第一，矿长见人就显摆，说他家小子是上大学吃商品粮的料。”她扒拉着碗里稀薄的红薯粥，声音不高不低，刚好够桌上每个人听见。

包兰芝撇撇嘴，没接茬。

南秉义“吧嗒”着旱烟，模糊地“嗯”了一声。

过了几日，她又状似闲聊：“矿部办公室新来的那个女文书，听说高中毕业呢。穿的确良衬衫，坐办公室光动笔杆子，风吹不着雨淋不着，工资好像比爸还多两块。”

这次，包兰芝撩了下眼皮：“那是人家命里带福。”

筷子却在碗沿不经意地顿了一下。

后来，她听见李老师跟人闲聊，提到“恢复高考”的风声，回来就迫不及待地对南秉义说：“爸，李老师说，以后有文化的人能考大学，考上了就是国家干部，吃皇粮，还能把家里人户口都带进城。”

她说这话时，眼尾余光紧紧锁着包兰芝，看见她端碗的手，指节微微收紧。

这些话，像一颗颗小石子，投入包兰芝心湖。

她在权衡，一边是触手可及的彩礼，能立刻变现成两头肥猪，甚至能给南天贵那混世魔王攒下点老婆本；另一边是南雁画下的大饼，虽然遥远，却泛着诱人的、城里人才有的金光。

南雁看得出，包兰芝在摇摆。

这种摇摆源于人性深处的贪婪，既想攥紧眼前的实在利益，又舍不得放弃那可能未来更大的甜头。

然而，这危险的平衡，在一个空气沉闷的周末午后，被猝然打破。

包兰芝那个远房表妹，信里的主角，竟不请自来。

女人约莫三十五六，穿着洗得发白的蓝布罩衫，脸上堆着惯常混合着讨好与精明的笑容，手里拎着个看不出颜色的布包，鼓鼓囊囊，大概是些晒干的豆角或者萝卜条之类不值钱的乡土货。

“兰芝姐！哎哟喂，可算摸到门了！咱矿上这房子排得跟迷宫似的，绕得我头晕眼花！”表妹人未进院，声先至，带着一股热络的虚浮。

包兰芝显然吃了一惊，眼底掠过一丝慌乱，随即被更深的警惕覆盖。

她接过布包，嘴上客套：“来就来，还费这心干啥！快，进屋喝口水！”

眼神却像探照灯，飞快地扫过灶台边的南雁。

南雁正低头刷锅，心里“咯噔”一沉，暗叫不妙。

这女人此刻登门，绝不只是走亲戚串门子那么简单。

黄鼠狼给鸡拜年。

“这不，上回给你捎了信，左等右等没个回音，我心里不踏实，干脆跑一趟！”表妹跨进门槛，眼珠子滴溜溜在院里转了一圈，最后落在南雁身上，笑容放大，“这就是雁子吧？瞧瞧，女大十八变，越变越俊了！”

南雁垂着眼皮，没应声，手里的炊帚在锅沿刮出刺耳的声响。

屋里，几句干巴巴的寒暄过后，表妹便按捺不住，切入正题。

她往包兰芝身边凑了凑，声音压低了，却又控制在能让灶房这边的南雁隐约捕捉的音量：“兰芝姐，上回信里提的那桩好事……你琢磨得咋样了？”

包兰芝端着搪瓷缸的手一顿，热水晃出来，烫得她指尖微缩：“啥好事？我这记性，让灰糊住了。”

“哎哟我的好姐姐！就是雁子的终身大事啊！”表妹一拍大腿，声音陡然拔高，像受了天大委屈，“那边可等着回话呢！紧俏得很！好几家都眼巴巴盯着！人家那条件，真是没得挑！虽说那娃儿腿脚……嗯，不太便利，可家里就这一根独苗，爹妈都是能干人，放了话，媳妇过了门，绝对当眼珠子疼！”

她神秘兮兮地又凑近些，伸出三根手指，在包兰芝眼前用力晃了晃：“那彩礼……可是这个数！够你家起一座新猪圈还有富余！”

南雁只觉得一股冷气从脚底板直冲天灵盖，四肢百骸瞬间冰凉。

把她当牲口论斤卖？

还“不太便利”？说得轻巧！

她死死攥住手里的抹布，粗糙的纹理硌着掌心，指关节绷得发白。

胸腔里翻江倒海，像是塞满了沾血的碎玻璃，扎得她每一次呼吸都带着腥甜的铁锈味。

包兰芝脸上红一阵白一阵，尴尬和犹豫交织，支吾道：“这个……雁子还小，毛没长齐呢……再说，现在不都兴那个……自由恋爱么？我们这当老的……”

