夏日的暑气如同黏腻的潮水，无声无息地浸透了京城的每一个角落。太子李安的身体在叶苏月那剂险峻方子的调理下，总算是有惊无险地度过了最危险的关头，日渐好转。东宫的药香似乎也淡去了几分，取而代之的，是一种暗流涌动、人心各异的微妙氛围。

叶苏月依旧蜗居在自己的小院里，仿佛外界的一切纷扰都与她无关。那日从东宫淋雨归来后，她生了一场不大不小的风寒，咳嗽了几日。伯父苏太医因擅自改动药方、险些酿成大祸，被皇上申斥，罚俸半年，在太医院更是抬不起头，连带着对叶苏月也多了几分敢怒不敢言的迁怒。

叶苏玉则来得更勤了，嘘寒问暖，体贴入微，只是言语间，总会不经意地提及太子康复的细节，提及他对她的依赖与感激，那双与母亲相似的眸子里，闪烁的光芒却让叶苏月感到越来越陌生。

这日，叶苏玉又来了，手中捧着一匹流光溢彩的云锦，脸上带着恰到好处的欢喜与一丝不易察觉的炫耀。

“月儿，你看，这是内务府刚送来的料子，说是江南今年最新的贡品，殿下特意吩咐给我做夏裳的。”她将云锦在叶苏月面前展开，细腻繁复的缠枝莲纹在光线下泛着柔和的光泽，“这颜色，这花样，真是衬极了。”

叶苏月瞥了一眼那华美的布料，目光平静无波，只淡淡道：“阿姐肤色白，穿着定然好看。”

叶苏玉似乎对她的冷淡有些失望，但很快又打起精神，坐到她身边，柔声道：“月儿，过几日，永安公主在府中设‘赏荷宴’，遍请京中贵女。殿下说……让我也去散散心。”她顿了顿，观察着叶苏月的脸色，声音放得更软，“我向公主求了情，她也答应让你一同前去。你整日闷在屋里，对身体也不好，不如随阿姐去走走，看看荷花，散散心，可好？”

赏荷宴？叶苏月心中冷笑。永安公主举办的宴会，邀请她？怕是黄鼠狼给鸡拜年，没安好心。那日东宫的几个耳光，永安公主岂会轻易忘怀？

她本想一口回绝，但转念一想，如今她既已决定要走另一条路，便不能永远龟缩在这一方小天地里。京城权贵的圈子，她迟早要接触。辅展公府那条线尚不稳固，她需要更多的机会，去观察，去分辨，去寻找可能的盟友或是……突破口。

更何况，逃避从来不是她叶苏月的风格。兵来将挡，水来土掩便是。

“好啊。”叶苏月抬起眼，看向叶苏玉，唇角勾起一抹浅淡的、几乎看不出的弧度，“阿姐盛情，我怎能不去？也正好见识一下，京中的贵女们，是如何‘赏荷’的。”

叶苏玉见她答应，脸上顿时绽开明媚的笑容，亲热地拉住她的手：“太好了！我就知道月儿你最懂事了！到时候，阿姐定让你也风风光光的！”

风风光光？叶苏月不置可否。她不需要什么风光，她只需要一双清醒的眼睛，和一颗足够冷硬的心。

赏荷宴那日，天气晴好，碧空如洗。永安公主府邸的荷花池畔，早已是衣香鬓影，笑语喧阗。各色精美的亭台水榭临水而建，纱幔随风轻扬，空气中弥漫着荷花的清雅香气和女儿家身上的脂粉甜香。

叶苏月随着叶苏玉到来时，立刻吸引了不少或明或暗的目光。她今日穿着叶苏玉为她准备的一身浅碧色衣裙，料子虽也不错，但比起叶苏玉身上那件用贡品云锦新裁的、绣着繁复蝶恋花图案的衣裙，便显得朴素了许多。她脸上未施脂粉，只将一头青丝简单绾起，插了一支素银簪子。然而，那份过于沉静的气质，以及眉眼间挥之不去的、与这浮华场合格格不入的清冷与倔强，反而让她在姹紫嫣红中，有种别样的醒目。

叶苏玉则如同众星捧月般，被一群贵女围在中间。她言笑晏晏，举止得体，享受着来自四面八方的恭维和艳羡。太子未婚妻的身份，让她一跃成为京城最炙手可热的贵女之一。

叶苏月乐得清静，寻了个靠近水边、相对僻静的角落坐下，自顾自地斟了一杯清茶，目光淡淡地扫视着场中众人。她在寻找可能有用的信息，也在警惕着可能到来的麻烦。

果然，麻烦很快就找上门了。

“哟，我当是谁呢，原来是咱们医术‘高明’的叶姑娘。”一个带着明显讥讽的声音响起。叶苏月抬眼，只见永安公主在一群贵女的簇拥下，袅袅婷婷地走了过来。她今日穿着一身大红洒金百蝶穿花宫装，珠翠环绕，华贵逼人，看向叶苏月的眼神里，是毫不掩饰的怨毒和轻蔑。

那日东宫掌掴之辱，她显然铭记于心。

叶苏月放下茶杯，站起身，规规矩矩地行了一礼：“民女参见公主殿下。”

“免了。”永安公主摆了摆手，语气轻慢，“本宫可受不起叶姑娘的大礼。毕竟，叶姑娘连太子哥哥都敢顶撞，连本宫都敢打，还有什么不敢的？”

