第二日中午，玉昆设家宴，邀请羽昆和子昆过来一起吃饭，当做给他们洗尘接风。席上，羽昆将大长老带给姐姐姐夫和两个孩子的礼物奉上。

给玉昆的，是一套润白油润的手镯，指环和颈饰；给姜瑜的，除了绿玉腰带，还有一套大长老亲手缝制的姜寨样式的衣物。

别物尤可，唯有手握着母亲缝制的衣物，让姜瑜忍不住红了眼角。他一时说不出话，堂上三姐弟也俱是沉默。堂下，两个孩子玩着他们姨妈和小舅带的木制玩具，欢腾笑闹。

好一时姜瑜平复心情，勉强道：“我母亲他们可还好？”

“大长老道家中一切都好，她也很好，让你不要担忧。还说，若是得空了，就一家人回去看看。”羽昆道。

姜瑜面上怀念寂寥之情更甚，低声道：“自然是什么都说好的。”说罢微微闭眼一笑，遮去了眼角的泪意。玉昆握住了他的手，道：“明年开春咱们一同去王城，去看看你母亲。”

这也只是一句安慰，如今母昆身体不太好，族中事情又多，她如何走得开？然而他仍感激玉昆的这一语，他反握了握玉昆的手，夫妻俩招呼羽昆和子昆用餐。

一顿家宴，直吃到下午过半。第二日又是几个姨家姐妹邀请他们去吃席。

一连两日连番吃席，到了第三日早上，羽昆刚起身，子昆就忙忙走进来，人还在院中，已大声道：“二姐，今日是不是到了母亲考校我们的日子？”

羽昆洗漱梳妆完毕走出来，道了声是。子昆更加懊恼，道：“这两日连番吃席，我都没时间仔细想。母亲准是要骂了。”

玉昆三姐弟在十六岁之前，偶尔听母亲与三公或属官议事。那时母亲只管解答他们的疑惑，从不问他们的看法。到了十六岁之后，他们投入三公门下开始任事，母亲便开始有意识就一些问题考问。每年冬天三昆大半在这种考问中度过。

子昆今年刚过十六岁，囿于年龄和经验，每逢考校，总觉得自己所想不如两个姐姐考虑的全面。因此每次考校之前，总有些抓耳挠腮之态。

“那就现在开始想，光发愁有什么用？”羽昆道。

子昆站起又坐下，复又站起，向羽昆道：“二姐，你帮我想个吧。我真的想不出来！”

“胡闹！母亲考的是你的想法。你要是想不出来，坦白向母亲说便可，耍这种把戏作甚！”羽昆叱道。

子昆心知二姐必不会同意，胡搅蛮缠地哼了一声，急吼吼地走了。羽昆喊他一起吃过早饭再走，他人已到了院门之外。

下午，母昆午休之后，姐弟三人来到母亲的院落中。今日早起时，看着是个阴天，到了这时候，云层倒薄了又散了，初冬的阳光斜照入屋内，给了人几分温暖之意。

母昆身穿一件蓝色丝线纹边的灰色皮制长袍，衣领上除蓝色丝线外，又加了两道黄色丝线，其余别无装饰。三昆向母亲行了一礼。

母昆看着院子里的阳光，道了声今日阳光倒好，母女四人干脆挪到外面走廊上去，免得闻烟火气。玉昆担忧外面风大，母昆却道无碍。

“再加上风帽和围脖，也尽够了。”于是侍女将垫子取到廊上铺好，又在那边廊下摆上火炉烧姜茶。

母昆带着褐红色风帽坐在廊上，左右看着围绕在自己身边的儿女，心中喜悦。阳光照到廊上，将她们身上所穿皮袍的毛发纤毫毕现的投射到地上和背后的黄墙上。微风吹过，带来丝丝寒意，却又中和了太阳光的热度，令人舒爽。

“好了，咱们就开始吧。谁先来说？”母亲带着微笑道。侍女皆远远退开。

姐弟三人听闻考校开始，身体便都坐直了。

“我先来吧。”玉昆道。母亲点点头，玉昆于是侃侃道：“我思来想去，在目前情势下，姨珠若想恢复母珍之政，也唯有采取当初母珌之法：联合各部长老，争取各城守的支持，以迅雷之势发动政变，或有成功可能。”

“然则，她以什么筹码来联合长老，争取各城守支持？如今，王城的四部长老即为当初追随母珌起事之人，姨珠要如何说服她们？”母亲思虑极快，如此问道。

母亲此问玉昆早已想到，接着母亲的话音道：“此即我觉得姨珠无法成功之原因。但若姨珠执意要试，只能采取此法。至于姨珠如何说服四部长老，我认为，应该加深四部长老和母珌之间的疑虑。母珌能缩减八部为四部，据目前母珌对姜寨全族的掌控，未尝不能说将来母珌有废除四部独享全境的可能，此点或许能作为一个着力点。只要四部长老同意，想来各城守均会见机行事。”

说完，玉昆若有所思，接着道：“如今四部长老应母珌之请，同在王城管理全族事务。此举虽扩大了长老的管理权，恐怕却使得各部长老无法掌控部族，明台四长老心中，未尝不知此之隐患。”

“你的意思，姨珠可向四部长老保证，事成之后，放各长老归各自族内，恢复旧政？”

“是的。”

“既恢复母珍旧政，那么，是否要重新复四部为八部？如今四部长老虽在王城之中，虽无法亲手管理族内事务，但是族内所奉，母珌可一点没有克扣她们。两厢比较，你认为四部长老会如何选择？”

玉昆一顿，道：“姨珠可与四部长老盟誓：恢复旧政之后，目前四部所据之地与生民不做变动。”话音刚落，玉昆心中闪过一丝捉不到的疑虑。