赏荷宴上的风波，如同投入湖面的石子，在京城的权贵圈子里漾开了一圈圈隐秘的涟漪。叶苏月这个名字，不再仅仅与“太子厌弃的女子”或“医术尚可的孤女”挂钩，更添上了“胆大妄为”、“连永安公主都敢顶撞”的标签。这些议论传入叶苏月耳中，她只当是过耳清风，依旧深居简出，专注于研读医书，调理自己尚未完全康复的腿伤，以及……暗中积蓄力量。

手臂上的烫伤在白大人所赠的“玉露生肌膏”的疗效下，好得极快，不过几日，红肿便已消退，只留下些许淡粉色的新肉，假以时日，连疤痕也不会留下。那盒珍贵的药膏被她小心收好，如同藏起一件武器。而更让她在意的，是那株名为“赤血幽兰”实为“摄魂妖姬”的邪物。它如同一个不祥的预兆，盘桓在她心头。永安公主或许无知，但将此物进贡入宫的人，其心可诛。这京城的水，比她想象的更深，更浑。

这日清晨，天色尚未大亮，叶苏月便被一阵急促的敲门声惊醒。门外是伯父叶太医身边的长随，声音带着前所未有的惶恐：“大小姐，老爷让您立刻去前厅，宫、宫里来人了！”

叶苏月心头一凛，迅速起身更衣。宫里来人，在这个时辰，绝非寻常。她下意识想到了东宫，难道是李安又出了什么变故？但旋即否定了这个想法，若真是李安有事，来的该是东宫的内侍，而非惊动伯父。

她整理好衣裙，尽量让自己看起来镇定从容，这才打开门，随着那面色仓皇的长随往前厅走去。

前厅气氛凝重得几乎让人窒息。伯父叶太医穿着官袍，却脸色惨白，额头上布满细密的冷汗，躬身站在下首，连大气都不敢喘。厅中主位端坐的，并非寻常内侍，而是一位面白无须、眼神锐利、身着深紫色内官服制的中年人——竟是司礼监掌印大太监，皇帝身边最信任的内侍之一，曹如意！

曹如意手中端着一盏茶，慢条斯理地用杯盖撇着浮沫，眼皮都未曾抬一下，可他周身散发出的那股阴柔而庞大的压力，却让整个厅堂的空气都仿佛凝固了。

叶苏月步入厅中，规规矩矩地行了一礼：“民女叶苏月，见过曹公公。”

曹如意这才缓缓抬起眼皮，那双狭长的眼睛里精光一闪，落在叶苏月身上，带着审视，也带着一丝不易察觉的探究。他并未叫她起身，只淡淡开口，声音不高，却字字如锤，敲在人心上：“叶姑娘，杂家今日前来，是奉了皇上的口谕。”

叶太医闻言，腿一软，几乎要跪倒在地。

叶苏月心中也是猛地一沉，但依旧维持着表面的平静：“民女恭聆圣谕。”

“皇上问，”曹如意放下茶盏，目光如冰冷的针，刺向叶太医，又转向叶苏月，“叶太医，你呈上的，为太子殿下调理身体的方子，是从何而来？”

伯父浑身一颤，扑通一声跪倒在地，声音抖得不成样子：“回、回公公，是、是微臣……微臣根据古籍，结合殿下脉象，潜心研制……”

“哦？潜心研制？”曹如意嘴角勾起一抹冰冷的弧度，打断了他，“那为何太医院院判刘大人，以及几位资深太医一致认定，此方中几位主药的配伍，与已故太医叶正清——也就是你弟弟，叶姑娘父亲的独门手笔，如出一辙？”

轰——！如同惊雷在耳边炸响！

叶苏月猛地抬头，看向曹如意，又看向跪在地上抖如筛糠的伯父。父亲的名字——叶正清！已经多少年，没有人在她面前如此清晰地提起过了！那个医术超绝，却在她年幼时与母亲一同“意外”身亡的父亲！

伯父竟然……竟然直接盗用了父亲的手稿方子？他甚至没有加以修改掩饰？是太过愚蠢，还是笃定父亲已死，无人能识破？

曹如意将叶苏月的震惊看在眼里，却不动声色，继续慢悠悠地说道：“叶正清太医当年因用药不慎，致使宫中一位贵人薨逝，已被革职查办，后来……唉，也是他福薄。皇上念旧，未曾牵连家眷。却不想，叶太医你，竟敢将他已被废止的方子，擅自用于太子殿下身上！你可知，这是欺君之罪？！”

“微臣不敢！微臣冤枉啊！”伯父涕泪横流，连连磕头，“这方子……这方子确是微臣自己……”

