秋意渐深，辅展公府内的银杏树已染上大片金黄，风过时，叶片簌簌而下，在地上铺就一层绚烂却易碎的地毯。叶苏月暂居的厢房被安排在了距离静安堂不远的一处独立小院，名唤“听竹轩”。院如其名，窗外便是一片疏密有致的竹林，风过时沙沙作响，更添几分幽静。

这待遇，显然与她初入府时不同。皇后娘娘的赏赐与即将入宫的信号，如同无形的屏障，将她与府中寻常人等隔开，也让她从“略有价值的医女”变成了需要慎重对待的“客卿”。

自那日从苏府祠堂归来，已有两日。叶苏月足不出户，大部分时间都待在听竹轩内，或是翻阅白守竹派人送来的几本珍贵医典，或是凝神静思，为即将到来的宫中之行做准备。她腕上的翡翠玉镯已被取下，小心收好。那等物事，关键时刻是护身符，平日显露，则易招祸端。

她知道，白守竹在观察她。观察她是否会被突如其来的“恩宠”冲昏头脑，观察她是否能在寂静中沉得住气。

这日午后，她正对着一本前朝御医留下的《金匮针略》凝神推敲，门外响起了轻轻的叩门声。

“叶姑娘，国公爷请您去书房一趟。”是墨七那毫无波澜的声音。

叶苏月合上书卷，整了整衣衫。该来的，总会来。白守竹不会让她白白享受这府中的庇护与资源，所谓的“交易”，需要更具体的条款。

再次踏入白守竹的书房，那股混合着墨香与冷冽气息的味道依旧。白守竹依旧坐在那张宽大的紫檀木书案后，只是案头堆积的公文似乎换了一批。他今日穿着一身靛青色常服，少了几分玄色的沉肃，却更衬得他眉眼疏淡，难以捉摸。

“坐。”他抬了抬下巴，示意叶苏月在对面的椅子上坐下。

叶苏月依言落座，姿态端正，静待他开口。

白守竹没有立刻说话，而是从书案一角拿起一张写满字迹的纸，递到她面前。“看看这个。”

叶苏月接过，目光落在纸上。这是一张药方，笔迹略显潦草，但用药却极为精妙，君臣佐使，配伍严谨，针对的是一种极为复杂罕见的寒热交错之症，其中几味药的用法，甚至与她父亲叶正清的一些独门心得有异曲同工之妙。然而，这张方子的末尾，却并未署名。

“这是……”她抬起眼，带着询问看向白守竹。

“三年前，太医院院使张明德张太医，为当时一位身份特殊的病人所拟的方子底稿。”白守竹语气平淡，眼神却锐利如鹰，紧盯着叶苏月的反应，“那位病人，服药三剂后，病情非但未缓，反而急转直下，七窍流血而亡。张太医因此被问罪，抄家流放，死于途中。”

叶苏月心头猛地一沉。张明德！她记得这个名字，是父亲生前在太医院中，少数几个能与他探讨医术、关系尚可的同僚之一。父亲曾赞他“用药稳健，心有丘壑”。他竟落得如此下场？

她再次低头，仔细审视这张方子。以她的医术造诣来看，这张方子虽有险峻之处，但针对那等疑难杂症，已是极为难得的良方，绝无可能造成“七窍流血”的惨状。

“这张方子本身，并无问题。”叶苏月抬起头，肯定地说道，“除非……”

“除非药不对症，或者……药被动了手脚。”白守竹接过了她的话，语气森然，“张太医死后，有人在他的遗物中发现了这张未署名的底稿。而那位‘身份特殊’的病人，”他顿了顿，目光如冰锥般刺向叶苏月，“便是当年，你父亲叶正清被指控‘用药不慎’，致使薨逝的那位——容贵妃。”

轰——！

如同惊雷在脑海中炸响！叶苏月只觉得一股血气直冲头顶，眼前甚至黑了一瞬！她死死攥住手中的纸张，指节因为用力而泛白。

容贵妃！竟然是容贵妃！

父亲当年卷入的宫闱秘案，竟是与此有关！而张明德太医，竟然也曾为容贵妃诊治，并且开了这张方子，最终却落得如此下场！

这张未署名的方子，是张太医的手笔，为何会流落出来？是有人刻意保留？它与父亲当年所用的方子，有何关联？张太医的死，是灭口，还是顶罪？父亲，在这其中，又扮演了什么角色？是被陷害，还是……也如同张太医一般，用了“被动过手脚”的药？

无数个疑问如同潮水般涌上心头，让她呼吸都变得急促起来。

“这张方子，为何会在国公爷手中？”她强压下心中的惊涛骇浪，声音带着一丝不易察觉的颤抖。

白守竹没有直接回答，而是站起身，踱步到窗前，望着窗外那片金黄的银杏林。“张明德流放前，曾托人将一匣手稿送出，辗转落到了本国公手中。其中，便有这张方子。”

他转过身，目光幽深地看着叶苏月：“现在，你明白你父亲当年的案子，水有多深了吗？牵扯的，不仅仅是太医院的倾轧，更可能涉及后宫隐秘，甚至……天家阴私。”

叶苏月只觉得浑身发冷。她一直知道父亲是冤枉的，却从未想过，这冤屈背后，竟隐藏着如此错综复杂、步步杀机的迷局！容贵妃之死，张太医之死，父亲之死……像是一条被无形之手串联起来的锁链！

“国公爷将此方给我看，意欲何为？”她深吸一口气，强迫自己冷静下来。白守竹绝不会无缘无故向她展示如此隐秘之物。

“交易，需要筹码，也需要目标。”白守竹走回书案前，双手撑在案面上，身体微微前倾，带来一股强大的压迫感，“本国公可以助你查清你父亲冤案的真相，甚至可以帮你，在宫中立足，获得你想要的权力和地位。但前提是，你需要证明，你有这个能力，并且……值得本国公投入。”

他的目光落在她手中的药方上：“你的第一个任务，便是厘清这张方子。它看似无恙，但张明德和叶正清都栽在了类似的症候上。找出其中可能存在的、常人难以察觉的关窍。这或许，是揭开当年谜团的第一把钥匙。”

叶苏月低头，看着手中这张轻飘飘却重逾千斤的纸。这不仅仅是一张药方，更是通往父亲死亡真相的入口，也是白守竹对她能力的第一次实质性考验。

“好。”她没有任何犹豫，清晰而坚定地应下，“我会尽力。”

“不是尽力，”白守竹纠正道，语气不容置疑，“是必须。三日后你入宫，面对的不仅仅是陛下的病体，更是太医院那群老狐狸，以及隐藏在暗处的、可能与当年之事有关的黑手。你若连这张方子的虚实都看不透，入宫，便是送死。”