魏长嘉心不在焉地落下一子，神情恹恹：“阿兄，你好不容易回趟京都，不去找昔日好友叙叙旧，反倒是拉着我下什么棋呀？”
魏长恒眼睛便没离开过棋盘，无所谓道：“叙过了叙过了，酒业已喝了一轮。何况不过一年半载，也没那般多旧可叙。这几日酒喝多了，喝得我实在头疼。再说了和你阿兄下下棋有什么不好，总比你整日闷在屋里犯懒来得强。前几日我回来时还非缠着我下棋，今儿个便坐不住了？”
絮絮叨叨说了一堆，却迟迟不见魏长嘉落子，抬头便见女娘一脸狐疑，魏长恒忍不住伸手敲了一记她的额头：“你这是什么反应？”
魏长嘉摸了摸额头，罕见地没还手，只是慨叹道：“能从沉醉花天酒地的魏大郎君嘴里听到这话，实在要我恍惚一下是不是没睡醒。”
“简直一派胡言，你阿兄何曾是那样的人？”魏长恒皱着眉正经训斥一声，倏然又嘿嘿一笑，“吃你一子。”
瞧见魏长恒一副小人得志的模样，魏长嘉嫌弃地挪开眼，默默腹诽，也不知未来哪家女娘会瞧得上他。
他却会错了意，眉头一挑：“怕了吧？都说了士别三日，当刮目相看，你阿兄的棋艺真是精进了不少吧？”
魏长嘉无语笑笑：“少得意了，这不过才一子呢。”
便在此刻，魏长恒的贴身侍卫祝晟从屋外走进，对兄妹俩日常打闹习以为常，只道：“郎君，您的信。”
魏长恒头也没抬，不甚在意地应了声：“放那吧。”
祝晟有所预料，又补充道：“是明州来的信。”
明州来的信？不论是京都还是徐州，离这明州都有千里之远了，魏长嘉登时生了几分好奇，魏长恒竟还有明州的朋友呢。
此番一说，魏长恒便即刻拆了信，捏着薄薄一层信纸，眉头却是皱得愈来愈紧。
魏长嘉见状忍不住伸了脑袋探去：“可是与你那个途中萍水相逢的知己有关？”
话音刚落魏长恒便一脸诧异：“你怎么知道？”
“自是我算出来的。信里写了什么，竟令你生了这般愁色？”
说来魏长恒便叹了口气，道：“他家境贫寒，此番又去得突然，我托人到他祖籍明州报了信，寄了些银钱，不成想，这信上说几日前便来了人安置，如今他家人去宅空，亲人不知所踪。实在怪哉。”
人去宅空？魏长嘉也觉得奇怪：“阿兄，你这知己可是惹上什么人了？”
魏长恒摇头：“他自小待在明州，进京赶考，在京都不过待了几月，此番才离京赴任，待人又谦和。依我看，他应当不会与人结仇。”
捻着棋子的手猛然一顿，魏长嘉迟疑道：“那人......可是叫贾巍？”
魏长恒也是一愣，惊道：“这也是你算出来的？”
听见答案，魏长嘉顿时失了神。
恍惚间，那身素衫又映回眼前，清秀俊俏的面庞挂着内敛的笑意。
“谢少卿与魏娘子之恩，贾巍没齿难忘，然而今日举步维艰，难以为报，只盼来日腰杆挺直，待以涌泉相报。”
此刻，她只觉不寒而栗，声音弱了许多：“阿兄，贾巍......是怎么死的？”
提及此事，魏长恒神色一黯：“我与贾巍在汴州永县相识，虽是萍水相逢，但的确是一见如故。那日晚间我们还在一处用饭，我们聊得很是畅快，彼时人瞧着分明还好好的。可偏到夜里，他忽然就变得咳嗽不止，一声咳得比一声厉害，我住在他隔壁房间都听得真切。后来我实在不放心，便敲门去问，但那时......人便就不行了。”
“可请了仵作？”
“是因发病而丧了命，客栈又没有别的异常，故而并未有人报官，因而也没仵作来验尸。不过当时见他面色发青，我便即刻令祝晟去请了医生。那老医生说，他这是自娘胎便带来的病，因气血亏空殆尽，引了急症。我当时也觉得有些奇怪，但想起前两日他的确面色不佳，瞧着很是虚弱，便也就没多想。”
抬头便见自家一向聪慧的妹妹一脸凝重，魏长恒也不禁跟着紧张起来：“怎么，可是有哪处不妥？”
魏长嘉没答，又转而问向祝晟：“那医生是从哪处请的？”
“回娘子的话，是离客栈最近的医馆，那时我见烛火还亮着便径直进去了。”
“你们可知那是几时了？”
魏长恒想了想道：“我睡下便已近子时，听见咳嗽声已是从梦中惊醒......”
他像是忽然意识到什么忽然顿住，子时、最近的医馆、烛火亮着。
“那老医生有问题？”魏长恒后知后觉惊骇道。
魏长嘉蹙着秀眉，郑重点了头，又三言两语将袁士岐一案的前因后果解释了一遍。
“若真如你所言，贾巍的死定然绝非偶然，且十有八九便是他周瓒的手笔。疯子！周瓒果真是个不择手段的疯子！”
魏长恒登时便拍案而起，眸中满是愤懑：“如此一来，贾巍的家眷莫不是周瓒赶尽杀绝了去？”
“阿兄是何时送的信？”
“我在汴州便已令人快马加鞭呈了去。”
魏长嘉摇头：“他向来自负，若仅是对贾巍的家眷，动作不会这般快。”
“那究竟会是谁呢？”魏长恒喃喃自问，百思不得其解。
与此同时，魏长嘉却是猜到了答案，再也坐不住，一骨碌站起身便往外走。
魏长恒跟着站起来，错愕道：“你去哪儿？”
女娘只朝他挥了挥手，并未回头。
祝晟面有担忧：“郎君，我们可要跟上？”
“不必了，绥绥她有自己的主意。”
魏长恒又坐下来，望着还未下完的棋局，适才女娘所下的最后一子已经堵住了他的全部去路。
不知几时，他已经步入局中，看似如常的一切，竟皆出自于旁人精心谋划。
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黄昏已过，天色渐暗。