“姜寨如今连续两年歉收缺粮，其族内人口众多。他们四处出兵收刮粮食，其行为虽然不对，可站在其族人角度来想，恐怕未必就觉得自己族内举止有错。”

“放眼望去，除了我们，还有哪族拿得出这许多粮食？我们手中既有粮，若不许，把姜寨逼急了，狗急尚且跳墙，何况姜寨如此大族？到那时，其族内上下一心，人又饿急，我们虽不怕她，但所损失的，恐怕远远不止这些粮食。”

“你们为了东夷和其他各族不忿，不过因为我们手有余力。可知到逼急姜寨，我们不得不直面姜寨那一日，那些小族可有余力来助我们？自然，凡大族立世，胼手砥足，从来只靠自己。适才我之言，亦非指望那些小族的些微之力。只是，有力，更需懂得惜力。毕竟全族上下，那么多族人，所能倚仗的，也只有我们，只有城台。”

姐姐说得在理，然而子昆仍有些不忿：“大姐，我们与姜寨打了这么多年的交道，已知他们不是感恩戴德之人。我们顾念两族同出之源，在他们眼中，恐怕只觉得是我们怕了他们的兵力，不敢与他们争锋而不得不与这些粮食。如此下去，我们一番好意恐怕就成了绥靖，姜寨的胃口只会越养越大，变本加厉！”

“姜寨如今受困，也不过是这两年天时不利。可他们的天时难道会一直不顺下去？若真到那般地步，说明天不佑姜寨，母珌执政必然不稳。你这些担忧，届时自然可消解。”

羽昆和子昆没有言语。

玉昆又沉沉道：“你们大概从未想过母亲的身体吧？”

羽昆和子昆一震，旋即他们反应了过来。

子昆当即坐正，面色凛冽：“姜寨这是有恃无恐，要挟逼迫！”

是的，难说姜寨没有此意。可纵使母亲和三公明白姜寨的意图，他们仍然选择了答应。其中缘由，二昆自然能想清楚，只是他们面容沉峻，心内气闷。

玉昆观他们面容就知他们心里其实仍然郁闷不展。何止他们气闷呢？面对姜寨如此明火执仗，她心里何尝痛快？然而母亲和三公必须要为全族考虑，她刚刚劝慰的这番话，便是她在心里翻来覆去劝慰自己的话。这口气，此刻，他们咽不下去也得咽！

玉昆起身道：“你们好好想想。我先回去了。”

阿姐走了，子昆过了一时也走了。羽昆送走二人，然后站在院内，看着前方重重屋檐。那屋檐下，栖息着她们的母亲。她想起姐姐的话，不得不将那一直不肯正视，而故意蒙在眼前的帷布拉开，直面那令她不忍直视的将来。

她闭上眼睛，只觉一股气血上涌。

十日后，从羌地境内各地调来的粮食在吕良城内汇聚。第二日清早，一队队民夫和驴队载满粮食，在羽昆和子昆领兵护送下，前往边境。在那里，这些粮食将交接给姜寨人。

月余之后，运粮队伍到达了边境。为表示对羌地及两族地界的尊重，姜人过来迎接粮食的队伍在边境姜寨境内二十里外等候。姜寨使者恭敬请羽昆再多行这二十里路。羽昆道了声不必如此多礼，便回首大声命队伍再往前走二十里。

行过二十里，便可见到前方黑压压的黑甲军和民夫。两方交接过粮食，姜寨使者又和羽昆交换过木契。使者口里连番表示感谢，既谢羌地的慷慨，也谢羽昆和子昆这一路的辛劳。

羽昆将黑甲左右看了一遍，向使者道了声不必客气：“我们两族本就同源，自该同气连枝，守望相助。”使者口里称是，将羽昆和子昆送出去很远，方才返回。

羽昆往边境线方向走了一段，然后停下脚步回头望过去，只见姜寨黑甲和民夫已慢慢朝南城方向挪去，队伍蜿蜒极长。子昆也一同望了望，沉声向羽昆道：“二姐，咱们走吧。”羽昆应了一声，转身率领着队伍继续朝边境线走去。

过了边境线，羽昆安排一队子弟领着民夫和驴队回吕良城。目送他们走远后，子昆道：“二姐，咱们就在这里分别吧。”

羽昆嘱咐道：“再检查下东西，看带没带齐。一路上多加小心，身边随时带着人，不要独自孤身一人行动。”子昆此时终于笑了笑，道：“知道了，二姐。去年就巡过一回了，再说我也不是毛头小子了。”

他要送羽昆先离开，羽昆却坚持要看他先走。子昆自是拗不过他二姐，只得带领着五十子弟，向东南方而去。看着子昆和子弟们走远，渐渐看不到身影，羽昆才转过身头，领着五十子弟向大桐山而去。