此话一出，周围顿时响起一阵压抑的抽气声和窃窃私语。不少贵女都用或好奇、或鄙夷、或幸灾乐祸的眼神打量着叶苏月。

叶苏玉见状，连忙从人群中挤过来，挡在叶苏月身前，对着永安公主赔笑道：“公主殿下，月儿年纪小，不懂事，之前多有冒犯，我代她向您赔罪了。今日赏荷宴是高兴的日子，您大人有大量，就别跟她一般见识了。”

永安公主冷哼一声，目光在叶苏玉和叶苏月之间转了转，忽然笑道：“玉姐姐就是心善。罢了，本宫今日心情好，不与她计较。”她话锋一转，看向叶苏月，“不过，既然叶姑娘医术如此了得，连太医院都束手无策的病症都能妙手回春，正巧，本宫近日偶得一件稀奇玩意儿，还想请叶姑娘帮忙鉴赏鉴赏。”

说着，她拍了拍手。一名内侍立刻捧着一个紫檀木盒子上前，小心翼翼地打开。

盒内红绸衬底上，摆放着一株形态奇特的植物。通体呈半透明的乳白色，茎干蜿蜒如小蛇，顶端开着三朵指甲盖大小、颜色殷红如血的花朵。这花生得极其妖异，花瓣肥厚，隐隐似乎有流光转动，散发出一股甜腻中带着一丝腥气的异香。

“此物名为‘赤血幽兰’，据说是海外番邦进贡的奇珍，极为罕见。”永安公主指着那花，笑吟吟地看着叶苏月，“传闻此花能解百毒，延年益寿，只是其性难辨，无人敢轻易尝试。叶姑娘见多识广，精通药性，不如帮本宫瞧瞧，这花是真是假？有何效用？”

众人的目光瞬间都聚焦在了叶苏月身上。这“赤血幽兰”她们闻所未闻，永安公主此举，分明是刁难。若叶苏月说不出了所以然，便是医术不精，徒有虚名；若她胡乱编造，日后被拆穿，更是名声扫地。

叶苏玉脸上也露出焦急之色，暗中扯了扯叶苏月的衣袖，示意她不要轻易接话。

叶苏月目光落在那株“赤血幽兰”上，瞳孔几不可察地微微一缩。这花……她曾在父亲留下的、一本极其古老的海外药典残篇中见过类似的图谱和描述！并非叫什么“赤血幽兰”，而是有一个更诡异的名字——“摄魂妖姬”！

据那残篇记载，此物并非中土所产，生于极阴秽之地，花瓣艳丽，异香扑鼻，但这香……并非花香，而是伴生在其根部的一种特殊蛊虫分泌的气息！那蛊虫肉眼难辨，嗜食血肉，尤其喜好寄生于活物体内，吞噬心脉精血！所谓“解百毒、延年益寿”纯属无稽之谈，这根本就是一件能杀人于无形的邪物！

永安公主是从何处得来此物？她是真的不识货，还是……有意为之？

叶苏月心念电转，面上却不动声色。她上前一步，仔细端详那花，甚至凑近轻轻嗅了嗅那股甜腻的异香。随即，她眉头微蹙，后退一步，对永安公主道：“公主殿下，此物民女未曾见过，不敢妄言。”

“哦？连叶姑娘都不认识？”永安公主脸上失望之色一闪而过，随即又被更深的讥诮取代，“看来，叶姑娘的医术，也不过如此嘛。还是说……你根本就是徒有虚名，之前救治太子哥哥，不过是瞎猫碰上死耗子？”

周围的窃笑声更大了些。

叶苏月垂眸，语气依旧平静：“民女才疏学浅，让公主见笑了。医术一道，博大精深，民女所学不过皮毛，岂敢妄断此等稀世奇珍？倒是公主殿下，此物既来自海外，香气又如此特殊，还是小心收藏为妙，以免……冲撞了贵体。”

她这话说得谦卑，却暗含提醒。若永安公主不知情，或许能听出一二；若她知情……那便是警告。

永安公主眼神闪烁了一下，似乎有些意外叶苏月的反应如此平淡。她冷哼一声，示意内侍将盒子盖上：“既然叶姑娘不识货，那便算了。本宫还以为能见识一下叶姑娘的真本事呢。”语气中的嘲讽意味丝毫不减。

这场风波，看似被叶苏月以退为进地暂时化解了。然而，叶苏月心中的警惕却提到了最高。那“摄魂妖姬”的出现，绝不是一个好的信号。

宴会继续进行，丝竹声起，舞姬翩跹。贵女们三三两两聚在一起，赏花、品茗、投壶、斗草，言笑晏晏。

叶苏月依旧独自坐在角落，暗中观察着众人。她看到叶苏玉与几位郡主、国公小姐相谈甚欢，言谈举止愈发有未来太子妃的风范；也看到永安公主不时投来的、冰冷而怨毒的一瞥；还注意到，有几个衣着华贵、气度不凡的年轻男子，在不远处的回廊下饮酒谈笑，目光偶尔也会扫过女宾这边。其中一人，身形挺拔，侧影有几分眼熟，似乎是……那位辅展公府的白大人？

他竟也来了？叶苏月心中微动。

就在这时，一名小宫女端着托盘过来添茶，不知是脚下不稳还是怎的，一个趔趄，整壶刚沏好的、滚烫的茶水，竟直直地朝着叶苏月泼了过来！

事出突然，距离又近，叶苏月根本来不及完全躲闪！她只来得及猛地向侧后方一仰——

“哗啦！”

大半壶热水泼在了她刚才坐的绣墩和地面上，溅起的水珠仍有不少落在了她的手臂和裙摆上，瞬间传来一阵灼痛。

“啊！奴婢该死！奴婢该死！”那小宫女吓得脸色惨白，噗通一声跪倒在地，连连磕头。