这一晃神的工夫，那拉车的马已奔出老远，一溜烟不见了影。

陆回风却已顾不得这些，三魂当场丢了七魄，到那车厢跟前，脚下一崴便跌跪下去，手颤抖着悬在空中老半天，才屏住呼吸，缓缓掀开车帘。

哪知低头一看，已摔成破烂的车厢里头，竟是空空如也。

他顿时僵住，过了许久方才回神，凝眉思索片刻，当即收起佩剑，回身赶往车马行。等到了院外，只听见里边一片嘈杂。

一名伙计大声辩解：“我不知道！我真不知道……”

陆回风脸色陡沉，大步抢入院中，眼见掌柜就站在那辩白的伙计跟前，当即奔上前去，一把揪起那老头衣领，拽到跟前：“你把她弄哪去了？说！”

“不……不是我……”掌柜吓得脸色惨白，“我什么都不知道，真的什么都不知道啊……”

“还想骗我？”陆回风两手一齐揪上他衣襟，一时用力过大，竟令这老头两脚都悬了空，“那匹马刚才还好好的，怎么突然就疯了？”

他眸色凌厉，冷得可怕。掌柜显然被他吓住，强忍惶恐，咽了口唾沫：“公子息怒，是……是霍家庄的人……”

“什么？”陆回风瞳孔急剧一缩，十指随之而松。

悬在半空的老掌柜，也噗地一声跌在了地上。

“是刚才……”掌柜骇得脸色发白，“刚才就是您二位去后院那会儿，霍家庄来人，说……说让小的，匀一辆把车给你们，但不能说是他们……”

“可她不在车里！”陆回风声调陡然走高，近乎失控，当即转向一旁跌跪在地上的伙计，却见他也哆嗦的厉害。

“小的……小的刚才被打晕了……什么都……没看见”伙计吓得直哆嗦，几乎要被吓哭。

陆回风尽管焦灼，但见这般情形，也知再问不出任何线索。适才来回两趟狂奔，已耗去他大半精力，直至此刻仍止不住喘息。一时之间，心似被架在火上炙烤，仅剩的气力也被抽干，只得扶着院旁老树，阖目深深呼吸，试图和缓。

他渐渐恢复冷静，脑中反复回溯此事发生前的画面，心头浮起猜想，倘若掌柜所言不假，那方才之事，显然就是那位霍姑娘设下的局——

先让掌柜匀出车马，再趁他进门结账的工夫，打晕院内伙计和沈丹青，把人藏起来。而后用药使那马儿发狂，引他离开。如此一来，便可神不知鬼不觉将人带走，而不被他察觉。

如此险恶用心，显欲图谋不轨。

陆回风想到这一点，倏地悬起了心，然而目光转向那瘫地上的掌柜与伙计，到嘴边的话又咽了回去，俯身扶起那老掌柜，转身便走。

他要去的霍家庄，就在汉州城南。后方围墙之外，依傍天然山水，乃是闹中取静之地。

眼下正庭朱漆大门外，车马成行，一列侍从搬运庭中箱箧上车，便于车马之后集合，等待发落。

霍菳缨跟在霍良身后，送他走下门前石阶。霍良长舒一口气，回头说道：“这几日出城的车马，当已随你何师叔到了丹景山。可千万记住，最后一批车马到齐，整顿剩下行装，便立刻启程，千万别耽搁。”

“知道了。”霍菳缨不耐烦道，“都这么大人了，还这么啰哩巴嗦。你们就放心走吧，不是还有师兄和我一起盯着吗，到底怕什么呀……”

“哎，”随着话音响起，何桎轩摇着小扇，领着两名仆从，将最后一只木箱搬上了车，他走到霍良跟前，先是弯腰鞠了个戏里的小生之礼，这才悠悠直起腰身，不紧不慢道，“小侄谨遵师伯吩咐，一定照顾好师妹，明晚丹景山中会和，再等父亲和师伯安排下一程。”

“缨儿若有你这般懂事便好了。”霍良感慨一番，这才转身走到长队前方，翻身骑上一匹黑鬃红身的高头大马，勒紧缰绳。

随行侍从一一上马，一行长龙攒动，浩浩荡荡启程。何桎轩笑着揽过霍菳缨的肩，目送车队远去。一双颀长背影，与渐远的车队，一同映入身后藏身高树繁密枝桠间的陆回风眼中。

他扣在枝桠间的五指倏然攥紧，心随眸光一道沉入无边的海，暗自叹道：“原来是他们……”

才到午后，阳光穿过老槐树枝条，在天井里投下颤巍巍的影子。