“我的亲姐姐！自由恋爱能当肉吃还是当衣穿？”表妹拍着大腿，一副掏心掏肺的架势，“这年头，还能由着娃儿性子胡来？咱当大人的不得把舵？现在定下，名分先占着，过两年岁数到了再圆房，啥也不耽误！再说了，雁子这丫头……”

她眼风再次扫过南雁，声音里掺了说不清道不明的意味，“老实是本分，可你看她那身板，干瘦干瘦的，还有那腿……走路仔细看，是不是有点……？将来能寻着啥好人家？咱得往实在了想！这户人家，真是百里挑一！过了这村，可就没这店了！”

“腿”字像淬了毒的针，狠狠扎进南雁心窝最软烂的地方。

她的左腿，确实比右腿短了一点点，不明显，但走快了就能看出一丝不协调的颠簸。

这腿不是天生的。

怎么落的这毛病？

她不知道。

小时候懵懂问过，换来的永远是父母闪烁的眼神和厉声呵斥。久了，她也就不再问。

知道了又能怎样？难道还能接上不成？

恍惚间，她想起前世，女儿小安工作后，带她去大城市的医院，挂的还是专家号。

那个头发花白的老医生，拿着片子看了半晌，最后也只是摇头叹息：“太久了，骨头都长定型了，没办法了。”

连那样的权威都束手无策，这辈子，还有谁能还她一条齐整的腿？

同样，表妹这番话，也精准地命中了包兰芝最现实、最坚硬的算盘。

是啊，南雁的条件摆在这儿，身板瘦小，腿脚不便，在婚姻市场上本就是次品。

如今有人愿意出高价接手，在包兰芝看来，简直是天上掉馅饼，是解决负担兼赚一笔的绝佳机会。

南雁看见包兰芝的嘴唇嚅动了一下，那个“行”字几乎要脱口而出。

不能再等了！哪怕只是口头应允，也等于在她脖子上套了绞索！

南雁几步走到屋中央，脸上努力挤出一丝属于这个年龄的不解和委屈：“妈，表姨，你们说啥呢？啥过门？啥彩礼？是……是说我吗？”

包兰芝和表妹俱是一惊，显然没料到这闷葫芦敢当面插话。

包兰芝的脸瞬间沉下，乌云密布：“死丫头胡吣什么！滚一边去！”

表妹也赶紧挤出僵硬的笑打圆场：“没啥没啥，雁子你听差了，表姨跟你妈唠点闲篇儿。”

南雁却不退反进，又踏前一步，眼睛直勾勾地盯着包兰芝，那目光里是与年龄截然不符的执拗和冷澈：“妈，李老师前天放学特意留我说话了。”

包兰芝一愣：“李老师？她又叨叨啥？”

“李老师说，我这次期中考试，语文考了班里头三名，数学也比上月强了一大截。”南雁面不改色地给自己拔高了两名，专挑最能刺激神经的说，“老师说，照这劲头，考上初中十拿九稳，搞不好，还能争一争保送高中的名额。”

她刻意顿了顿，观察着包兰芝眉头细微的松动，趁热打铁，语速加快：“矿中学高中部，年年都有考上中专、大学的。李老师说，考上了就是国家的人，吃商品粮，月月拿工资，比矿长挣得还多！将来在城里分了房，还能把爹妈兄弟都接去享福，住亮堂堂的砖瓦楼！”

她一口气说完，不给包兰芝打断的机会，然后紧紧锁住母亲那双粗糙浑浊的眼睛，一字一句，清晰无比地砸过去：

“妈，我不想这么早说人家。我想读书。我想像李老师说的那样，将来有出息，挣大钱，让你和我爸，还有弟弟，都过上好日子。行吗？”

最后两个字，她咬得格外重，带着孤注一掷的恳求，也带着一丝冰冷的威胁。

屋子里霎时间落针可闻。

表妹张着嘴，活像被掐住脖子的母鸡，一脸错愕，显然被这小丫头片子一番条理清晰，连削带打的话震住了。

包兰芝的脸色更是风云变幻，惊疑、恼怒、权衡、还有一丝被那“砖瓦楼”勾起的微弱却顽固的贪欲，在她脸上交织碰撞。

那一刻，空气凝固，只剩下窗外芦花鸡偶尔的“咕咕”声，和南雁胸腔里，那擂鼓般的心跳。