“小可汗，小可汗！”起伏的丘陵间，萧牒腊策马追上伊律孛答，“世子！您先听我解释。”
伊律孛答一言不发地勒马，身后的随从也跟着停下来。萧牒腊见状，松了一口气，翻身下马，朝伊律孛答走去。
走到伊律孛答的马旁，萧牒腊仰着头看着伊律孛答道：“世子先别恼，我……”
“砰——”
伊律孛答一马鞭猛抽在萧牒腊脸上，这一鞭子力道极大，直接把人高马大的萧牒腊抽倒在地。
“萧将军……”一旁的随从多是萧牒腊的部下，几人上前欲扶。
“谁敢？”伊律孛答斥道，声音与他俊秀的脸毫不相符，却也因此给他的长相带了几分戾气，顿时令在场的众人胆颤。
边说伊律孛答边下马。萧牒腊伏在地上，能看到伊律孛答的马靴停在他身前。
伊律孛答用马鞭抬起萧牒腊的下巴，强迫他抬起头来。萧牒腊的脸被那一鞭子打得血肉模糊，一条狰狞的伤口占了大半边脸。
“你知道我为什么打你。”
“我知道。”萧牒腊神情淡然道，“我丢了大原的脸——世子是不是想这么说？”
伊律孛答冷哼一声，一把抽走马鞭，萧牒腊失去了支撑，又脸朝下倒在地上——他挣扎着爬起身。
“为什么不敢开战？”伊律孛答质问道，“一个孱弱的大嵩有什么好怕？难道就任凭他们这么羞辱大原？”
“就凭我们需要岁币。”萧牒腊一吐嘴里的血，“就凭开战之后，母亲会失去儿子，妻子会失去丈夫，孩子会失去父亲。世子也有妻儿，若是战争发生在你身上，你愿不愿意？”
“这世上有比人命更珍贵的东西。”伊律孛答沉声道，“荣耀、尊严……哪一个不比人命珍贵？我愿意为尊严丧命，兀里珍也愿意为此守寡——因为她知道，她的丈夫是有尊严地战死，而不是苟活的懦夫！”
“那您真的问过兀里珍吗？”萧牒腊毫不客气地反问道，边说边站起身，“她真的想为这种荣耀守寡吗？世子问过她吗？有真正地把她当成一个有血有肉的人吗？有真的把上阵杀敌的战士当成有血有肉的人吗？”
“你什么意思？”伊律孛答几步走到他身前，两人身高势均力敌，刚好平视。
“世子知道可汗为何迟迟不愿传位于您？”萧牒腊无畏地和他的目光相对，“可汗把战士当亲兄弟。世子和他不一样，是可汗几个孩子里，最不像可汗的。”
“萧牒腊。”伊律孛答的声音沉得可怕，“你今日是一定要与我撕破脸吗？”
“不……”萧牒腊眼睛里有泪光，“我教了世子骑马射箭，教世子怎么上阵杀敌，世子也做到了，比我做得更好。现在世子不愿叫我一声‘老师’，我也没有怨言。但我只想最后教世子一件事——这不是尊严。捍卫尊严是你为自己的贪婪自负找的借口。”
……
“这是怎么回事？”徐珩阑出来时，陈安忙迎上去问道。
“不算太坏。”徐珩阑轻飘飘地道，“伊律孛答要开战，但萧牒腊说了两句软话。”
“这还不够坏吗？”许嗣安在旁道，“他们这是一心要赔款，要不到就明抢。怎么谈也没法子了。”
“他们还会再谈吗？”陈安问道。
“不会了。”徐珩阑边说边爬上马，“回横岭戍再细说吧——离了这么久，再出事谁都担不起。”
许嗣安也上马，笑道：“中丞这时又开什么玩笑？军令在监军手里，我在与不在，也没什么不一样。”
徐珩阑笑了笑，没说话，等陈安也上了马，一行人动身前往横岭戍。
……
“真不会开战吗？”许嗣安听通事把谈判过程复述下来后，不禁问徐珩阑道，“真要是打起来了，就像中丞方才自己说的——谁都担不起。”
“他们也是内忧外患，还真未必有那个本事开战。”徐珩阑笑道，“契人从前一直用的是大嵩的通宝，可这也相当于把一国的命脉交给了大嵩。契人自然不愿意，因此便想办法自己铸币，倒也确实成功了。可钱币并不是说用就能用的，谁能证明新钱真的是‘值钱’的呢？在大嵩，我们用黄金白银做担保。可契人并没有这个意识，他们现在存了一国库的大嵩钱币，只能暂时利用大嵩的钱币为他们的新钱保值。”
陈安听了一头雾水。倒是许嗣安常年在地方任转运使，徐珩阑所说，他也深有体会。
“你的意思是……”许嗣安插话道，“契人为了发行更多的新币，只能从大嵩要更多的大嵩钱币。可既然这样，他们为何不直接让百姓把手里的大嵩钱币都交上来，再等额地换成新币呢？为何还会出现短缺的问题？”
“本应该是这样的。”徐珩阑点点头道，“可新币在发行时，契人并没有考虑到新币能不能被接受的问题，只是简单粗暴地强迫百姓使用。此事本该是细水长流，谁料契人并不通这些，新币没有担保，导致百姓手里的钱‘不值钱’，再加上榷场并不认可新币，百姓平日里更无处购买生活所需的物资，长此以往，新币没发行下去，民愤倒是越积越高。”
“再加上契人本来就不大团结，本就是几个松散的部落联合起来的，根基不稳。可汗决策失误，让从前那些不服可汗的部落首领活跃起来，煽动百姓造反。”
“原来如此。”许嗣安赞许地点点头，“那现在就不必担心契人会不放钦差了。”
“这也说不准。”徐珩阑泼了冷水，“若他们执意要虚张声势下去，也保不齐会动武。”
“这……”许嗣安被徐珩阑的话吓了一跳，“中丞这是什么话？都谈到这个份上了，还要动武？”
徐珩阑笑着摆摆手，“签君别急嘛，只是开个玩笑，怎么就吓到你了”