眼看村落就在眼前，三族长商议一番，决定今日先回族中，明日再一起商议。当即三族人各归其族。

入村后，尼能人也散了，各自归家。季三人和运及另一子弟随历叔来到家中。今日，历父亲的饭食皆由厚照料。他们到时，厚和易的妻子还在历家中陪伴历的父亲。历到家，向二人道谢。

“平安回来就好，这点小事何足挂齿.”厚道。

历的父亲拉着儿子的手，久久未放。历宽慰良久，将父亲送入房内睡下。厚同易的妻子两人一同下厨，整治了饭食，才告辞回去了。六人吃过饭，运二人先告退走了。季和序到厨下端过茶水来，给历叔和易叔倒了一杯茶。直到此时，历，易二人脸上的疲惫之色才稍有缓解。

自吃饭时开始，堂上就很沉默，到此时，历叔和易叔也仿佛心事重重，没有半点言语。季和序有心想问，但看二人神色，也未轻易开口。

良久，历叔终于道：“今日丹城守叫我们过去，为的是从我们三族中抽取人力。”

季，序二人皆是一愣。季问：“何意？”

“城守言，他们姜寨在东边山中有工事，如今人手不够，需从我们三族抽调人手。”易叔道。

“可是为了那盐池？”序问。

历叔摇头，道：“城守未言具体所为何工事。”

季等人未再言语。抽取之言，说得极好。姜寨可不就如水蛭，吸在他们身上，肆意取用，甩之不掉吗？！没有人问能不能不去，因为心里都知道姜寨必然会让他们不得不去。

易叔在丹城之中便有许多牢骚，只是忍住了，此时终于道：“这姜寨到底要欺压我们到何时？！”

这个问题在场之人没有人能回答。前几年和狼狄结盟时，尼能人拿休养生息，等待时机来说服他们。当时他们有信心，也觉得自己有足够耐心。可这么多年了，时机何时才能到？如今他们到此地已近七八年，到底何时才能到头？何时才能掀翻压在他们身上的巨石？何时才能揪掉身上吸附的水蛭？

历叔沉默不语。

季问：“他们要抽取多少人？何时出发？抽出去的人还会回来吗？”

年轻人总是能更快地接受事实。

历叔打起精神道：“城守要求按族人口抽两成，我们没有同意。今日就是为此在丹城耗费一日。”

如今，尼能族内算人口约三千人，抽两成，则意味着要抽调将近六百多人。“这明显不合理。把男女老少通算在内，不如说把我们全族抽过去了。”提起此事，易叔便愤愤然。

“白日为这事说了一日了，好容易回来，就不要再说了。”历叔道。

“最终是如何确定的？”序问。

最终确定，每户抽一人出工。序皱眉道：“每户出一人，听来合理。可以族内实际情况，怕也不好操作。比如有兄弟多，成婚后便出去单过的，按说是算一户，可这一户只有一个成年男丁，却叫他们如何出去？又比如有人家中姐妹多，男丁却只一人，这种该如何处理？且，”

历叔简短道：“按户抽人，只取总数。并不要求一一对应。”

这种事情姜寨考虑从来周全，绝不给人推搪的余地。

“人还会回来吗？”季问。

“城守说秋收之后过去，最迟明年开春就回来，毕竟都要耕种。又言不止一城抽调，河东十数城池，皆要抽调人手入山。”历叔道。顿了顿，又道：“若真是每城都要抽人，明年开春返回之语，尚有几分可信度。”

“何时出发？”季又问。

“五日之后，齐聚丹城，一同出发。”

那这五日之内他们且有许多事情要做。最重要的，是要把这件事情告知族人，并安排妥当。

“明日，涂人和摄山两族长过来，商议此事。今夜你们回去，好好想想要如何妥善安排人手。”历叔道。

三人应了。易叔仍然心有不甘，道：“不是我非要说泄气话，只是，这时机何时才能到？！”

没有人能回答这个问题。在姜寨眼中，他们不过就是烂泥。他们告诉自己，只要坚持下去，终有从烂泥里挣脱的那一天。可日日翻滚在烂泥里，不得不时时问问自己，那一天到底是哪一天？

没有人知道答案。他们唯一能做的，只有相信那一天一定存在，然后好好活着。尽力活着，走到那一天。

这话听来让人充满希望，但只需稍微往后看一看，就会发现它背后紧紧相贴的，是绝望。尼能这四人对此心知肚明。

然而他们只能努力地，强制地要求自己只看充满希望的一面，而尽力忽略那其实更吸引人的绝望。