白袍道：“明日贵三族既要交公粮，便一道带去吧。也省的来回跑。若人手不够，我带来这黑甲也可带一部分。诸位可还有什么要问的？”见无人答他，他自顾自站起来道：“既如此，今日我便先行告辞。”

堂内之人慢慢也站了起来。历叔留他吃饭再走，白袍婉拒了；又问他今日是否还回丹城，白袍道不回：“今日就在营盘对付一夜，明日随你们一起再回丹城，也免来回奔走。”

于是历叔和摄山族长送他出门，白袍请他们留步。转身正要走，忽又转过头来，问：“借粮之事，三位族长可有需要我协力之处？”

历叔谢过他的好意。白袍一笑，拱了拱手，领着黑甲出村口往黑甲营盘而去。

眼看黑甲的身影走远，门内之人转身走回屋内，一时都无话。涂人族长自院中走出，他脸色阴沉，面上嘲讽之色甚浓。见历和摄山族长两人都不说话，他自道：“我说什么来？你问他能不能少交点，他心里便知你同意了，自然是一粒米也少不了的。”

可这件事的关键点哪在于此呢？摄山族长摇了摇手，道：“不要再说了，不在于我们是不是问了这句话。他领着两百黑甲过来，你还不明白他的意思吗？哪一回他们让我们出人出粮不是如此？问了这句话，不得不交；不问这句话，不交也得交。”

说到底，不过还是他们实力不济的问题。

涂人族长内心何尝不知是这个道理呢？可他心中那股郁闷实在压不下去，立起来道：“既已谈完，那我便走了。”说罢，也不行礼告辞，领着人自出门蹭蹭而去。

摄山族长看涂人族长风一般走远，不由一声苦笑，向历道：“他性格自来如此，你别介意。”

历摇头道无妨：“这姜人无故又要从族人嘴里抠出五斗粮来，谁人不气？他身为一族之长，气不愤是自然。”

摄山族长叹息一声，彼此又沉默一回，到底还是脚步沉沉而去。历等人送走摄山族长，回来四人一时都无言。

今日又被姜人强取横夺了一次。当着涂人和摄山两位族长的面，历可以晓以利害，分析两方实力。可是当他面对自己族人，却什么话也说不出来。

能说什么？说什么都掩不过自己的虚弱。

然而枯坐也无济于事，还要尽快通知族人多准备五斗粮食，易正要开口说此事，忽然历道：“此次姜寨借粮之事，恐怕有些蹊跷。”易不解其意。

历接着道：“姜寨所据河南之地，沃野千里，几无起伏，又有大河灌溉。如此良田沃野，何至于缺粮？且我们在此地十年，若论积存，早已有之，这么几年不管，却到今年才过来借粮？”

易以为他是为这次又不得不答应了姜人而找补，道：“那白袍不是有言，他族里有地方歉收，怕粮不够吃，先做个预备。”

历摇了摇头，却也没有再开口。

此时季道：“适才那白袍所言，倒真有可能。”又道：“只是不知如今大河之南到底是何种情形。”

易道：“那些都还太远，眼下，还是先通知族人备好五斗粮吧。”

此言一出，堂上再次陷入沉默。良久，历道：“你们便挨家挨户通知族人此事吧。”说罢他脸上忽然露出一个酸涩的笑来：如今，恐怕不止摄山和涂人两族不满，便是族人也觉得他对姜寨太过予取予求吧？

曾经有族人闲谈，说起姜人对他们一次又一次的无度索取。那族人道：“如今咱们这族长，倒好似成了姜人封下来的族长，专一只为着姜寨抽索我们，奉养姜人。”

当时季也在旁，闻言便要出去，被他拉住，二人悄悄地走了。离开后季犹自不平，历却一笑，自嘲道：“换个角度想，可不就是族人说的这回事吗？”

他们尼能男人及至壮年，都身强体壮，孔武有力。然而历叔接任族长这么多年来，如今形容已几乎与父亲当年仿佛。他们都被姜寨摧磨，只剩下一身瘦骨嶙峋的骨架。

“他不该如此说。”季低声道，几乎红眼。恶言诛心，何亚于刀斧？

历反倒来安抚季：“无妨。这么多年了，在姜寨如此强势，我族又无力反抗之下，族人犹能愤愤不平，很好。”

他连说了几声很好，然后看着东南方。东南方是茫茫的云气。那云气之下，有一处是他们的故乡。他口中喃喃道：“我不怕族人背后骂我，我只怕族人不骂，只怕他们逆来顺受，没有了半点心气。”若是那样，他们将再也走不回伏牛山。

季瞧见了历叔的神情，自也想到了那句恶言。他不能见历叔如此，便岔开话题道：“今日这白袍索要的五斗米，虽然无理，我们也不至于拿不出来。只是总觉得此事不仅止于此。”