夜色如墨，将听竹轩笼罩在一片沉静之中，唯有书案上一灯如豆，映照着叶苏月凝重而专注的侧脸。那张来自张明德太医的未署名药方，如同一个布满迷雾的棋盘，而她，正在与三年前，甚至更早之前的无形对手对弈。
“冰片……”她指尖轻轻点着这两个字，脑海中反复推演着它与各种药材相遇后可能产生的变化。父亲留下的笔记中，曾提及冰片性烈，善走窜，通诸窍，散郁火。但其性易与他物交融，产生难以预料的效果。那本海外药志上的记载更是语焉不详，只模糊提到某种产自南疆深山的“赤石脂”，色如朱砂，性极阴寒，寻常无害，但若遇高热或与冰片等芳香开窍之物同用，可诱发气血逆乱，症似热毒攻心，实则阴寒蚀脉。
赤石脂……这东西太过罕见，太医院的药材库里未必会有记录。但若当年有人刻意寻来，掺入容贵妃的药中……
这个念头让她脊背发凉。如果猜测为真，那幕后之人不仅心思歹毒，对药性的了解也极为精深，才能设计出如此隐蔽的杀局。张太医和父亲，恐怕至死都未能想通，自己那看似对症的良方，为何会变成夺命的毒药。
她必须验证这个猜测！但如何验证？赤石脂难寻，她也不可能拿活人去做此等危险的试验。
正当她心绪纷乱之际，窗外传来一阵急促却尽量放轻的脚步声，随即是压低嗓音的交谈。
“……老太君又不好了！这次咳得厉害，还带了血丝！”
“快去禀报国公爷！再去请府医！”
叶苏月心中一紧，立刻站起身。白老太君又发病了？而且带了血丝？这绝非寻常！
她来不及多想，迅速从药箱中取出针囊和几样常备的急救药材，推开房门。院外，两个丫鬟正神色仓皇地准备往静安堂跑。
“我跟你们一起去。”叶苏月的声音带着一种不容置疑的镇定。
丫鬟们见到她，如同找到了主心骨，连忙点头。
静安堂内灯火通明，气氛比前次更加紧张。白老太君靠在引枕上，面色潮红，胸口剧烈起伏，发出一阵阵撕心裂肺的咳嗽，每一次咳嗽都带出点点殷红的血沫，溅在素色的寝衣上，触目惊心。老嬷嬷在一旁急得直掉眼泪，不停地为她抚背。
府医已经赶到，正搭着脉，眉头紧锁，额上满是冷汗。
“如何？”一个沉冷的声音自身后响起。白守竹不知何时已赶到，他仅披着一件外袍，墨发未束，神色间带着一丝罕见的急迫，目光先是落在老太君身上，随即锐利地扫向府医。
“回国公爷，”府医声音发颤，“老太君……此乃急火攻心，灼伤肺络，以致咳血。脉象浮洪躁动，乃……乃大凶之兆啊！”他开的方子重在温养，根本应对不了如此急症。
白守竹脸色瞬间沉了下去，周身散发出骇人的寒意。
“让开。”叶苏月拨开挡在身前的府医，快步走到床前。她先是观察老太君的气色和咳出的血沫——血色鲜红，夹杂泡沫，确是肺络损伤之象。但她注意到，老太君虽然面色潮红，但手足却有些发凉，且眼神涣散，并非纯粹实热之症。
她伸手搭脉。指下脉象果然如府医所言，浮取洪大躁动，仿佛体内有一团烈火在燃烧。但她凝神细品，却在那躁动之下，捕捉到一丝极其细微、却坚韧异常的弦紧之象，沉取时，更能感到一种底子的虚寒。
这不是简单的急火攻心！这是外热内寒，虚阳外越，被某种因素骤然引动，导致阴不敛阳，龙雷之火上奔，灼伤了最娇嫩的肺络！
“老太君今日可曾受过什么刺激？或是用了什么特别的东西？”叶苏月一边快速打开针囊，一边急声问道。
老嬷嬷哭着摇头：“没有啊！老太君今日精神本还好，晚膳后说有些闷，便在窗边坐了会儿，看了会儿院子里的落叶，不知怎的，就忽然伤感起来，说了几句……几句关于已故老国公爷的话，接着就开始咳嗽，越来越厉害，就……就见血了……”
睹物思人，情志波动？这确实可以引动心火。但以老太君目前的身体状况，寻常的伤感，绝不足以引发如此猛烈的症状！定然还有别的诱因！
叶苏月目光如电，迅速扫过床榻周围。矮几上放着半盏未喝完的安神茶，旁边还有一小碟未曾动过的蜜渍桂花糕。她的视线在那碟桂花糕上停顿了一瞬。
“这糕点……”她指着那碟桂花糕。
“是厨房新做的，说是用了今秋最新的金桂，蜜也是上好的秋蜜，送来给老太君尝个鲜，老太君说没胃口，只闻了闻，并未食用。”老嬷嬷连忙解释。
未食用？叶苏月心中疑窦更甚。她凑近那碟桂花糕，轻轻嗅了嗅。浓郁的桂花甜香中，似乎……夹杂着一丝极淡的、若有若无的异样气息，与她之前在永安公主赏荷宴上闻到的那“赤血幽兰”的甜腥气，以及……她脑海中推演的“赤石脂”可能带有的那种极淡的土腥气，有某种难以言喻的相似之处！
难道……？！
一个可怕的念头在她脑中炸开！有人在这看似无害的糕点中做了手脚！利用桂花浓郁的香气，掩盖了那极其微量的异样气息！老太君虽未食用，但近距离嗅闻，那通过呼吸吸入的微量成分，对于一个心脉衰竭、阴阳失衡的久病之人而言，已足以成为压垮骆驼的最后一根稻草！
这手段，与她推测的容贵妃案中的下毒手法，何其相似！都是利用难以察觉的微量之物，通过非直接服用的方式，诱发致命的症状！
“怎么了？”白守竹察觉到她神色有异，沉声问道。
叶苏月猛地回过神，现在不是追究的时候，救命要紧！
“国公爷，老太君此乃虚阳暴越，危在顷刻！需立刻引火归元，镇摄浮阳！”她语速极快，手下已捻起一根银针，“府医之前的方子过于温吞，此刻需用猛药！请立刻按我之言备药！”
她迅速报出几味药名：重剂量的肉桂、牡蛎、龙骨、赭石，佐以少量黄连清上焦浮火，再用一味性味咸寒的“咸秋石”作为反佐，引热下行。
这方子与府医平日所用截然不同，甚至有些违背常理。府医听得目瞪口呆。