“伯父！”叶苏月忽然开口，声音清冷，打断了他的辩解。她看向曹如意，目光澄澈而坚定，“曹公公，民女有话禀明。”

曹如意挑了挑眉，似乎对她的镇定有些意外：“讲。”

“伯父呈予东宫的方子，确非伯父自己所研。”叶苏月一字一句，清晰地说道，“乃是民女根据太子殿下病情，翻阅父亲留下的部分医案笔记后，斟酌调整所拟。伯父……伯父或许是爱侄心切，见民女年幼，恐方子不被采纳，才……才冒名呈上。一切过错，在于民女学识浅薄，妄用先父遗稿，与伯父无关。民女愿承担一切罪责。”

她这番话，看似将罪责揽到自己身上，实则句句机锋。既点明了方子源自父亲叶正清（暗示其价值），又解释了为何与父亲手笔相似，同时“替”伯父开脱，将“盗用”变成了“冒名呈上”，性质截然不同。更重要的是，她隐晦地提醒了皇帝，太子的病，或许还需要倚仗叶正清一脉的医术。

伯父愕然抬头看向叶苏月，眼神复杂万分，有惊愕，有羞愧，也有一丝劫后余生的庆幸。

曹如意眯着眼，打量着叶苏月，半晌没有说话。厅内只剩下伯父粗重的喘息声。

良久，曹如意才轻笑一声，那笑声里听不出喜怒：“叶姑娘倒是伶牙俐齿，勇于担责。不过……”他话锋一转，语气骤然变得森冷，“皇上震怒的，并非仅仅是方子来源！而是有人举报，叶太医你，利用职务之便，在为宫中采购药材时，以次充好，中饱私囊！证据确凿！来人！”

随着他一声令下，厅外立刻涌入几名身着飞鱼服、腰佩绣春刀的锦衣卫！

“将叶太医拿下，押送诏狱，听候发落！”曹如意声音冰冷，不带一丝感情。

“公公！冤枉！冤枉啊！”伯父吓得魂飞魄散，杀猪般地嚎叫起来，被两名锦衣卫毫不留情地反剪双手，粗暴地向门外拖去。

叶苏月站在原地，看着伯父被拖走的狼狈身影，心中并无多少同情。贪墨宫帑，这是他自己种下的恶果。只是，这举报来得如此巧合，就在方子之事被揭穿的同时？是有人借题发挥，还是一石二鸟？

曹如意的目光再次落到叶苏月身上：“叶姑娘，虽说方子之事你已担下，但叶太医贪墨一案，是否与你有关，尚需查证。在事情水落石出之前，就委屈姑娘，禁足府中，不得随意出入。府中一应事务，暂由杂家派人接管。”

这是……软禁！叶苏月心头一紧。曹如意此举，名为查证，实则控制了整个叶府，也控制了她。她瞬间成了瓮中之鳖。

“民女遵旨。”叶苏月垂下眼帘，掩去眸中翻涌的情绪。此刻反抗，无异于以卵击石。

曹如意满意地点点头，站起身，拂了拂衣袖上并不存在的灰尘，在一众内侍和锦衣卫的簇拥下，扬长而去。

前厅瞬间空荡下来，只剩下叶苏月一人独立其中。方才的喧嚣与压迫仿佛一场幻梦，唯留下满室的冰冷和弥漫不散的危险气息。

伯父下狱，家被查封，自己被软禁……这一切发生得太快，太突然。如同一场毫无预兆的雷霆风暴，将她原本就岌岌可危的立足之地，彻底摧毁。

她缓缓走到门口，看着院子里那些陌生的、眼神警惕的“新仆人”，那是曹如意留下看守她的人。天空不知何时阴沉了下来，乌云压顶，仿佛随时都会降下倾盆大雨。

一种前所未有的孤立无援感，攫住了她。李安厌弃她，叶苏玉与她离心，伯父倒台，如今连这方寸之地的自由也被剥夺。她仿佛狂风暴雨中飘摇的一叶扁舟，随时可能被巨浪吞噬。

然而，就在这绝望的阴影即将笼罩她全部心神的刹那，袖中那枚冰凉的银针，再次提醒了她。

不能倒下！

爹娘的仇未报！

她所受的屈辱未雪！

如果连这点风浪都经受不住，她还有什么资格去谈复仇，去争那一线生机？

叶苏月深深吸了一口气，强迫自己冷静下来。她开始飞速地思考。曹如意……他代表的是皇权，是皇帝的态度。皇帝因为方子之事和贪墨案震怒，但并未立刻将她下狱，只是软禁，这说明什么？说明皇帝对叶正清的医术或许仍有顾忌，或者说，对太子李安的病，仍需要她这条线索？毕竟，伯父用的方子出了问题，而能救太子的，还是她叶苏月。