“娘。”他抱拳行礼，目光却很快落在院中站立的陌生身影上。

钱氏含笑点头：“今个儿怎么这么早回来了，来的刚好，这是你三妹的表亲，来应聘护院，你在旁边把把关，看看他拳脚如何。”

“护院？”

朝晖挑了挑眉，眼里燃起战意。他手指一抖，绣春刀“锵”地半出鞘，刀光一闪，声音朗朗：“他们不经打，你不如和我过两招？”

“胡闹！”钱氏一惊，厉声阻止自己任性的次子，“你怎么可以——”

她的话还没说完，两个少年已经对上了。

池朝晖年少气盛，刀势快如风雷，招招不留余地。池年随手捡了个棒子，脚下沉稳，出手简练，似山川压顶，后发而先至。

三招未过，便听“砰”的一声，朝晖的绣春刀被磕飞数尺，肩头一沉，他整个人被压在青砖地上，呼吸一滞。

短暂的寂静。

钱氏的脸狠狠地抽了一下，胡闹，这是胡闹！

随即，池朝晖猛地大笑，声音爽朗，带着少年人特有的洒脱：“好！好得很！我池朝晖还没被同龄人三招打趴下过！”

他一翻身爬起，拍去身上的尘土，眼睛亮晶晶的，反倒越发兴奋：“我就知道他们都是让着我的，娘，这人我要了！让他跟在我身边做随侍吧。”

钱氏本想训斥，儿子却不给他机会。

池朝晖目光炯炯地看向池年：“还没问过你的名字，你愿不愿意跟着我？后院没意思，日后我们进了军中，可以一起去海边剿灭海盗！”

正当钱氏还在犹豫时，外头传来脚步声。

“哈哈哈，你们这倒是热闹。”一道中年男子的声音传来。

来者面容端方，额广鼻直，唇线紧抿，平日里即便不言不语，也自有一股不怒自威的气势。

正是家主，池大谦。

他身着石青色补服，胸前的织锦团补上绣着一只展翅的雁鹭。外罩一袭对襟长袍，腰间束着青玉腰牌，足履乌靴，步伐沉稳而不疾不徐。

池大谦的目光一扫，全场气氛顿时收敛，方才的那点不大的喧嚣声瞬间消失。

“爹！”池朝晖兴冲冲地行礼。

钱氏忙起身请安，丫鬟们屈膝低头，护院与家丁齐声拜下，只有池年仍旧伫立不动。

钱氏正要斥责，池大谦却笑道：“年少气盛，不必多礼。”

钱氏一愣。

“刚才在廊下，我见朝晖与你过了两招。”池大谦仔细打量着池年，少年衣衫素净，脊背却笔直如松，气息沉稳不浮，眼神坦然。

官场浸淫数年，他很相信自己看人的眼光。这等年纪，就有山岳之定、长风之势。方才三招摁下朝晖，竟全无骄色，神情坦然。

此子气度，岂是寻常？

朝晖马上要去军中了，只要出身没问题，有他作陪，池家必添一员猛将，朝晖的安全也有了保障。

扶起钱夫人，池大谦道：“这段时间辛苦了，烦请夫人割爱吧，此人我也中意的很。公子，请来书房一叙。”

“是，老爷。”钱氏低头应是，抬起眼，狐疑地盯紧了三人离去的背影。