季脚步沉沉回到家中。家中，母亲，妹妹和槐姿都在等他。槐姿已有四个月身孕。夜已很深，他让母亲和妹妹先去睡。关门，掩火盆，然后和槐姿一起回到后院厢房。

自两个弟弟搬出去后，这排房屋便做了季夫妻的睡卧起居之所。房内分成三间不大的房间，中间做厅堂，右侧做了他们夫妻的睡房，左边则暂时空置，留给将来的孩子们。

季把槐姿扶到床上躺下，槐姿问今日究竟发生何事。季不愿说，只让槐姿早些睡，又让她以后不用等他这么晚。

槐姿不肯睡，道：“反正已经等了这么晚了，你告诉我，免得我梦里也睡不安稳。”她拉着季的手，季顺着她的手坐在了床沿上，慢慢将事情说了。

槐姿听完，只问：“你要去？”季看着她，点点头：“不止我，象和类二人中，也还要再抽出一人。好容易一年农事了，正要歇一歇，又出这件事。历叔让我们想想明日要如何与族人说。可无论如何说，族人心里都不会乐意。唯有我们这几个，自己多出点人力，做个同吃苦，共进退的意思。”

槐姿默然无言。

季又道：“到时你心里若觉得乏闷，等大河上了冰，可回西岸去住一住。姜寨人说最迟明年开春，便要放我们回来耕种。”

槐姿摇了摇头，道：“我在家里等你。”季还要劝，槐姿又道：“如今象和类两个弟弟家中都有孩子，都还小。他们两人不论谁跟你去，家里都要忙不过来。我就在家里帮忙，看看孩子也行。”

说罢，她又重复道：“我等你回来。”言辞坚定，不欲季再劝的意思。

季心里说不清是什么滋味，只是轻轻握着槐姿的手，交代道：“我出去了，你安心在家里不要多思多想。稳稳把孩子怀着，明年开春我就回来了。”

槐姿眼里含着泪，笑着点点头，道：“我一定等你回来才生他。”

季难得真心地笑了：“傻姑娘。孩子若要出来，难道还能等？”

槐姿含笑带泪投进他怀里，夫妻俩一时无话。

第二日早上，季还在家中吃饭。忽然一族人跑过来向他道：“村外远远来了两队黑甲！”季立即起身，吩咐尚去通知象和类，把他们两家都接到家里来，然后让象和类在家中守卫。尚应了一声，飞快出门。季又嘱咐了母亲和槐姿两句，然后随族人匆匆往村口去。

历叔已站在村口，季到后不久，得到消息的易叔和序也赶了过来。村口附近巡逻队伍已经集合，一些得到消息的族人也疑惑不安地站在他们身后张望。季和序二人走出村口外，预备去迎接。

村外远处，寒草连天，还带着清晨蒙蒙雾气。就在这雾气里，两队黑甲，每队五十人迈着整齐划一的步伐，身背弓箭，手持长鞭，目不斜视的朝尼能村落走来。

远远地，季和序二人就拱手弯腰行礼，那黑甲走至他们二人面前，地上腾起一股灰尘。领头之人一挥手，于是齐刷刷一声跺脚声，震得村口内的尼能人心口一颤。

那领头之人道：“族长呢？”

历叔已疾步拱手走出来，道：“不知各位光临，有失远迎。请入村内坐一坐。”

领头之人道：“不必，我等定了时辰要按时到达营盘。今日过来，是想嘱咐族长一声，莫误了五日之期。”说罢，他不待多说，一挥手，两队人又整步开拔，直朝后面黑甲营盘而去。

历叔四人恭送他们离开。村口内族人疑惑不已，不明白这五日之期到底是何意。四人回到历叔家堂上，刚坐下，门外就来了三人。原来村口值守人领着一涂人和一摄山人过来。

两族之人在门口站定行礼后，问道：“我们族长嘱咐我们过来问一句，刚刚可有两队黑甲经过贵族？”

历叔走出门外，答了声是。那两人道：“适才也各有两队黑甲经过我族，故我族长遣我们过来问问。既问到结果了，我等便先回去了。”说罢，两人便告辞，匆匆离去。

历叔看着他们远去，良久，半带嘲讽道：“姜寨人倒替我们想得周全。”

丹城增派黑甲来压阵，三族族人俱看在眼里。涂人和摄山族长过来商议就简单得多。只是三位族长仍是闭门商议了一上午，直至近午时分，两位族长才告辞离去。

到了下午，历命人召集全族，将昨日丹城守所言之事告知。族人听完，初时无言，渐渐人群中淅索之声渐起。

历等四人站在人前，看着面前这一片黑压压人头，将他们的脸上种种厌恶，愤怒，怀疑的表情看得一清二楚，现场虽无人说话，却有隐隐一股暗流在激荡。

独自面对一群人时，到底是希望人群安静顺服，还是希望能展露情绪？历此时，希望是后者。

终于，有族人忍不住高声道：“族长，这姜寨让我们交粮我们就交粮，让我们纳布我们便纳布，如今让我们出人力我们便要出人力，凭什么？！”

历的神色很平静，他开口道：“上午，除穿过我族的两队黑甲，又各有两队黑甲同穿涂人和摄山人村落而过。如今，算上后面营盘驻守之数，此时那营盘之内，当有黑甲共计千人左右。”人群安静下来。

这还只是丹城一城，往东十余座城池，其中黑甲又该有多少？

人群之中那股愤懑之气，渐渐低沉。但是历不能看着它低沉消弭，他提声放言，如金石相撞：“自我们来到此地，自系开始，我们就发誓，一定会带领全族返回伏牛山。今日，我历，在此再次向全族重申此誓言：我们时刻未曾忘记，终有一日，我们必将摆脱姜寨，重回祖地！”

说罢，他郑重向族人拱手：“今时今日，不过是我族仍然气力不够，故而只能俯首低头。但请各位族亲相信，相信族里未曾一日忘却与姜寨的血海深仇！我也请各位族亲能共同协力，给我们，给我们的孩子再多一点成长时间。终有一日，我们将和这些长成的孩子们一起，共同踏上回家的路！拜托各位！”说罢，他深深拱手，一揖到底。