正思忖着，院外传来脚步声，是齐元璟回来了。他玄色袍角沾了些尘土，眉宇间凝着几分倦意，瞧见廊下的苏锦，脚步顿了顿，声音带着刚归府的松弛：“可选好房间了？”

苏锦起身行礼，语气平稳：“还未，方才看了几间，都觉得不错，正想再看看。”她刻意略过那间旧屋的事——既不想让齐元璟察觉她的在意，也不愿牵扯出更多未知的过往。

齐元璟的目光扫过庭院，最后落在那扇紧闭的旧屋门上，眼底闪过一丝极淡的异样，快得如同错觉。他转回头，语气已恢复平静：“不必挑了，就住东边那间吧，采光好，离暖阁近，冬日里暖和。”

“好。”苏锦应道。

他走到廊下坐下，接过绿竹递来的茶，却没喝，只望着院角初绽的红梅出神。半晌，才低声开口，语气里多了几分凝重：“方才在父王那里，听闻北梁使团三日后便到，使团中还带着北梁的五公主拓跋兰。”

苏锦心头一紧，话只说半截，未尽之意两人却都心知肚明：“他们是想……借联姻搅北燕的局？”

“我想应该是。”齐元璟颔首，指尖轻叩着茶盏边缘，清脆的声响在廊下格外清晰，“孤在北燕做了八年质子，这八年间，齐元泰四处结交使臣。北燕虽逐年败落，可瘦死的骆驼比马大；孤与北燕六公主的婚约，本就断了他拉拢北燕残余势力的念想。如今北梁日渐强盛，带着五公主前来，明摆着是要借联姻做文章。”

他指尖的叩击声陡然停住，茶盏边缘凝着一层薄凉的水汽：“当年北梁派人偷盗火铳制造图，因害北燕一夜之间失去三座城池，若非你父亲带领金甲誓死抵抗怕是如今北燕已经荡然无存，也因那次北燕与北梁结下了恩怨，两国都盯着我云国的矿石，他们这般兴师动众，要么是逼父王将拓跋兰指给孤，借此掣肘北燕势力；要么就是撮合她与齐元泰，好借北梁兵威助他夺嫡。”

“北燕那边怎么说？”苏锦追问，声音里藏着不易察觉的急切——她最挂心的，始终是父亲与兄长的安危。

“宁王的人来信说，近来徐瑞与徐翊斗得厉害，朝中多数人倒向四殿下；至于你父亲，有宁王护着，暂时无大碍。”齐元璟的话稍稍安抚了苏锦，可她垂眸望着廊下青石板，缝隙里嵌着的秋日枯叶，仍让她心头沉甸甸的——她只想找到兄长，集结宁家三十六军救父亲，半点不想掺和云国的皇权争斗。可身在异乡，贸然行动只会害人害己，她强压下心中焦苦，轻声道，“三日后的接风宴，怕是不好过。”

话音刚落，齐元璟抬眸，眼底的倦意已被寒芒取代。苏锦继续说道：“云国与北燕联姻之事尚未布告天下，北梁却先发制人，定是有人走漏了风声。北燕火铳之术虽闻名天下，但没有云国矿石，仍是一堆废铁，云国这两年挖出的矿石又是块炙手可热的宝地——这块肥肉，叼在嘴里油腻，扔了又可惜，如今只能攥在手里才安心。”

“齐元泰定会借北梁使团造势，说不定还会在宴上提起孤在质子营的旧事。”齐元璟指尖摩挲着茶盏耳柄，指腹的薄茧蹭过冰凉瓷面，“拓跋兰在草原以刚烈闻名，据说当年曾随使团去过北燕，说不定见过孤那时的模样。这些事若是被她当众翻出，于孤名声不利。”

接风宴设在云国宫城的澄瑞殿。殿内烛火通明，鎏金铜灯将殿中映照得如同白昼；猩红地毯从殿门一直铺到主位之下，两侧案几依次排开，案上陈列着精致点心与醇香美酒，处处透着皇家的奢华。

苏锦跟在齐元璟身后，目光扫过殿中宾客——多数人只闻其名、未见其人，陌生的面孔让她更添了几分警惕。

“三皇弟。”

一道温和却带着病气的声音传来。苏锦循声转头，只见不远处，一位身着灰色锦袍的男子正被人小心搀扶着，缓步朝他们走来。男子脸色苍白得吓人，轻微的咳嗽声震得胸腔此起彼伏；锦袍料子虽不张扬，却绣着细密暗纹，走动间衣摆轻晃，衬得他身形虽虚浮，却仍有几分世家公子的气度。

苏锦暗中打量，心中已有答案：这定是云国二皇子齐元宏。

关于齐元宏，京中早有传闻：他自落地起便体弱多病，常年汤药不断，连行走都需人搀扶。若非生在皇室，有千年人参、深海珍珠等珍稀药材续命，恐怕早已夭折，断无今日光景。论才智，他在云国皇子中当属翘楚，幼时便能对答如流，对朝堂局势的见解更是远超同龄人；可这副病体终究成了他的软肋，面对暗流涌动的皇权争斗，他索性寄情山水，将心绪全倾注在笔墨间。他的画技更是一绝——笔下江河有奔涌之势，林间有鸟鸣之意，旁人观画时，仿佛下一秒便会踏入那青山绿水间，沉浸式感受画中意境。

“二皇兄。”齐元璟上前一步，伸手想扶，语气带着关切，“怎么咳得如此厉害？”