“兖阳之行，如何？”姜玉端起茶碗，吹了吹热气，语气随意，像在闲聊。

苏冶将见韩山、谈妥契书、以及去黑石山看矿的大致情况说了一遍，略去了路上遇匪和救下军户的细节，也隐去了对矿上情形的具体描述，只说了炭质和供应保障。

姜玉安静听着，偶尔“嗯”一声，等她说完，才放下茶碗，抬眼看向苏冶，目光里带着点探究。

“韩山此人，你怎么看？”

苏冶沉吟了一下，答道：“精明，识时务，也能下决断。眼下兖阳的局面，他坐得不算稳，北边压力不小，他急着找靠山，我们铁厂，算是一步棋。”

姜玉点了点头，对这个评价不置可否。她沉默了片刻，暖阁里很安静，只有炭盆里偶尔爆出的细碎噼啪声。窗外的雪似乎下得更大了些，扑簌簌地打在窗纸上。

“你对南方，”姜玉忽然开口，话题转得有些突兀，目光却依旧落在苏冶脸上，“有什么看法？”

苏冶愣了一下，没想到姜玉会问这个。她仔细想了想，才谨慎地答道：“南边几个州，听说日子比北境安稳些，地气暖和，物产也丰饶，不像北边这般苦寒，战事也少。百姓能喘口气，做点小买卖，种地也能糊口。只是……”她顿了顿，语气里带上点不确定，“这样的太平，底下是不是真的稳当，能维持多久，就不好说了。南边那些世家大族，盘根错节，心思也未必齐。”

她说得中规中矩，没什么惊人之语，只是基于常理的推测，姜玉听着，脸上没什么表情，只是手指在光滑的炕桌边缘轻轻划着，若有所思。

过了好一会儿，姜玉才收回目光，重新看向苏冶，这次，她的眼神变得清晰而直接，之前的闲聊氛围一扫而空。

“北境那边，”她开口，声音平稳，却带着一种不容置疑的意味，“你得去一趟了。”

苏冶心里早有准备，此刻并不意外，她甚至没问为什么，只是很平静地点了点头：“我明白，什么时候动身？”

“尽快。”姜玉道，语气里多了几分凝重，“这次的情势，可能比我们之前料想的，要麻烦些，北边最近动作频频，边境上小规模的摩擦没断过，像是在试探，也像是在为更大的动作做准备，锁龙关那边，军械的消耗比预计的快，尤其是箭矢和修补甲胄的熟铁，品质要最好的，数量要足，交付要准时。你的铁厂，如今是豫州境内能稳定供应上等军铁的主要来源，你必须亲自去一趟，一来，实地看看前线的需求，心里有数；二来，有些关键的工序和品控，需要你盯着；三来……”

她顿了顿，看着苏冶，缓缓道：“也让那边的人知道，豫州后方，是有人在实实在在做事，在撑着这条补给线。”

苏冶安静听着，脸上没什么波澜。

姜玉说的这些，她心里都清楚，战事一起，兵器就是命脉，她躲不开，也没想躲。只是姜玉最后那句“没得选”，让她心里那点原本就有的了然，沉了沉。

“我晓得了。”苏冶的声音依旧平稳，“厂子里的事，我会安排妥当，尽快动身。”

姜玉看着她这副平静接受、甚至早有准备的样子，眼里掠过一丝极淡的、近乎欣赏的神色，但很快又隐去。她端起已经微凉的茶，喝了一口，放下杯子时，忽然问了一个让苏冶意想不到的问题。

“事到如今，或许该告诉你。”姜玉的声音不高，在温暖的阁子里却显得格外清晰，她看着苏冶，眼神深邃，“你知道，豫州真正做主是谁吗？”

苏冶微微一怔，抬起头，迎上姜玉的目光，眼里露出真实的困惑。

豫州的主人？自然是萧家，是坐镇汝南的萧王爷，萧继云，亦或是姜玉，这是人尽皆知的事。姜玉为何有此一问？

她摇了摇头，没说话，只是用眼神表达着自己的不解。

姜玉与她对视着，脸上没什么特别的表情，既不像在开玩笑，也不像在故弄玄虚。暖阁里的空气似乎凝滞了一瞬，炭火静静燃烧，窗外雪落无声。

然后，苏冶看见姜玉几不可察地弯了下嘴角，那笑意很浅，转瞬即逝，却让苏冶心头莫名一跳。

姜玉的声音再次响起，平稳，清晰，带着一种尘埃落定的淡然。

“走的那天，”她说，“你就知道了。”

话音落下，暖阁里重新陷入寂静。只有窗外的雪，还在不知疲倦地下着，一层，又一层，覆盖着庭院里的青石板路，也覆盖着远处模糊的屋脊和树影。