京城的城墙在秋日高远的天空下，呈现出一种沉郁的灰黑色。相较于扬州的水润灵秀，帝都的氛围更显庄严肃穆，连空气都仿佛凝滞着无形的压力。太子仪仗并未引起过多围观，悄无声息地从侧门入了皇城，最终停在了东宫门前。

叶苏月随着众人下车，垂首立于一旁，眼角的余光却飞快地扫视着这座熟悉的、又无比陌生的宫城。飞檐斗拱，朱墙金瓦，一切似乎都与她离开时别无二致，却又处处透着令人心悸的暗流。她知道，从踏入这里的第一步起，她就不再是那个可以隐藏在市井中的“苏月”，而是漩涡中心的一片落叶。

李安并未多言，只在高内侍的搀扶下，深深看了叶苏月一眼，便径直入了东宫。那一眼，含义复杂，有关切，有警告，更有一种不容置疑的掌控。

叶苏月被一名小内侍引至东宫外围一处僻静的厢房安置。“苏医官，您先在此歇息。殿下吩咐了，您舟车劳顿，今日不必当值。明日辰时，自会有人引您前往太医院报到。”小内侍态度恭敬，却透着疏离。

“有劳公公。”叶苏月微微颔首，关上了房门。

房间不大，陈设简单，但干净整洁。她走到窗边，推开一条缝隙，外面是东宫高耸的宫墙，隔绝了外界的视线，也禁锢了自由。她抚摸着袖中那枚冰凉的玄色令牌，白守竹的话语在耳边回响——“静待时机”。

时机……她需要尽快在太医院立足，找到突破口。

翌日辰时，一名身着青色宦官服、面容白净的中年太监准时出现在厢房外。

“咱家姓孙，奉殿下之命，引苏医官前往太医院。”孙太监声音尖细，脸上带着程式化的笑容，眼神却精明地打量着叶苏月。

“有劳孙公公。”叶苏月依旧是那身素净医官服，神色平静。

穿过重重宫阙，药草特有的清苦气息逐渐浓郁起来。太医院位于皇宫东南隅，是一座独立的、占地颇广的院落。朱红大门上方悬挂着“太医院”三字金匾，在晨光下熠熠生辉，透着不容侵犯的威严。

孙公公上前与守门的侍卫低语几句，又出示了东宫的腰牌，这才引着叶苏月入内。

院内回廊曲折，药圃井然，来往的医官、药童皆步履匆匆，神色肃穆。见到孙公公引着一位面生的女医官进来，不少人投来或好奇、或审视、或隐含敌意的目光。叶苏月能感觉到，自己这个由太子亲自塞进来的“空降之人”，已然成了众人瞩目的焦点。

孙公公径直将她引至正堂。堂内，几位身着深色官袍、品阶不低的太医正在商议着什么，主位之上，端坐着一人，正是太医院院判——刘之焕。

与数月前相比，刘之焕似乎清减了些许，但那张总是带着和煦笑容的圆脸，以及那双隐藏在笑意下的、锐利如针的眼睛，却丝毫未变。他穿着象征院判身份的绯色官袍，气度沉凝。

“刘院判，”孙公公上前一步，躬身行礼，脸上堆起谄媚的笑，“这位便是太子殿下在江南擢拔的苏医官。殿下感念其救治之功，特命其入太医院学习行走，还望院判大人多多指点。”

刹那间，堂内所有的目光都聚焦在了叶苏月身上。那几位太医神色各异，有惊讶，有不屑，也有深深的疑虑。

刘之焕放下手中的茶盏，目光缓缓落在叶苏月身上，那笑容依旧和煦，却让叶苏月感到一股无形的寒意从头浇下。他打量着她，从头到脚，目光如同最精细的探针，仿佛要剥开她所有的伪装。

“哦？原来这位便是苏医官。”刘之焕开口，声音温和，听不出丝毫情绪，“年纪轻轻，便能得殿下如此青睐，想必医术必有超凡脱俗之处。不知苏医官师承何方高人？”

又是这个问题。叶苏月心中冷笑，面上却愈发恭谨，将应对李安的那套说辞又重复了一遍：“回禀院判大人，民女祖籍江南余杭，家中世代行医，所学皆是祖传土方，并无特定师承，实不敢当‘超凡脱俗’之誉。”

“祖传土方……”刘之焕轻轻咀嚼着这四个字，脸上的笑容深了些许，眼底却掠过一丝极淡的冷嘲，“民间藏龙卧虎，倒是我等着相了。既然殿下有命，太医院自当遵从。只是……”