那张警告纸条如同投入心湖的冰棱，带来的不是涟漪，而是刺骨的寒意与更深的疑窦。叶苏月将其焚毁，灰烬散入香炉，仿佛从未存在过。但“池底有物，勿近，勿查，速离”这十个字，却如同烙印，刻在了她的心头。

送信人是谁？是敌是友？是府中某个尚存良知的下人，还是幕后黑手故布疑阵，想将她吓走，以免她继续深究？无论是哪种可能，都印证了那荷花池绝非善地，且隐藏的秘密，足以让某些人感到威胁。

“速离”？叶苏月唇角勾起一抹冷峭的弧度。她如今已是箭在弦上，岂能因一句来历不明的警告就退缩？父亲的冤案、自身的处境，都与这看似平静无波的辅展公府有着千丝万缕的联系，离开，意味着前功尽弃，意味着真相可能永埋沉垢。

但贸然行动，无疑是送死。她需要更多的信息，需要了解这荷花池，以及它所牵连的，更深层的东西。老太君那日欲言又止的话，或许是一个突破口。

接下来的两日，叶苏月依旧悉心照料老太君，只是在她精神稍好的时候，会有意无意地将话题引向府中的旧事，尤其是关于那荷花池的变迁。

“……那池子，原本是活水，引自城外的玉带河，清澈见底，夏日里荷香阵阵，是府里最亮眼的景致。”老太君靠在软枕上，眼神悠远，带着追忆，“老国公爷最爱在池边的‘沁芳亭’里读书、会客……孩子们也喜欢在那儿玩耍……”

“后来呢？”叶苏月一边为她按摩着有些浮肿的手脚，一边轻声问道。

老太君脸上的光彩黯淡下去，叹了口气：“后来……大概是七八年前吧，玉带河上游改道，府里也出了些事，那池子的活水源头不知怎么就断了，渐渐就成了死水。也请人疏浚过几次，却总是不见好，反而愈发显得阴沉。后来，守竹那孩子便下令，封了沁芳亭，不许人再靠近那池子了。”

“出了些事？”叶苏月敏锐地捕捉到这个词。

老太君浑浊的眼中闪过一丝痛楚与讳莫如深，她摇了摇头，不愿多谈：“都是些陈年旧事了，不提也罢，不提也罢……”

叶苏月不便再追问，但心中疑云更浓。七八年前……那正是白守竹原配夫人去世后不久的时间。京城传闻，辅展公白守竹命硬克妻，先后娶过两任夫人，皆在入门后不久便香消玉殒。第一任夫人是病故，第二任夫人则更为蹊跷，据说是失足落水而亡……落水？

一个念头如同电光石火般闪过叶苏月的脑海！第二任白夫人，难道就是落入了那荷花池？！

她感到一阵寒意窜上脊背。如果真是如此，那所谓的“失足落水”，恐怕未必是意外！联想到池水的异状、墨线草、那诡异的腥气，以及警告纸条……这荷花池，莫非竟是一座吞噬人命的坟墓？而白守竹下令封锁池子，是真的因为伤心，还是……他也察觉到了什么？

这个猜测让她坐立难安。她需要印证。

这日，她以需要查阅几味特殊药材的炮制方法为由，向白守竹请示，想去府中的藏书楼看看。白守竹并未阻拦，只派了墨七随行，名为保护，实为监视，叶苏月心知肚明。

辅展公府的藏书楼位于府邸东侧，是一座三层飞檐的独立建筑，飞檐斗拱，气势恢宏。楼内藏书浩瀚，经史子集、医卜星相，无所不包，甚至还有许多海外番邦的典籍图册。

叶苏月目标明确，她并未在医书区域过多停留，而是径直走向存放府中旧档、杂记以及一些地方志、风物志的书架。墨七如同影子般跟在她身后数步之遥，沉默得如同不存在。

她耐心地翻阅着那些落满灰尘的卷册，寻找着任何可能与七八年前、与荷花池、与那位落水身亡的第二任白夫人相关的只言片语。

时间在书页翻动声中悄然流逝。终于，在一本记录府中大小事项的、非正式的起居注残本中，她找到了一段模糊的记载：

“……弘昌七年，秋，池水渐浊，有异气……夫人顾氏，性婉静，素喜于池畔亭中抚琴……是夜，弦断，人杳……翌日，得于池中，香消玉殒……国公悲恸，封亭，禁入……”

弘昌七年，正是七年前！夫人顾氏，便是白守竹的第二任妻子！记载虽简略，但“池水渐浊，有异气”、“弦断，人杳”这些字眼，无不透着一股诡异。尤其是“异气”二字，与她所闻到的池水腥气，隐隐对应。

她继续翻找，希望能找到关于第一任夫人病故的更多细节。然而，关于那位夫人的记载更是寥寥，只说是“突发恶疾，药石罔效”，至于具体是何恶疾，症状如何，均无描述。