刘季回到帐中，屏退左右，只留下张良。他将扶苏的提议一说，捻着胡须道：“子房，你觉得这扶苏的话可信吗？泰山之行，是鸿门宴，还是真有几分诚意？”

张良指尖轻叩案几，目光沉静：“公子扶苏此人，臣曾有所耳闻。他因直谏始皇‘焚书坑儒’被贬上郡，可见其性情中确有仁厚底色，非一味恃强凌弱者。此次他孤身随赵灵儿入楚地，又提出共登泰山议事，若真是圈套，未免太过冒险。”

“冒险？”刘季挑眉，“他可是秦皇的儿子，身边未必没有暗卫。”

“暗卫自然是有的。”张良微微一笑，“但楚地是我们的地盘，他若真要动手，未必讨得了好。他敢提此议，要么是真信‘仁心换仁心’，要么……便是有破釜沉舟的魄力，想借泰山之行，彻底扭转秦楚对立的局面。”

刘季沉默片刻，又问：“那你觉得，我们该去吗？”

“该去。”张良语气笃定，“扶苏提出‘废苛法、行仁政’，正合民心。如今天下苦秦久矣，百姓盼的不是谁灭了谁，而是能安稳度日。若扶苏真能践行其言，对天下苍生是好事。即便他是假意，去泰山一趟，也能探探秦廷的底，让天下人看看，我们并非执意要与秦为敌，只为求一个公道。”

他顿了顿，补充道：“况且，项将军已松口，我们若退缩，反倒显得气短。不如坦然应下，届时见机行事。泰山乃天下之宗，在那里议事，自带三分敬畏，或许真能谈出些眉目来。”

刘季闻言大笑：“子房说得在理！我就怕这扶苏是嘴上一套，做起来又是另一套。既如此，便去会会他。若他真有诚意，我也不是不通情理的人；若他敢耍花样……”他摸了摸腰间的剑，“这泰山，正好埋他！”

张良看着他眼中闪烁的狡黠与果决，微微颔首。他知道，刘季看似粗豪，实则心里透亮——这泰山之行，无论结果如何，对他们而言，都不算亏。至少，能让天下人看看，楚地并非只有战火，还有寻求和平的诚意。

刘季似乎想起什么，又问：“ 先生见解非凡，可知道孔子那般的圣人，为何没有国家践行其道？”

张良指尖的叩击停了，目光望向帐外沉沉的暮色，语气里带着几分悠远：“孔子周游列国十四年，席不暇暖，终究没能见用，并非其道不善，而是时势不许。”

“哦？”刘季望着张良那俊秀温和的面庞，往前凑了凑，“愿闻其详。”

“春秋末年，诸侯争霸，兵力强盛者得天下，各国君主急功近利，所求无非‘如何快速夺地、如何牢牢控民’。孔子说‘为政以德’，说‘己所不欲勿施于人’，这些道理好是好，却像春日育苗，需慢慢浇灌，哪比得上‘严刑峻法’来得立竿见影？”

张良拿起案上的竹简，指尖拂过《论语》的字句，“就像农人盼丰收，有的愿深耕细作，有的却只想拔苗助长。孔子的道，是深耕的活计，可那时的天下，等不起。”

他顿了顿，转头看向刘季：“况且，孔子的‘礼’，讲究尊卑有序，可乱世之中，旧的秩序早已崩塌，新的秩序尚未建立。各国君主既想推翻旧主，又怕手下效仿自己，自然不敢真信‘君君臣臣’那套——他们本身，就是‘僭越’的产物啊。”

刘季摸着下巴，若有所思：“照你这么说，扶苏现在提‘仁政’，岂不是也和孔子一样，生不逢时？”

“不一样。”张良摇头，眼中闪过一丝亮彩，“秦已统一天下，不像春秋那般分裂。百姓厌战久矣，就像久旱盼雨，此时播撒‘仁政’的种子，比乱世时容易扎根。孔子时，天下是‘争’；如今，天下是‘定’中求‘稳’。扶苏若真能废苛法、轻徭役，恰如及时雨，未必不能成。”

他看向刘季，语气郑重：“不过，成与不成，不在‘道’本身，在践行者的决心。孔子有弟子三千，传其道于后世，也算另一种成功。扶苏若败，或许不是‘仁政’错了，只是他没能撑到收获的那天。”

刘季沉默良久，忽然笑了：“那我倒要看看，这扶苏能不能比孔子运气好点。若他真能让这天下，等得起他的‘深耕细作’，我不介意帮他扶一把犁。”

帐外的风卷着草木声进来，张良看着刘季眼中的坦荡，忽然觉得，或许这乱世的尽头，真能长出孔子当年期盼的那种庄稼——不必急着收割，却能年年丰登。

马车碾过齐鲁大地的黄土路时，赵灵儿正指着窗外的麦田笑：“这里的麦子比楚地的饱满些。”

项羽勒着缰绳，目光扫过田埂上耕作的农人，忽然道：“比咸阳城外的强——那边的地，总像被鞭子抽过似的。”

扶苏正翻着一卷《论语》，闻言抬头：“苛政猛于虎，齐鲁虽属秦地，却还留着些旧俗的温软。”

刘季在一旁啃着路边买的现烤麦饼，含糊道：“温软有啥用？孔圣人当年在这儿讲了一辈子‘仁’，还不是得靠咱们这些人，把道理往泥里踩踩，才能长出庄稼。”

四人先到了曲阜。孔家老宅虽经战乱，却被当地儒生小心护着，院中那棵传说是孔子亲手栽种的桧柏，枝桠仍倔强地伸向天空。

老儒引着他们看正堂的礼器，刘季的目光却总往墙角的青砖瞟，趁人不注意，悄悄踹了踹墙根。

“你踹啥？”项羽低声问，眼角却跟着瞥过去。

“我瞅这墙不对劲。”刘季摸出腰间的匕首，在砖缝里划了划，“当年我在沛县拆旧屋，但凡藏了东西的墙，砖缝都比别处松。”

赵灵儿忙拉住他：“这是圣人故居，可不能乱来！”

扶苏却笑了：“不妨让他试试。圣人若在天有灵，见咱们这般好奇，或许也会觉得有趣。”

刘季得了准话，匕首撬得更欢。没几下，果然有块青砖松动了，他伸手一掏，摸出个积灰的木匣。打开一看，里面不是金银，竟是几卷竹简，墨迹早已褪色，却能认出是《论语》的逸篇，末尾还有行小字：“礼失求诸野，仁失求诸心。”

老儒见了，突然老泪纵横：“这是当年焚书时，先祖拼死藏起来的！”

刘季挠挠头，把木匣往扶苏手里塞：“看来圣人也觉得，道理藏着没用，得让人见着才管用。”