洞中的摊牌，如同在两人之间划下了一道深不见底的鸿沟。叶苏月那句“早已放下”和“出了这个山洞，民女自会忘记”，比任何激烈的指责都更让李安感到一种彻骨的冰凉与无力。他靠在冰冷的石壁上，看着对面因失血和疲惫再度陷入昏睡的苍白面容，第一次如此清晰地意识到，有些东西，一旦失去，便永难挽回。

他曾经的厌弃、误解和理所当然的伤害，如同回旋的镖，最终精准地扎回了自己心上。那支射入她肩胛的短矢，仿佛也同时刺穿了他长久以来构筑的、关于叶苏月“满腹心机”的认知壁垒。

洞外，夜色渐浓，风声鹤唳。偶尔能听到远处传来的、模糊的搜索呼喝声，不知是敌是友。李安不敢沉睡，强撑着精神，一边留意洞口动静，一边照看着叶苏月的情况。他笨拙地按照她之前昏迷时断续的指引，为她更换被血浸透的布条，重新上药。动作生涩，却异常小心。

后半夜，叶苏月发起了高热，身体滚烫，嘴唇干裂，时而发出模糊的呓语，时而蜷缩着瑟瑟发抖。李安将身上仅存的、还算干燥的外袍脱下，盖在她身上，自己则只着单衣，靠在石壁上，感受着洞内渗人的寒意。他用手掬了洞里岩壁上渗出的、冰凉的泉水，一点点润湿她干裂的唇。

看着她因痛苦而紧蹙的眉头，听着她无意识中低喃的“爹……娘……”，李安的心中翻涌着前所未有的复杂情绪。愧疚、悔恨、一种陌生的怜惜，以及……一丝连他自己都不愿承认的、细微的恐慌——若她真的就此死去……

这个念头让他心脏猛地一缩。

不，她不能死。

至少，不能这样不明不白地为他而死。

天色微明时，洞外传来了谨慎而规律的叩击声，伴随着压低的声音：“殿下？殿下可在里面？属下是东宫卫率张贲！”

是救兵！

李安精神一振，立刻回应。

洞口藤蔓被小心拨开，张贲带着几名精锐侍卫鱼贯而入，见到洞内情形，皆是面色一变，立刻跪地请罪：“属下救驾来迟，请殿下恕罪！”

“起来。”李安摆了摆手，声音因疲惫而沙哑，“外面情况如何？”

“回殿下，林中刺客已大部伏诛，擒获三人，正在审讯。猎苑已被全面封锁，皇上闻讯震怒，已命京畿卫和刑部联合查办此案。”张贲快速禀报，目光担忧地扫过昏迷的叶苏月，“叶医女她……”

“她为救孤，身受重伤。”李安言简意赅，语气沉重，“立刻准备担架，小心护送她回宫，召太医……不，直接去请刘之焕，务必治好她！”

“是！”

侍卫们立刻行动起来，小心翼翼地将叶苏月安置在临时扎成的担架上。

当侍卫准备抬起担架时，李安忽然上前一步，从怀中取出那块一直被他小心收着的、染着叶苏月血迹和泥土的油纸包，里面是那些异常的草屑。他将其递给张贲，压低声音，目光锐利：“此物，你亲自保管，秘密查验来源，不得经由太医院，直接找信得过的民间兽医或药材商人。有任何发现，即刻密报于孤！”

张贲神色一凛，双手接过：“属下明白！”

李安看着担架上那张毫无血色的脸，犹豫了一下，终究还是伸手，将盖在她身上的、那件属于他的外袍仔细掖了掖角，这才退开一步，沉声道：“走！”

叶苏月是在一阵熟悉的、浓郁的药香中恢复意识的。

肩胛处的剧痛依旧清晰，但似乎被某种药力压制着，不再那般撕心裂肺。她缓缓睁开眼，映入眼帘的是永寿宫那间熟悉的、略显简陋的厢房屋顶。

她还活着。

“醒了？”一个平淡无波的声音在旁边响起。

叶苏月微微偏头，看见白守竹坐在床边的绣墩上，依旧是那副玄衣沉凝的模样，只是眉宇间似乎带着一丝不易察觉的倦色。他手中端着一碗漆黑的药汁，正用勺子轻轻搅动着。

“国公爷……”她挣扎着想坐起身，却被肩上的剧痛扯得倒吸一口凉气。